転生したら防御力999（カンスト）で四次元ポケット持ちの珍獣系モンスターだったのでひたすら“石”を掘り続けてたらアイテム長者になっていた

第41話 脅迫

　Σ

　その部屋はとにかく異様だった。

　四方の壁や天井、果てはタンスや床にまでも、セシリアの肖像画や写真で溢れかえっていた。

　棚にはセシリアを雛形にしたぬいぐるみなどが置かれており、果ては、ベッド脇に等身大の木彫りの人形まで設えてある。

　あまりに予想外の景色に、思わず声が漏れた。

　前世で同級生に熱心なアイドルの追っかけや、或いは情熱的なアニメファンがいたが、彼の部屋でもこれほどのグッズはなかった。

　間違いない。

　ピリスを統治するラティス家の第一位皇女、暴君エリザベートは、セシリアのことを愛している。

　それも生半可な好意ではない。

　異常な偏愛だ。

「どうやって入り込んだのかしら」

　エリザベートは睨みつけるように俺を見た。

　夜中に自分の部屋に化け物が現れても、すぐに自分を取り戻し、貴族然とした振舞いをする。

　内心は分からないが――さすがの胆力だ。

「企業秘密だよ」

　俺は軽口を言って、肩を竦めた。

「は。冗談を言う魔物は初めて見たわ」

　エリザベートはふんと鼻を鳴らし、見下げるように言った。

「もしかして、この間の玉座での出来事。あれも、あなたの仕業なのかしら」

「そうだ」

　俺は素直に認めた。

「あんたに暴言を吐いたあの口の悪いエルフも俺の仲間だ」

「なるほど。つまり、セシリアのお仲間ってことね」

　エリザベートは口の端を上げた。

「それで？　私に一体、何の用かしら。あの子をいじめるのはよせとでも説得に来たとか？」

「説得じゃねえ。脅迫だ」

「脅迫？」

「そうだ。あんたのせいでセシリアは辛い想いをしてきた。いいや、過去の話じゃない。このままでは、アイツはこれからも苦しむだろう。だから――もしも俺の言うことを聞かないなら、お前には相応の報いを受けてもらう」

　俺は一歩、エリザベートに詰め寄った。

　しかし彼女は怯えるどころか、いっそ臨むように目を細めた。

「へえ」

　エリザベートは亀裂のような笑みを浮かべた。

「私を殺すのね」

「お前の返答次第だ」

　俺は言って、もう一度、ぐるりを見回した。

「どうしてこんなにまで好きな相手を、あんな風に辛くあたるんだ。普通は逆ではないのか。セシリアを助けてやろうとは思わなかったのか。領主の娘たるお前が力を尽くせば、セシリアたちは不幸にならなかったはずだ」

　エリザベートは「は」と鼻白んだように言った。

「どうしてって、ムカつくからに決まってるでしょ。私をフッて、オーギュストなんかと結婚の約束までしているんだから」

「なるほど。嫉妬か」

「ふざけないで。どうして私があんな田舎娘に嫉妬しなきゃいけないの」

「じゃあ、その感情は何て言えばいいんだ」

「名前など付ける必要はないわ。ただ、私のプライドを傷つけたことは罪。大罪なの。だから、セシリアには、その償いをしてもらわなきゃね」

　エリザベートは歪んだ笑みを浮かべた。

　そこで、俺は早々に話し合いを諦めた。

　やはり、説得が通じる相手ではなさそうだった。

「端的に言うぞ」

　俺は迂遠で回りくどい言い方を止めることにした。

「セシリアへの、ルードヴィヒ家への迫害を今すぐやめさせろ」

「嫌よ」

　エリザベートは即答し、偏執的な笑みを湛えた。

「あの子の苦しみを見ることが、私の生きがいなんだから。あの子は生かさず殺さず、一生苦しめてやるの。私の玩具としてね」

　普く下賤のものを見下すその視線。

　理解の出来ない、狂った理屈。

　こいつはやはり――生来の暴君だ。

「仕方ねえな」

　俺は“袋”に手を入れた。

「私を殺すのかしら」

「殺しはしない。だが、“暴君エリザベート”には消えてもらう」

「……そう」

　エリザベートは口を歪めた。

　恐怖しているのかと思ったが、そうではなかった。

　彼女は、ここに至ってもなお、嗤っていた。

「……どうした。反抗しないのか」

「しても無駄でしょう。私には、あなたを倒す術はない」

「叫べば兵士が来るだろう。命より秘密が大事か？」

「言ったでしょ。この場所が城の人間にバレるくらいなら死んだほうがまし。それに――」

　エリザベートは俯くと、急に黙り込んだ。

　長い間、そのままだった。

　チクタクと、時計の音がする。

　目をやると、セシリアの似顔絵の貼られた置時計が本棚に置かれてあった。

「私も、もう疲れたわ」

　やがて、エリザベートはそう呟いた。

　俺は思わず目を大きく開いた。

　まるで意想外の反応だった。

「もういいわ。こうして生きていても、辛いだけだもの。怒って、怒って、怒り狂って、ただ悲しい想いをするだけだもの。私はもう怒ることに――生きることに、倦んでしまった」

　エリザベートは疲弊したように俯いた。

　壊れた操り人形のように、すとん、と揺り椅子に座りこむ。

　なんという力のない姿。

　これが、エリザベートの本性。

「……あんた、ここは秘密の場所だと言ったな」

「ええ」

「どうしてこんなに厳重に隠す必要があるんだ。たしかに領主の娘が、田舎出身の貴族にフられるのは情けないことかもしれない。しかし、こいつはそれにしたって大袈裟だ」

　エリザベートはふふんとせせら笑った。

「あなた、振る舞いはずいぶんと人間らしいけれど、どうやら人間の世界の事、そんなに詳しくないのね」

「悪いな。田舎もんでね」

「この国ではね、同性愛は禁忌なの。法典に記された罪。神に背く行為だとして、見つかれば断罪される。つまり私は――」

　生きているだけで罪なのよ。

　エリザベートは悲しげに言い、目を伏せた。

　その時、彼女の右目から、一筋の涙が流れた。

　俺は思わず身を固くした。

　あのエリザベートが――泣いていた。