転生したら防御力999（カンスト）で四次元ポケット持ちの珍獣系モンスターだったのでひたすら“石”を掘り続けてたらアイテム長者になっていた

第40話 エリザベート

　Σ

「ねえ、なんでアンタ私の部屋にいるのよ！」

　エリザベートは早々に夕食を切り上げて自室に戻ると、鏡を磨いていた掃除婦に向かってヒステリックに怒鳴り散らした。

　近くにあった化粧品や装飾品を手当たり次第に投げつける。

　女中は青ざめた表情になり、「申し訳ございません」とその場に平伏した。

「ま、まだお食事をされていると思い、鏡を磨いておりました」

「言い訳は要らないわ！　目障りだから今すぐに出ていきなさい！」

　女中は涙目になり、「すいません！」と床におでこをこすりつけた。

　彼女からすれば、言われた通りに、言われた時間だけ掃除をしていただけなのだが、そんな理屈はエリザベートには通用しない。

　虫の居所の悪いエリザベートには何を言っても無駄なのだ。

　そのことを骨身にしみて熟知している女中は、ひたすらに「申し訳ございません」とだけ繰り返しながら、這う這うの体で部屋から出て行った。

「あー、ムカつく！　どいつもこいつもマジでムカつくのよ！」

　エリザベートは鼻に皺を寄せながら、豪華なベッドに飛び込んだ。

　先ほど、夕食に出てきたそら豆のスープを床に投げつけてきた。

　不味かったわけではない。

　食べたくなかったわけでもない。

　コックや給仕に粗相があったわけでもない。

　とにかく腹が立ったから、皿を投げ飛ばしたのだ。

　エリザベートは一日のほとんどを、腹を立てて過ごしている。

　何に、誰に、とかではない。

　自分以外の人間がムカついてしょうがないのだ。

　そうである。

　エリザベートは生まれてから今まで、ずっと何かに怒っていた。

　この世の人間は常に自分を苛立たせて来る。

　エリザベートはミスをする人間が嫌いだ。

　愚鈍で無能だから。

　エリザベートはミスをしない人間が嫌いだ。

　不遜で生意気だから。

　だから、毎日毎日、誰かしらに怒っている。

　怒鳴り散らすと誰も彼もへいこらと頭を下げてくる。

　そのことで、また腹が立ってくる。

　そういう時、エリザベートは一枚の写真を取り出す。

　それを見ると、ムカムカした気持ちが少し和らぐのだ。

　写真は初等学校時代の自分たちだ。

　幼い子供たちが3人、仲良さそうに笑いあっている。

　エリザベートとセシリア、そしてオーギュストだ。

「……どうして私の恋は実らないのかしら」

　エリザベートはそう呟き、写真を胸に抱いた。

　彼女は、セシリアとオーギュストが互いに好きあっていることを知ってた。

　そのことが、エリザベートには我慢がならなかった。

　よりにもよって、私はどうしてあんなやつを好きになったのか。

　自分には、素敵な独り身の男性が山ほど言い寄ってくるというのに。

　なぜ、自分の恋愛対象に限って、恋人がいるのだろうか。

　――いや、そういう問題ではないか。

　考えていると、また腹が立ってきた。

　二人の仲を引き裂くことは簡単だ。

　だが、それで自分の恋が成就することは決してないだろう。

　それでは、何も解決しない。

　ならばどうすればいい？

　そんなもの、こうして独りでぐちぐち考えていてもわかるはずがない。

　だが自分には――相談相手もいない。

　どうしてよいか分からず。

　こうしてエリザベートは怒りだけを膨らませている。

　エリザベートは自らの恋心を誰にも話したことがない。

　人のものを好きになる、ということが屈辱であったし、人を統べるべき王家の人間が、人目を憚るような下賤な恋など出来ようはずもなかった。

　……駄目だ。

　怒りが収まりそうにない。

　エリザベートは立ち上がり、徐に鏡台の方へと向かった。

　そして、ちょうど引き出しの裏についた凹凸に手をやり、思い切り手前に引いた。

　すると鏡はずずず、という音を立て、右側に1メートルほどずれ、隠し通路が現れた。

　エリザベートの“秘密部屋”だ。

　彼女はほぼ毎日、この通路の向こう側にある部屋に行っている。

　誰にも邪魔されず、そこで過ごす。

　その時だけは、心に平穏が訪れるのだ。

　秘密の室内には、愛しい人の写真や肖像画、それから幼いころに交換した手紙などがびっしりと飾られていた。

　部屋中どこを見渡しても、好きな人の顔が見れる。

　エリザベートはその想い人を模したぬいぐるみを抱きながら、揺り椅子に座った。

　ああ、癒される。

　エリザベートはぬいぐるみにキスをしながら、ニマニマと笑った。

「なるほど。こういうことか」

　と、その時である。

　すぐ近くから、聞き覚えのない声がした。

「だ、だれ！」

　エリザベートは立ち上がり、辺りを見回した。

　部屋のどこにも、姿は見えない。

　すわ賊でも侵入したかと思い、全身に鳥肌が立った。

　突然訪れた恐怖に、身を固くする。

「どこにいるの。姿を見せなさい」

　エリザベートは強い口調で言った。

　返事はなかった。

　幻聴だろうか、と彼女は刹那、そのように考えた。

　考えてみれば、ここは城の奥深く。

　賊がおいそれと入り込める場所ではない。

　エリザベートはふうと息を吐いた。

　近頃、自分でも様子がおかしいと考えていた。

　いつにも増して、感情の抑えが効かない。

　そうして再び腰を下ろそうとした、その時。

「こっちだよ、お姫様」

　もう一度、声がした。

　目をやったとき、エリザベートは心臓が止まるかと思った。

　今度は――声の主が姿を現していた。

　馬鹿な。

　さっきまで、たしかに誰もいなかったのに――

「悪いな。勝手に入らせてもらったぜ」

　甲殻類のような化け物だった。

　身体が全体的に丸く、節の付いた肢が何本もあり、頭には触覚があって――

　まるで、カナブンのようなモンスターである。

　そして奇妙なことにこのカナブン、手には傘を持っている。

　今日は雲一つない晴れであったはずだし、そもそも、傘を使う魔物など聞いたことがない。

　さらによく見ると、身体の腹の部分にポケットのような袋がついていた。

「ど、どこから入った」

　と、エリザベートは聞いた。

「堂々と、正面から入った」

「う、嘘を言いなさい！」

「本当だ。ただし、ちょっとしたカラクリはあるけどな」

　カナブンはそう言って、傘をくるりと回した。

「貴様――兵を呼ぶぞ。大人しく出ていけ」

「呼べるのか？　大層に部屋の改造までして。この部屋は、誰にも見せられないんじゃないか」

　ぐ、とエリザベートは怯んだ。

　図星であった。

　今、護衛兵をここに呼ぶわけにはいかない。

　それはすなわち、私という人間の終焉を意味する。

　ここは父すら知らない、禁断の箱部屋。

　誰にも言えない、自分の秘密が詰まっている。

　この部屋の存在が外にバレたら――私は生きてはいけないだろう。

　私の“恋”とは、そういう類のものなのだ。

「しかし、驚いたぜ」

　モンスターは、部屋を見回しながら言った。

「俺はてっきり、あんたはオーギュストのことが好きなんだと思ってた。しかし、思い違いをしていたようだ。どうやらあんたはオーギュストではなく――」

　セ（・）シ（・）リ（・）ア（・）の（・）こ（・）と（・）が（・）好（・）き（・）だ（・）っ（・）た（・）んだな。

　正体不明のカナブンは、生意気な口調でそう言った。