復讐者はこの世界でも頂点を目指す

第３９話 「信仰という名の魔術」

　ペトリーナ宅に帰った俺は、一目散にベッドに潜り込んだ。何をする気力が湧かなかった。

「アレイヤ兄ちゃん……」

　蹲る俺を見てオリオが心配そうに呟く。本来なら、魔術体育祭優勝を祝ってコルティ家で盛大にパーティーをする予定だった。そんな気分になれない理由は、５歳の子供も理解してくれた。

「アレイヤ兄ちゃん大丈夫？　これ！　これあげる！」

　イブは女の子の人形を俺に手渡した。彼女がいつも遊んでいる人形だ。ペトリーナに誕生日プレゼントで貰った宝物だと、誇らしげに言っていた。

「……ありがとう。でも気持ちだけで充分だ。心配かけて悪いな」

　俺は何をやっているのだろう。小さな子供にまで気を遣わせて。

「けっ！　悪いと思うんなら最初からウジウジすんなっちゅー話や！　萎えとんちゃうぞ」

　ユーリンは俺がどうであれ普段通りの汚い口調で接する。気遣い皆無の態度に、むしろ安心した。

「ペトリーナ姉ちゃんがお前の事えらい心配しとる。元気なツラ見せてやらんかい！　男なら！」

　ユーリンは俺の尻を蹴る。無理矢理ベッドから引き離され、俺は部屋を後にした。

　ペトリーナは……どうしているだろうか。

　パーティーの準備をして待っていた彼女に、俺はどんな顔で会えばいい。

「アレイヤさん。優勝おめでとうございます……とは、言えないですよね。すみません」

　台所で食事の準備をしていたペトリーナが俺を見て顔色を変える。祝福に包まれるはずだった食卓は、今や暗い雰囲気を拭えない。

「ごめん。気遣わせちゃったな。子供達も呼ぼうか。ご馳走楽しみにしてるだろうし」

　俺はテーブルに着こうとした。その時ペトリーナが俺を止める。

「ダメです。そんな悲しそうな顔で食べても美味しくないですわ」

　ペトリーナは俺の目をまっすぐ見た。彼女に誤魔化しは通用しない。俺が心を暗くしたままパーティーを始めるなんて、ペトリーナが許すはずなかった。

「ペトリーナ……」

「ついて来て下さい。私に出来る事が少しでもあるはずですから」

　ペトリーナに連れられて来たのは、コルティ家の『神降宮（じんこうぐう）』だった。確か、神様が降臨する場所だとか。とても重要な施設だって聞いている。

　神降宮は一軒家より狭いような小屋だった。石造りの荘厳な建物に、俺は圧倒される。ここは他のどの大地とも違う、異質で濃厚な魔力が感じられる。魔力を認識出来ないはずの俺でも。

「本当はダメですけど、アレイヤさんだけ特別です。私と一緒に神降宮に入りましょう」

　ペトリーナは俺の手を握って神降宮の門を開いた。

「ここって……神様が降り立つ場所」

「えぇ。今はいらっしゃいませんが。祭典の時だけ人間の世界に降臨して下さるのです。私達人間には神様は見えませんし触れませんけど、確かにいらっしゃるのです。魔力の高まりを感じますから」

「やっぱりペトリーナみたいな優秀な魔術師は魔力が感じ取れるのか？」

「いいえ。魔力は普通感じられませんし、『魔流眼』のような貴重な才能が無ければ見る事も出来ません。ですが祭典の日は違うのです。凡人の私にも魔力の高まりが分かるのです」

　そうか。もしかしてペトリーナは俺に神様と会わせようとしたのかと思った。でも神降宮に来ても神様には会えないらしい。『メリシアル』と呼ばれている、ペトリーナ達の神に。

　神降宮の中央には巨大な宝石がポツンと置かれていた。縄で縛られた宝石が、透明な容器に囲まれて保管されている。人の背では届かないような高さに置かれているその宝石が、きっと神様を呼ぶための触媒なのだろうと思った。

