パーティを追放されたので、犬耳獣人少女と生きていく。

第71話 夕食の準備中でも……

　私とクラーナは、しばらくじゃれ合った後、夕食の準備をしていた。

　あまり戦力にならない私だが、今日も手伝っている。

「……」

　私は今、野菜を切っていた。

　不揃いで、見た目が悪かった以前よりは、よく切れている気がする。

　ただ、クラーナのような域にまでは達していないので、そこまで誇れることでもないだろう。

「アノン、野菜は切れた？」

「あ、うん……」

　そんなことを考えている私に、クラーナが近づいてきた。

　クラーナは野菜を見て、ゆっくりと口を開く。

「アノンも、だんだんと上手くなっているわね」

「そ、そうかな？」

「ええ、最初に比べたら、今のアノンはかなりいいわ。まあ、最初が少し悪すぎたのもあるけれど……」

「うっ……」

　私の料理能力は、ほぼ皆無だった。

　それがここまでなったのは、それなりの進歩なのである。

　ただ、クラーナの言う通り、元が酷過ぎたため、これでやっと並くらいなのだろう。

「あ、ごめんなさい。少し、言い過ぎたわね……」

「あ、いや、いいよ。だって、事実だし……」

「まあ、それでも、短期間でここまで慣れたのだから、大したものだと思うわよ？」

「それは……先生が良かったからじゃないかな？」

「あら？　嬉しいことを言ってくれるわね」

　私とクラーナは、そう言いながら笑い合った。

　こういう穏やかな時間が、何よりも楽しい。クラーナといるだけで、日常が楽しくなるなんて、とてもすごいことだ。

「さて、頑張っているアノンには、ご褒美が必要よね？」

「え？　ご褒美？」

「ええ、少し、動かないで……」

「う、うん……」

　そこで、クラーナがそんなことを言ってきた。

　少し疑問に思ったが、クラーナの動きですぐにわかる。

　クラーナは、私に顔を近づけてきたのだ。

　それが意味するのは、一つだろう。

「ん……」

「ん……」

　唇が触れるだけの優しいキス。

　これは、確かにご褒美だ。少し、豪華すぎる気もするが、それはいいだろう。

　数秒そうした後、クラーナが離れていく。

「ふう」

「……ありがとう、クラーナ」

「ふふ、どういたしまして」

　私がお礼を言うと、クラーナは笑ってくれた。

　いつ見ても、かわいい。

　そんなことをしながら、私達は料理の準備を続けるのだった。

◇◇◇

　料理の準備が終わり、私達は夕食にしていた。

「それじゃあ、いただきます」

「ええ、いただきます」

　二人で手を合わせ、食事を始める。

「ねえ、アノン……」

「え？」

　そこで、クラーナが私に話しかけてきた。

　手にはスプーンを持ち、私に向けてきている。

　スプーンには、スープが入っているようだ。

「あーん……」

「あっ……」

　その言葉で、私はクラーナの意図を理解した。

　要するに、私が手を怪我していた時と、同じなのだ。

　最も、今回は恋人的な意味なのだと思う。なんだか、嬉し恥ずかしい。

「あーん」

　口を開けると、クラーナがスプーンを運んできてくれた。

　私は、ゆっくりとそれを口にする。

「うん、おいしいね……」

「ええ、ありがとう」

　私の言葉に、クラーナは笑ってくれた。

　流れ的に、次は私の番だろう。

　スプーンでスープをすくい、クラーナに近づけていく。

「はい、あーん」

「あ、あーん」

　私にしたことなので、クラーナはすぐに意図を理解してくれた。

「うん、おいしいわね」

「えへへ」

　クラーナがスープを飲んで、笑ってくれる。

　やっぱり、少し嬉し恥ずかしい。

「さて……」

　そこで、クラーナは自分のスプーンに目を向ける。

　それは、私が口にしたスプーンだ。

　今更、クラーナが間接キスを躊躇うとは思えないが、どうしたのだろう。

「ペロ……」

「え？」

　そんなことを考えていると、クラーナがスプーンを舐め始めた。

　もちろん、スプーンには何も入っていない。

　つまり、クラーナは私口に入っただけのスプーンを舐めたのだ。

「あっ……」

「クラーナ？」

「あ、ごめんなさい。つい……」

　クラーナも、自分の行動に驚いたようで、そう言ってきた。

　どうやら、無意識での行動だったらしい。

「べ、別にいいよ。それくらい……」

「そ、そう？　それなら、よかったけど……」

　クラーナの行動は少し驚いたが、考えてみれば別に嫌ではない。

　むしろ、私を求めてくれて、嬉しいくらいだ。

　そんなことを考えている私の目に、あるものが入る。

　それは、先程クラーナの口に入っていたスプーンだ。

「いや……」

　一瞬迷ったが、舐めるのはやめておく。

　流石に、クラーナが無意識でやったことを、故意にやるのはまずいだろう。クラーナは引かないかもしれないが、私が駄目だと思ってしまうのだ。

　そんなことを考えながら、私達の食事は続くのだった。