存在証明〜私は／僕はここにいる〜

第17話 お弁当(side恋)

　誰かの手料理を食べたのはものすごく久しぶりだった。

　お弁当をくれると連絡が来たとき、びっくりしたけど嬉しかった。

　昔のことはわからないけれど、朝にはパンが置かれ、昼ごはん用にお金が置かれ、夜はコンビニのお弁当やおにぎりが置かれていて、それをひとりで食べるというのがどうやら我が家の“普通”のようだった。

「お弁当って言っても昨日の残りものなんだけどね」

　先輩はそう言いながらお弁当を渡してくれる。開けてみて？と促されてお弁当を開けてみるとそこにはピンクのハートが出来ていた。

「もう暑いから、悪くならないようにちらし寿司にしてみたんだ」

　他に入っているのは肉じゃがとブロッコリーとミニトマトとリンゴだった。

　肉じゃがの人参は星形にくりぬかれており、リンゴはうさぎになっている。

「ふふ。めちゃくちゃ可愛くて美味しそうです」

　想像よりもだいぶかわいらしいお弁当に私の頬は緩む。いただきますと手を合わせて、肉じゃがに手をつける。少し甘めの優しい味がした。

「美味しい……！」

「それはよかった」

　先輩は嬉しそうに笑う。

「先輩が料理をするとは思ってませんでした」

「俺も。うちさ、両親忙しくて買ったご飯ばかりだったんだ。まずくはないけど、それはやっぱり寂しくてさ、手料理に憧れたんだよ。でさ、妹に同じ思いをさせたくなくて中学から料理を始めたんだ。最初は手を切るし、米の水の分量間違えてべちゃべちゃになるし、砂糖と塩間違えたり大変だったよ」

「だから、人参が星の形なんですね」

「うん。日和、人参苦手だからどうにかして食べてもらおうと思って」

「妹さん、日和ちゃんっていうんですね。先輩、良いお兄ちゃんです」

　私はそう笑う。

「……妹を可愛がれるのは君のおかげなんだよ」

　小さく隼人は呟くが恋の耳には届いていない。昔の恋の言葉がなければ、きっと妹を好きになれなかっただろうと思う。

「……私も手料理を食べたのは久しぶりです。私も先輩の真似をして、料理をしてみようかな。お父さんもお母さんも食べてくれるかな」

「絶対食べてくれるよ」

　力強い先輩の言葉に私は嬉しくなる。

「先輩、料理を教えてくれませんか？」

「いいよ。何を作りたい？」

「肉じゃがとちらし寿司を作りたいです。とても美味しかったから」

「喜んで！」

　嬉しそうに先輩が笑う。

「またお弁当作ったら食べてくれる？」

「もちろんです！」

「もっと料理の腕、あげなくちゃなー」

「今も美味しいですよ？」

「もっと愛ちゃんに喜んでほしいから」

　ぎゅっと私は先輩に抱き締められる。

　好きだよと耳元で囁かれ、私は真っ赤になっていた。