パーティを追放されたので、犬耳獣人少女と生きていく。

第13話 私達の娘

　私とクラーナとラノアちゃんは、元の世界に戻って来ていた。

　幸いにも、隠れ里の入り口は開いていたため、すぐにこちらに戻ってくることができた。

「さて、帰ろうか」

「ええ、帰りましょう」

「うん、帰ろう」

　私とクラーナは、両側からラノアちゃんと手を繋いでいる。

　私達は、ゆっくりと歩き出す。

　これからは、ずっと三人の生活になる。それが、嬉しくて仕方ない。

　ラノアちゃんが言い出してくれて、本当によかった。

　こうして、私達は家へと帰るのだった。

◇◇◇

　私達は、町の中を歩いていた。

　そこで、クラーナとラノアちゃんは、あるものを見ていた。

　それは、いつもクラーナが見ていた小物屋だ。

「どうかしたの？　二人とも？」

「ええ、実はラノアに必要なものが、あそこにあるのよ」

「必要なもの……？」

　私の疑問に、クラーナが答えてくれた。

　何やら、ラノアちゃんに必要なものがあるらしい。

「ねえ、ラノア？」

「うん。私もクラーナと同じように欲しいの。首輪……」

「首輪？」

「あ、ラノア、一応チョーカーと言いなさい」

　ラノアちゃんとクラーナの言葉で、私は理解する。要するに、チョーカーが欲しいということだ。

　犬の獣人にとって、チョーカーは特別な意味がある。確か、親愛という意味があるはずだ。

　恐らく、そういった面から欲しいと思ったのだろう。それなら、是非買ってあげたい。

「チョーカーか。いいと思うな」

「ええ、これは絶対に必要なものよ」

「そ、そうなんだ」

　クラーナは、絶対と言い切る程、チョーカーが必要だと言った。

　やはり、犬の獣人にとって、チョーカーは大切なものであるようだ。

　とりあえず、私達は小物屋に近づいていく。

「小物屋さん、チョーカーを一つください」

「あら？　二人とも、久し振り……あ、三人ね？」

「あ、はい」

　小物屋の店主とは、すっかり顔馴染みだ。

　何故かこの店は、クラーナの気を引くのである。

「何色がいいかしら？」

「あ、えっと……ラノアちゃん、何色がいい？」

「ア、アノンが選んで……」

「あ、うん……」

　店主に聞かれて、ラノアちゃんに聞いたが、結局色を選ぶのは私だった。

　とりあえず、私はラノアちゃんに似合う色を考える。

　クラーナには、黒を選んだがどうしようか。

「黒でお願いします」

「黒ね。わかったわ」

　結局、私は黒色を選んでいた。

　なんだか、お揃いの方がいいのではないかと思ったのだ。

　私は、店主にお金を渡して、商品を貰う。

「さて、ラノアちゃん」

「うん」

　そのチョーカーを持って、私はラノアちゃんに近寄った。

　こういう時に、つける役は私だ。クラーナとの経験で、そうわかったのである。

「つけるね？」

「うん……」

　私はラノアちゃんの首に、チョーカーを巻き付けていく。

　クラーナとお揃いのチョーカーは、ラノアちゃんによく似合っている。

　黒色を選んだ私の考えは、間違っていなかったようだ。

「似合っているよ、ラノアちゃん」

「ええ、私とお揃いね」

「うん！」

　ラノアちゃんは、尻尾を振って喜んでいた。

　非常に可愛らしい姿だ。

「これで、ラノアも正式に家の子ね……」

「うん！」

「正式に家の子か……」

　クラーナの言葉で、私は考える。

　これから、私達はラノアちゃんとずっと暮らしていく。

　つまり、実質的には娘みたいなものだ。

「ラノアちゃん……少しいいかな？」

「アノン？　何？」

「ラノアちゃんは、私達の子供に……家族になってくれる？」

「家族……？」

「うん。今までも、そうだったかもしれないけど、ここでちゃんと決めておきたいんだ」

　私の言葉に、ラノアちゃんは目を丸くする。

　しかし、すぐにその表情が、変わっていく。

「私、アノンとクラーナの家族になりたい。二人のこと、お母さんみたいに思っていた。だから、二人の子供になりたい」

「うん……」

「ええ……」

　私とクラーナは、ラノアちゃんを抱きしめる。

　ラノアちゃんは、私達の娘になった。だから、私達は家族なのだ。

「これからもよろしくね……ラノア」

「アノン……うん！」

　私はラノアに、そう呼びかけていた。

　この呼び方は、私にとっての一種のけじめだ。

　彼女を、私達の娘にするという証なのである。

「おめでとう…といったら、いいかしら？」

「あ……」

「う……」

「ああ……」

　そこで、私達は小物屋さんの声を聞く。

　そういえば、店の前で奇妙なことをしてしまっていた。

　これは、申し訳ないことである。

「ごめんさない、小物屋さん。私、つい……」

「いいのよ。なんだか、素敵だったし。お祝いに、お花あげちゃう」

「あ、ありがとうございます……」

　小物屋さんは、特に怒っていなかった。

　それどころか、どこかから取り出したお花を渡してきたのだ。

　私達は、その祝福に笑顔になるのだった。

　こうして、私達は家族になった。

　これからも、私達はずっと一緒なのだ。