　表彰式を終え、俺は学校の外へ散歩に出ていた。休憩の後、表彰式とは別に王様からの賞状授与式があると聞いた。なんせ王様が直々に授ける賞なんだから、それはそれは厳かに行われるらしい。大会の熱気が残ったままノリで行うようなものでもなく、みんなが落ち着きを取り戻した頃に時間を設けるらしい。

　何はともあれ、俺は疲れた。困難極まる競技の数々に、最後はあのザハドとの一騎討ちだ。ザハドは強敵だった。満身創痍にならずして勝てる相手じゃない。今は休ませて欲しかった。

　人術を発動する気力も無く、俺はブラブラと歩き彷徨っていた。

「あ！　いました！　おーい！　アレイヤ君ー！」

　だから、サナの元気な声が聞こえた時は安心した。心が解されるような気分で俺はサナに手を振る。

　なのに。

　一瞬で俺の心は緊張で固まった。想定していたはずの再会に、何故か身が引けてしまう。

　思い出してしまうんだ。あの地獄の光景を。

　あぁ、足が竦んで動けない。

　それでも怒らねばならないという義務感が、俺の背中を押した。

　サナの背後に当たり前のように立っている、善人面したあいつを睨んで。

　俺は必死に声を振り絞った。

「サナ！　逃げろ！　そいつがグリミラズだ！」

　何故グリミラズがサナと一緒にいる。いや理由はどうでもいい。奴をサナに近付けてはいけない。あの悪魔のような男を。

「……っ！」

　サナは勢いよく振り向いた。グリミラズとサナが目を合わせた、その瞬間。

　サナは食われた。

　彼女の体に群がる、無数の歯によって。

　無慈悲に咀嚼を繰り返す口の化け物達が、サナの四肢を貪る。肉片が、内臓が、血が、サナの周りに舞い散った。

「え……」

　サナは食われかけの喉で短く呟いた。やがて痛々しい叫びが、押し潰されるように。

「いたい……はひぃいっ……！　いたい、いたいです……！」

　この惨劇を止める暇すら与えて貰えなかった。グリミラズはただ残酷に、当然のように、サナを殺した。

「駄目じゃないですか、アレイヤ君。君が余計な事教えたから、慌てて殺してしまいました。もっと育ててから食べるつもりだったのに」

　グリミラズの薄ら笑いが、空気を凍らせた。

　歯形だらけの体で、サナは倒れる。剥き出しになった彼女の体内から体液が溢れた。もう、サナは何も言わない。

「うわああああああああああああああっ！！！」

　思考より先に俺はグリミラズに飛びかかっていた。憎悪以外の感情は忘れた。

「グリミラズ！　グリミラズ！　グリミラズ！」

「グリミラズ先生、ですよ。いけない子ですね」

「黙れ！」

　殺す。殺す殺す殺す！　絶対に生きて返すものか！

　俺は《剛（ごう）》を全開にして渾身の拳を放った。俺が放てる最大の打撃だ。容赦も出し惜しみもしない。

　その俺の殺意を、グリミラズは汗一つかかず受け止めた。

「！？」

「不合格点です、アレイヤ君。感情で攻撃が鈍っている。集中した君ならもっと強いでしょう」

　この後に及んで、まだ先生ごっこを続けるか。教師としての信用を捨てておきながら！

「ああああああああ！！　このおおおおおおおお！！」

　認められるか。受け入れられるか。俺は必ずお前を殺すと決意した。そのために力を磨いた。なのに。なのに。

　俺の殺意が届かないなんて、そんな事があってたまるか！

「何故サナを殺した！」

「驚きですよ。サナさん、僕の正体を知るや否や目付きが変わりましてね。戦士の眼差しになりました。実に彼女は優秀です。アレイヤ君が僕の事教えたんですね？　君のために、サナさんは僕を倒そうと……。健気じゃないですか！　そのせいで死ぬなんて愚かですがね」

「グリミラズ！」

　そんな台詞を、平然と吐くな。知ったような口でサナを見定めるな。いつまで先生のフリをする。

「サナはこれからだったんだ。みんなに認められて、自分にも自信が持てて、不運でも幸せになれるって……そんな未来が待っているはずだった！　お前は何も知らないくせに！」

「どうでも良いでしょう。餌の生き様なんて、捕食者にとっては調味料にもなりません」

「人殺しの……狂人が！」

「狂ってる？　いえいえ。僕は至って合理的ですよ。分からないのなら特別授業です」

　グリミラズは腕から歯と口を生やした。咀嚼してるか否かの違いはあるが、人術教室のクラスメイトやサナを殺したのと同じ、口だけで動く化け物だ。

「僕の人術、《歯蝕（ししょく）》。唾を付けた対象にいつでも歯を突き立てられます。それで食べたものは僕が消化し、吸収する。そこで活躍するのがもう一つの人術、《死食（ししょく）》です。これは『命を食らう』能力。食事の生命をエネルギーに変え、保持出来ます。強い人間であればある程、その味は良く、得られる生命エネルギーも大きい。僕はですね、実は１００年以上生きてるんですよ。生命エネルギーを補充し続けているおかげでね」

　グリミラズは己の人術について解説した。規格外の話だった。人術が万能の技術とはいえ、グリミラズのそれは神の技にも等しい超常現象だった。

　１００歳？　あの若い顔のグリミラズが？　だとしたらますます……。

「化け物め……！」

「先生に向かって口が悪いですねえ」

　グリミラズは不敵に笑い、手を前に突き出した。

「教育的指導、です。君がこの世界でどれだけ成長したか見せてくれますか？」