パーティを追放されたので、犬耳獣人少女と生きていく。

第41話 料理の手伝いをして

　私とクラーナは、お互いに大切な人だと打ち明けた後、しばらく抱き合っていた。

　すると、クラーナがゆっくりと口を開く。

「アノン、そろそろ夕食の準備をしなくちゃいけないわ……」

「あ、そっか……」

　そういえば、もう夕食の時間も近かった。

　私は、クラーナから体を離す。

「それじゃあ、用意するから、少し待って……」

「あ、私も手伝うよ。手も治ったんだし、そうしたいって、思っていたんだ」

「あら？　そうなの」

　私はクラーナに、手伝いを申し出た。

　今までは、クラーナに食事は全て作ってもらっていたが、それでは駄目だと思っていたのだ。

　本当は、もっと早く言うべきだったのだが、色々とタイミングがなく、今となってしまった。

「それなら、手伝ってもらおうかしら」

「うん、任せて！」

　こうして、私はクラーナと夕食を作ることになったのだ。

◇◇◇

「……ごめんなさい」

　料理中、私はクラーナに謝罪していた。

　私の前には、歪な形の破片となった野菜が、並んでいる。

　私はクラーナに、野菜を切るよう言われた。

　そんなことは、ほとんどやってきていないのだが、私はそれくらいできるだろうと、引き受けてしまったのだ。

　その結果がこれである。

　そのため、クラーナに謝ったのだ。

「アノン、大丈夫よ。それくらいで、怒ったりしないわ」

「ク、クラーナ……」

「別に、形で味が決まる訳じゃないもの。だから、安心しなさい」

　しかし、クラーナは怒っていないようだった。

　やはり、クラーナはとても優しい。

「それに、苦手だからといってやらなければ、いつまでも上達しないわ。今日は練習だと思って、やってみましょう」

「うん、ありがとう」

　クラーナは、そんなことまで考えてくれているようだ。

　その優しさが、身に染みてくる。

　その言葉のおかげで、頑張って野菜を切ってみようと思えてきた。

「でも、まずは教えてあげないと駄目よね。ちょっと後ろにつくわよ」

「あ、うん……」　

　クラーナはそう言って、私の後ろに回る。

　そして、その身をくっつけてきた。

　恐らく、どういう風にするか、身をもって教えてくれるのだろう。

　だが、私はそれどころではなかった。

　私の背中には、クラーナの胸が当たっている。その柔らかさに、私は動揺してしまっているのだ。

　この感触は何度か味わったことがあるが、それでもすごい。

「アノン？　どうしたの？」

「あ、いや、なんでもないよ」

「そう？　なら、いいけど……」

　しかし、それをクラーナに悟られるのはまずい気がするので、誤魔化すことにした。

　クラーナは、少し疑問に思ったようだが、流してくれたようだ。

「それじゃあ、切るわね」

「うん、お願い……」

　クラーナは私の手を案内し、野菜の元へと運んでいく。

　そして、ゆっくりと野菜の切り方を指導してくれる。

「いい？　こういう風に切るのよ」

「う、うん……」

　クラーナのおかげで、野菜は綺麗に切れていった。

　だが、そこで私の体に変化が起こる。

　何故だが、無性に目が痛いのだ。

「うっ……」

「アノン？」

　私の目から、涙が溢れ出す。

　目が痛くて、思わず涙が出たのだ。

「あ！」

　クラーナは、何かに気づいたように声をあげる。

　そこで、私も気づいた。私が切っていたのは、タマネギだ。これは、切ったら涙が出ることで有名である。

　クラーナのおっぱいに気をとられて、野菜の種類に気づいていなかった。

「ごめんなさい、忘れていたわ……タマネギは、駄目だったわね。私は、たまたま大丈夫だったけど……」

「うう……別に、いいよ」

　どうやら、クラーナは忘れており、たまたま目に影響が出なかったようだ。まだ切り始めたばかりなので、それもおかしくはないのかもしれない。

　とにかく、涙を拭わなければならなかった。しかし、それを実行する前に、クラーナが口を開く。

「アノン、ちょっとじっとしていてね」

「え？」

「ペロ……」

「ええ！？」

　クラーナは、私の涙を舐め始めたのだ。

　私の涙は、クラーナによって綺麗に舐めとられていく。

「しょっぱいわね……」

「あ、あう……」

　なんだか、とても恥ずかしい。

　でも、これで涙を拭わなくてもよくなったので、一応お礼を言った方がいいだろう。

「ついで」

「ん！？」

　私がそう思っていると、唇を塞がれる。

　クラーナが、キスしてきたのだ。

　いきなりのことに、私はかなり驚いた。

　私の口の中に、クラーナが侵入していき、入念にその中を味わわれる。

　もう、色々いっぱいいっぱいだ。

「料理中だから、これくらいにしておくわ」

「ああ……」

「さ、料理を続けましょう」

　動揺している私を余所に、クラーナは料理を再開する。

　私は、しばらく硬直することしかできないのだった。