パーティを追放されたので、犬耳獣人少女と生きていく。

第12話 その選択は

　私とクラーナは、ラノアちゃんを連れて、犬の獣人達の隠れ里を訪れていた。

　ラノアちゃんのことを話すため、私達は長老の元に来ていた。

「つまり、その子がここの住人になりたいということか……」

「はい、そうなんです」

「ふむ」

　私達の説明に、長老はゆっくりと頷く。

　長老は、それ程驚いていないように見える。

　恐らく、この隠れ里では、ラノアちゃんのような子はそれほど珍しいことではないのだろう。

「よく保護してくれたのう。わしからも、感謝しておこう」

「い、いえ……」

　長老は、私達に頭を下げてきた。

　その態度に、私は思わず困惑してしまう。

「まあ、この里にはそういう者達が集まってくるから、特に問題はないじゃろう。ただ、子供ということを考慮して、引き取ってくれる者を探さねばならんな……」

「あ、そうですね……」

「まあ、それまではわしの所で引き取っておけばよい。大抵は、そういうことになっておるからな……」

　どうやら、ラノアちゃんは引き取ってもらえる人が見つかるまで、長老の家で暮らすことになるらしい。

　中々、腰を落ち着かせることができなそうだが、これも仕方ないだろう。

　引き取ってくれる人が見つかれば、きっとラノアちゃんも幸せになれるはずだ。

「あの……」

「む？」

　そこで、ラノアちゃんがゆっくりと手を挙げた。

　何か言いたいことでもあるのだろうか。

　私達の視線が、一斉にラノアちゃんに集中する。

「ラノアちゃん、どうしたの？」

「わ、私……」

　ラノアちゃんは、少し震えていた。

　少し言い辛いことなのだろうか。

「二人と……一緒にいたら、駄目？」

「え？」

「迷惑なのはわかっているけど、私……アノンとクラーナと一緒にいたい」

「ラノア……」

　ラノアちゃんの言葉に、私とクラーナは驚いた。

　まさか、そんなことを言われるとは、思っていなかった。

　だが、それは私達にとっても、言って欲しかったことなのかもしれない。

「駄目かな……？」

「駄目な訳……ないよ」

「ええ、大丈夫よ、ラノア」

　私とクラーナは、両側からラノアちゃんを抱きしめた。

　私達も、ラノアちゃんと一緒に暮らしたいと思っていた。心の中では、そう思っていたのだ。

「二人とも、ありがとう……大好き」

　そんな私達に、ラノアちゃんがそう呟いてくれた。

　その言葉に、私達も笑顔になる。

「ふむ……よくわからないが、話が纏まったようじゃな」

「あ、長老、すみません。色々と言いましが……」

「構わんさ。その決断が、その子にとって、一番いい決断なら、それを尊重するべきじゃろう」

　長老も、ラノアちゃんの気持ちを尊重してくれるようだ。

　押しかけてきて、このような結果になってしまって、長老には迷惑ばかりかけてしまった。非情に申し訳ない気持ちで、いっぱいである。

　こうして、私達はラノアちゃんと別れないことを選択するのだった。