「調子はどう？」

　その質問にメアリは、「元気だよ！」とはっきりした口調で答える。

　目の前で見れば、その調子の良さは間違いなさそうだ。

　薄暗い中でも髪に艶（つや）があるのが分かる。

　肌も水の含みとは別に艶（つや）やかで張りがあるように感じる。

　それよりも彼女の“水を得た魚”のような表情の明るさと、気持ちよさそうに揺（ゆ）られている姿（すがた）は見ているだけで私も癒（いや）される。

　やはり人魚は水と共にあるのが似合うのだろう。

　私はメアリに手で挨拶（あいさつ）をしてから相棒の元に向かう。

「留守番（るすばん）、お疲れ様」

　そう相棒に声をかけつつ、ホースからの放水を止めてもらう。

　プールは満水というわけではないが、メアリが簡単に身を乗り出せるだけの水位はある。これなら彼女がプールと舗装（ほそう）された中庭を行き来するにも充分だろう。

『では、給水作業に入ります』

「よろしくね」

　レイヴンは放水側のホースを巻き取るように収納する。

　巻き取られるホースは球体少し上の空間にある、靄（もや）のような揺らぎの中に消える。

「その、出てくるところ、触ろうとすると怒（おこ）るの」

　プールサイドに顔をのせながら不満そうに顔を膨（ふく）らませるメアリ。

　昼間よりも表情の変化が早く細やかになったように見える。

　それだけ元気になった証拠だろう。

「その中に手を入れるのは危ないから。やめてね」

　その言葉にメアリは“むー”と言いながら仰向けに寝転んだ。

　その逆さ向きで見るメアリの不満顔は少女のような可愛げがあり、そして何よりも面白（おもしろ）おかしい。

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