「今から信仰魔術を行いますわ。アレイヤさんもご一緒にして頂けませんか？」

「信仰魔術？」

「はい。神様に祈りを捧げるための魔術です。祈って魔力を放つだけの簡単な魔術ですから、アレイヤさんも私の真似をして下さいます？」

　ペトリーナは目蓋を閉じ、両手を重ねて握った。頭を垂れるペトリーナの隣で、俺も同じようにする。

　神様に祈りは届くのか。だとしたら、神にでも何でも縋ってやる。

　俺に力をくれ。グリミラズを超える強さをくれ。もう大切な人を死なせたくない。俺の弱さが俺の手から命を零してしまうなんて、二度と御免だ。

　俺は祈った。魔力を賽銭代わりに捧げ、神に願いを伝える。

　その途端、心が安らかになった。重荷が取れたように気分が晴れやかになる。暖かな日差しの中眠っているような、そんな感覚だ。

「これは……？」

「落ち着いたようですね、アレイヤさん。それがメリシアル教の神降宮の効果です。女神メリシアルの魔術は癒しの魔術。祈る者の心に安らぎを与えます」

　信仰魔術を終えて、ペトリーナは言った。

「宮守の仕事は主に二つ。神降宮の守護と、毎日の信仰魔術です。賢明に祈る者を、神様は救って下さいますわ。アレイヤさん、あなたも。メリシアル神の慈愛が届いたのです」

　ここで祈れば心が安らぐ。だからペトリーナは俺を神降宮に連れて来たのか。絶望する俺を救うために。

「ありがとう。少し落ち着けた」

　グリミラズへの怒りは消えないし、根本的な精神の安寧には至らないだろう。でもここにいると一時的に感情を抑えられた。失われた冷静さを取り戻せる。

　そうだ。いつまでも絶望していられない。俺は前へ進むんだ。もっと強くなって頂点を目指す。その動機は変わらない。

「良かったですわ。アレイヤさんの悲しい顔、見たくありませんもの」

　ペトリーナは両手を合わせ微笑む。その後、真面目な顔で言った。

「すみませんでしたわ、アレイヤさん。あなたがどんな思いでここに来て、どんな思いで『人を殺す』とまで言ったのか、何も知らない私が頭ごなしに否定してしまって」

「え？」

「私達が最初に出会った時です。私は、人殺しは駄目だと言いました。それは間違ってるとは思いません。やはり殺人は罪です。でも、それを分かってなお命を奪う覚悟をされていたのですね。その……グリミラズという男の人を」

「……あぁ」

　ペトリーナは最初、俺の復讐を否定した。神官として、それは正しい意見のはずだ。ペトリーナの正義を、俺が偉そうに拒む権利も無い。でもペトリーナは、あの時の事を悔やんでいるようだった。

「アレイヤさんのお友達を大勢殺した先生……それがグリミラズなのですね。そして彼は、またもアレイヤさんから友達を奪った。アレイヤさんの苦しみは私の想像を絶するはず。なのに私は、分かったような口を」

「ペトリーナが謝る必要なんて無いだろ。これは俺の問題だし……それを肯定してくれなんて願わない」

　俺の望む復讐は殺人だ。グリミラズをこの世から消し去る行為だ。それはどれだけ取り繕っても罪であり悪。

　「グリミラズは悪人だから」「グリミラズを消して助かる人もいるから」そんな理屈で殺人の咎を薄めようと思えば出来るだろう。でもそんな言い訳は無用だ。

　俺は俺を正当化しない。俺がグリミラズと同じ殺人者になろうと、奴の息の根を止めると決めた。

　だから俺を許そうとしなくていい。ペトリーナは、ペトリーナの正義を貫けばいい。

「アレイヤさん……」

　ペトリーナは哀れむように俺を見る。復讐心に染まって抜け出せない俺を救おうとしてくれる。

　ペトリーナは優しい。何もかもに慈悲の手を伸ばす。でも、もう十分だ。その気遣いだけで俺は満たされた。

「ありがとう、俺は大丈夫だから。でももう少しだけ、祈らせてくれないか？」

　俺は膝を落として神に祈った。気休めしかくれない神様でも、今の俺には一番ありがたかった。