パーティを追放されたので、犬耳獣人少女と生きていく。

第85話 その秘密をどうするのか

　私とクラーナは、家に帰って来ていた。

　そんな私達の元に尋ねてくる人がいた。それは、リュウカさんのパーティのティネちゃんだ。

そこで、私は衝撃の事実を知ることになる。なんと、ティネちゃんはクラーナと同じ犬の獣人だったのだ。

　とりあえず、私達はティネちゃんの話を聞くのだった。

「それで、詳しいことを聞いてもいいのかな？」

「はい……」

　ティネちゃんと向かい合って座りながら、私とクラーナはティネちゃんに質問する。

　まずは、わかりきったことだが、事実の確認をしよう。

「ティネちゃんは、犬の獣人で間違いないんだよね？」

「はい、正真正銘、犬の獣人です」

「そ、そうだったんだ。全然、気づかなかった……」

　やはり、ティネちゃんは犬の獣人で間違いないようだ。

　まったく気がつかなかった。もちろん、リュウカさん達も気づいていないはずだろう。

　これは、色々と疑問が湧いてきてしまう。

　ただ、その前に聞いておきたいこともある。

「クラーナは、気づいていたんだよね？」

「ええ、そうね」

　色々と察せたが、クラーナはティネちゃんのことに気づいていたようだ。

「匂いですぐにわかったわ。少し驚いたけど、あの場で言う訳にもいかなかったから、教えることはできなかったわ」

「そうだったんだ……」

　犬の獣人は、鼻がとてもいい。

　そのため、相手の匂いで判断できたようだ。

　だから、あの時、妙な反応をしつつも、何も言えなかったのか。

　あの場で言うと、色々な人に知られてしまうし、他の場でもリュウカさんに知られてしまう。そのことを隠しているティネちゃんにとって、そんな酷なことはできるはずがない。

「それで、あなたはなんでそんなことになっているのかしら？」

「はい……」

　そこで、クラーナがティネちゃんにそう問いかけた。

　その質問に、ティネちゃんはゆっくりと頷く。

「獣人だとばれてしまうと、人々からひどい扱いを受けると、母から学びました。だから、私は耳と尻尾を隠すことにしたんです。そうすれば、人間とほとんど変わりませんから……」

「そうだったんだ……」

　どうやら、ティネちゃんは差別を避けるために、隠していたようだ。

　それは、大いに納得できる。獣人は、人間から差別されてしまうことが多い。隠すことができるなら、そうしようと思うのは必然だろう。

「……確かに、あなたの耳なら、フードでも隠しやすそうだし、そうするのも頷けるわね」

「はい。この耳のおかげで、フードを隠せば、見えなくなります」

　ティネちゃんの耳は、クラーナの耳と少し違う形だ。

　その垂れさがるような形状は、フードでも隠しやすいだろう。それにより、今まで隠し通すことができたのだ。

　同じ犬の獣人でも、犬種と同じで様々な種類がある。それが、こんな所で生かされるとは、驚きだ。

「でも、クラーナさんの存在を知って、思ったんです。私も、自らの正体を打ち明けなければいけないって。私も、いつまでも正体を隠すことはできませんから……」

「そっか……」

「だから、クラーナさんに相談したくて、ここに来たんです」

「なるほどね……」

　ティネちゃんは、正体を隠すことをやめるつもりらしい。

　それは、とても大きな決断だろう。だが、いつまでも隠しておくことが難しいのも事実だ。

「でも、私に言えることなんて、ほとんどないわよ」

「え？」

「私は、ただアノンに理解してもらえただけだし、結局は相手次第だと思うわ」

「相手次第……」

　悩むティネちゃんにクラーナがかけたのは、そんな言葉だった。

　あまり、アドバイスできることはないらしい。

「あなたが打ち明けたいと思っている人が、あなたを理解してくれるかどうか……」

「そうですよね……」

　クラーナの言葉に、ティネちゃんの表情が変わる。

　その表情は、かなり険しい。

　こうして、私とクラーナは、ティネちゃんの秘密を知るのだった。