　不満顔は無意識のものだったらしい。

　私が堪（こら）えられずに笑い出すのを見て、理由は分からないが恥（は）じらいを覚えた様子。暗がりでも分かるほど目を丸くしているが、口元は弱々しい。

　「なに、なぁに？」

　メアリは笑われたことに慌てて私に手を伸ばす。

　危ないと思った時には彼女の体がプールサイドから外に落ちかける。

　それを咄嗟（とっさ）に彼女が伸ばした手を取りつつ、滑り込むように受け止めることができた。あぶない。危ない。

　何か言おうと思ったが、ひんやりとした水の冷たさがシャツに染み込む。

そのあとから彼女の体温がじんわりと広がっていく。

　その温もりに別の誰かがいる安心感を覚える。

　私は何も言わずに一度だけ、メアリを軽く抱きしめて上着を羽織らせる。

　彼女はそのことにしばらく惚けていたが、何かを察したのかもしれない。上着を自身で羽織り直すと、「誰かいるって、いいよね」と呟（つぶや）いた。

　私は心中をぴたりと当てられ、姿勢を正すように驚く。

　このときばかりは彼女が人生経験豊富な相手に見えてしまった。

　落ち着きと余裕のある眼差しというべきか。自分が子どもに戻った気分だ。

　「ジェイもそう思う？」

　それはメアリの心中だったらしい。

　感情の宿る瞳は星明かりの中でも輝いている。

　「ジェイ？」

　彼女の声で我に返る。

　メアリに笑って見せた後、星空を見上げる。

　しばらく一緒にいられたら、そう願う気持ちがある。

　私は私自身に噓をつけるだろうか

　プールの上は満天の星空。

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