パーティを追放されたので、犬耳獣人少女と生きていく。

第14話 あの人の最期

　私とクラーナとラノアは、いつも通りの生活を送っていた。

　家族三人になった生活は、とても楽しいものである。

「お嬢！」

「うん？」

　とある日、戸を叩く音とともに、私を呼ぶ声が聞こえてきた。

　その呼び方から、恐らくガランの部下が来たのだろう。

　何やら、少し焦っているように思える。

「どうしたの？」

「お嬢、大変なんです！」

　私が戸を開けると、部下の人がかなり焦った顔をしていた。

　もしかしたら、ガランに何かあったのかもしれない。

「ガランさんが、危ないんです……」

「ガランが……危ない！？」

「はい。恐らく、今日が山かと……」

　部下の人の言葉に、私は思わず固まってしまう。

　ガランは、確かに体調が悪かった。しかし、ここしばらくは元気にしていたはずだ。

　いや、いつその時が来ても、おかしくない状況だったことは確かではある。

「アノン、しっかりして！」

「アノン……？」

「あっ……」

　困惑する私に、クラーナとラノアが話しかけてきた。

　その言葉で、私は少しだけ正気に戻る。

「お義父様の元に、行きましょう」

「う、うん。そうだよね……」

　クラーナの言う通り、今はガランの元に行くのが先だ。

　とにかく、早く行かなければならない。

　こうして、私達はガランの隠れ家に向かうのだった。

◇◇◇

　隠れ家について、私達はガランの元に通された。

　すると、そこにはベッドで寝ているガランがいる。

「……アノンに、クラーナか？」

「うん……」

「はい。お義父様……」

　私達が来たことに、一応は気づいたようだ。

　ただ、その顔がこちらに向いたりすることはない。

　何回か会いに来たが、このようなことは初めてだ。前の時は、憎まれ口を叩く余裕もあったくらいだ。

　それ程に、限界なのだろう。私は、ガランがもう助からないのだと理解する。

「見慣れない顔がいるな……」

「あ、この子は、ラノア……私達の娘だよ」

「娘……？」

　ラノアのことにも気づいたらしく、私に疑問を投げかけてきた。

　その返答に、ガランは少しだけ驚いたようだ。だが、すぐに笑顔になる。

「顔を見せてくれないか……？」

「ラノア、お爺ちゃんに顔を見せてあげて」

「あ、うん」

　クラーナが手を引き、ラノアはガランの元に行く。

　一応、ここに来るまで、私の父親だとは話してある。

「お爺ちゃん……？」

「ああ、ラノア……」

「苦しいの……？」

「いや……」

　ラノアは、目に涙をためていた。本当に、優しい子だ。

　このようなかたちで、ラノアをお爺ちゃんに会わせることになったのは、本当に申し訳ない。

　せっかく会えた祖父が、今いなくなろうとしているのだ。これ程。悲しいことはないだろう。

「孫に会えたんだ。苦しいことなどない……」

「お爺ちゃん……」

　ガランの手が、ゆっくりとラノアの頬撫でる。

　ラノアの存在は、ガランにそれ程の力を与えたようだ。

　だが、その手はすぐに下げられる。

「クラーナ、お前さんには感謝している……これからも、アノンをよろしく頼む……」

「はい……」

　次に、ガランはクラーナに声をかけた。

　その言葉に、クラーナはゆっくりと頷く。

「アノン……」

「……うん」

　ガランに呼ばれて、私はその傍に寄る。

　恐らく、これが最期になるのだろう。

　私は、ゆっくりと呼吸を整え、ガランの手を握る。

「お前には、色々と迷惑をかけたな……」

「うん、本当にね」

「ふっ……お前は、変わらないな……」

　ガランには、本当に色々と迷惑をかけられた。

　この男が、父親というだけで、私は様々な差別を受けてきたのだ。

「だけど、感謝もしている」

「何？」

「あなたが大悪党じゃなければ、私はパーティを追い出されなかった。そしたら、クラーナにも会っていなかったと思う。今の私があるのは、あなたのおかげ。悔しいけど、感謝するよ。ありがとう」

「ふっ……」

　私は、初めてガランにそんな気持ちを打ち明けていた。

　思えば、ガランという人間がいなければ、私は生まれてこなかった。そして、ガランがこのような人間じゃなければ、私はクラーナと出会っていなかったのだ。

　それだけは、感謝できることだろう。今の私は、そう思うのである。

「向こうに行ったら、お母さんに謝ってよね。一人にして、悪かったって……」

「それは、無理だろうな。俺は地獄に行く。天国にいるあいつには、会えないだろう」

「そんなの関係ないよ。天国まで這いあがって、頭を下げればいい。今まで、散々馬鹿みたいなことやってきたんだ。それくらい、してよ」

「はは、お前には敵わないな……」

　私の言葉に、ガランは笑う。

　しかし、その声には、もう力が残っていない。

「まあ、なんというか……こんなどうしようもない俺が、孫の顔まで見られたんだ。いい人生だったな……」

「うん……」

「だから……」

　ガランは、ゆっくりと目を閉じる。

　これが、最期なのだろう。それなら、素直になってもいいのかもしれない。

「さようなら、お父さん……」

「ふ……」

　ガランの体から、力が抜けた。

　その瞬間、私の目からは涙が溢れてくる。

　そんな私を、クラーナとラノアは、そっと抱きしめてくれるのだった。