パーティを追放されたので、犬耳獣人少女と生きていく。

第50話 その怒りは一体？

　私とクラーナは、犬の獣人達が暮らす隠れ里に、しばらく滞在することになった。

　今は、長老が泊まれる場所を探してくれており、私達は待機している。

「なんだか、すごいことになっちゃったね……」

「ええ、そうね……」

　待っている間、私はクラーナと話すことにした。

　クラーナは少し元気がないように見える。

　先程、怒ったことで疲れたのかもしれない。それとも、この隠れ里を知って、ショックを受けているのだろうか。

　どちらにせよ、クラーナに元気がないと、私も辛い。

「クラーナ、寄ってもいいよね？」

「え？」

　そのため、私は答えも聞かず、クラーナとの距離を詰め、さらに、その手を握る。

「アノン……ありがとう」

「……私も、色々衝撃的だったから、クラーナと引っ付きたくて……」

「そうなのね」

　クラーナに言っていることも、私が手を握った理由だった。

　正直、ここに来てから色々あって、私もそれなりに参っているのだ。

　だから、クラーナの手を握りたかった。クラーナの体温を感じて、安心したかったのだ。

「ここは、犬の獣人達にとって、楽園みたいな場所なんだね」

　私はクラーナの手を握りながら、そう呟いた。

　その言葉に、クラーナはゆっくりと頷く。

「ええ、確かに、ここに居る者達は、そう思っているでしょうね」

「そんな場所に、人間の私が来たから……」

「アノンは悪くないわ」

　自信なく言葉を放つ私に対して、クラーナははっきりと素早くそう言ってくれる。

　しかし、そもそも、ここに来る原因を作ってしまったのは私だ。私が言い出さなければ、獣人達に敵意を向けられることもなく、クラーナが怒ることもなかった。

　なんとなく、それが気になってしまったのだ。

「でも、匂いを追いかけようって言ったのも、私だし……」

「そういうことを言っているんじゃないわ」

　しかし、クラーナが言いたいことは、そういうことではないらしい。

「私が言いたいのは、あの獣人達がとった態度のことよ」

「態度……？」

「あんな態度、同じ種族として、許せないわ」

　クラーナは、犬の獣人達がとった態度に怒っているようだ。

　だが、それも元を辿れば、私がここに来たせいである。そのため、私の言ったことが間違っているようには思えなかった。

　しかし、クラーナには何か考えがあるはずだ。

　私がそう思い、口を開こうとした時だった。

「戻ったぞ」

「あ、長老さん……」

　長老が帰って来てしまったのだ。

　それにより、私とクラーナの会話は中断されてしまう。

「お主達の泊まる場所が見つかった。ついて来てくれ」

「あ、はい……」

「ええ」

　長老がそう言ったので、私とクラーナは立ち上がる。

　そして、長老とともに家の外に出ていく。

「うっ……」

　外に出た瞬間、わかってしまった。

　私に向けられてくる、敵意のような感情が。

　周りに姿は見えないが、確かにわかる。

　家の中から視線を感じるし、それは、あちこちから向けられているようだ。

　その感情に、私は思わず押しつぶされそうになってしまう。

　やはり、こういう感情は嫌なものだ。

「アノン……大丈夫よ」

「クラーナ……」

　そんな私の手を、クラーナは強く握ってくれた。

　クラーナが近くにいる。その事実が実感でき、とても心強い。

　こうして、私達は長老に連れられて、泊まれる場所に向かうのだった。