復讐者はこの世界でも頂点を目指す

第３１話 「魔術体育祭決勝戦」

　第二競技魔術双六は、なんと８割の生徒がゴール出来ず制限時間を迎えるという驚きの結果となった。確かに『マス』の試練は難しいものも多かったけど、そんなに多くのチームが脱落するなんて。

「大半の生徒はお互いに足を引っ張りあって、無駄に時間を浪費したらしいぞ」

　訳知り顔で語るのはザハドだった。ちなみにザハドのチームはきちんとゴールした。到着順は４番目だったらしい。

「やっぱり重要なんだな。協力って」

「だね。人を信頼出来なければ、強い魔術師だって弱体化する。戦場だと特に」

　ザハドもワットムの教えを忠実に守ってゴール出来た訳だ。授業を真面目に受けるって大事なんだなー……って思ってる時点で、教師の思惑通りなのかも。恐るべき、魔術学校の教師。

　殆どの生徒が得点を半分にされ、上位と下位の差はさらに大きくなった。第一競技と第二競技で高得点を勝ち取った一部の生徒だけが、ランキングに載っている。

　今のところ総合１位は俺。２位がエムネェスで、３位から下は知らない人が多かった。

「あれ？　キョウカは？」

「キョウカはゴールに間に合わずランク外に落ちたぞ」

　あぁ……そうか。何となくそんな気はしていた。あのキョウカが、見知らぬ生徒とタッグを組まされて仲良く出来るとは思えない。いくら四つ星の魔術師と言えど、一人の力で突破出来る程この競技は甘くなかった。

「これで第二競技は終了！　休憩を挟んで第三競技だ！　遅刻すんなよ！」

　シャルロットは魔術双六の終了を告げた。今日１日ずっと喋ってるけど、喉が痛くなったりしないんだろうか。

　それからは怒涛の勢いで試合が進んだ。様々な試練、様々な駆け引きが繰り広げられ、競技プログラムは予定通りの時刻で進む。

　強者が次々と立ち塞がる激しい戦いではあったけど、特筆すべき点は無かった。『強者が次々と立ち塞がる激しい戦い』だったからこそ、それは普通なんだ。だって、先に進めば進む程敵が強くなるのは当たり前。全校生徒の頂点を決める戦いなら、後半に行く程弱者は蹴落とされ強者のみが残る。

　だけど決勝戦だけは、その原則から逸脱していた。

「さぁさぁさぁ！　てめえら一日中よく張り切ってくれた！　でも楽しい時間は有限！　今年の魔術体育祭も、残りは一競技！　最後の戦いが始まろうとしている！　決勝戦だあああああああああああああ！！」

　シャルロットの声は最高にヒートアップした。このノリについて来れる生徒は既に半分程度になっていた。

「決勝戦は特別ルール！　生徒全員に参加権がある訳じゃねえ！　選ばれた生徒だけがこの最終ステージに上がれる！　この馬鹿みてえに集まった有象無象共の視線が、数人の生徒に集まるって寸法だ！　興奮しろ！」

　シャルロットのテンションがおかしくなって、言葉が汚くなる。『馬鹿みてえに集まった有象無象共』の中には王族もいるんだが大丈夫か？　後で怒られたりしない？

「現時点で！　５万点以上持ってる生徒だけが参加可能だ！　今から名前呼ぶから、そいつらはこのステージに上がれ！　たった一人の生き残りをかけた魔術バトルだ！　降参するか立てなくなるまで試合は続く！　死にそうになったら助けてやるが、そん時は当然敗北な！　負けそうなフリとかすんなよ！」

　シャルロットの後ろには訓練場のような広い舞台があった。この殺風景な舞台の上で問答無用の戦いが始まる。シンプルで、盛り上がりそうな競技だ。

　第一競技との違いは、学生証じゃなくて学生本人が標的である事。それと参加者の人数か。選ばれた数人の生徒だけが参加するから、多勢に無勢とはなりにくい。

「じゃあ呼ぶぜ！　１年１組アレイヤ・シュテローン！　同じく１年１組ザハド・キーマン！」

　俺とザハドが選ばれた。ザハドはずっと上位だったから、選ばれるような気はしていた。

「そして、３年１組の……ん？　ちょっと待て」

　他の参加者を呼ぼうとしたシャルロット。しかし彼女は口を止めて手元の板を見た。

「速報だ！　参加予定だった３年１組のエレーナ・ホークと２年１組のユキナ・オーシャンイーターが怪我による棄権を表明した！　よって決勝戦は、アレイヤとザハドの二名のみで行う！」

　会場が騒めいた。上位４名のうちの２人が、怪我で棄権。学生達の想像を絶する展開だった。

「あのエレーナ様が？」

「ユキナ姫も……魔術学校を代表する天才なのに」

　周囲の動揺を聞くに、棄権した二人は相当の腕前らしい。簡単に怪我するような人じゃないそうだ。例えば、自分と対等な実力を持つ魔術師と戦いでもしない限り。

「行こうか。アレイヤ」

　ザハドは俺の隣を過ぎ去って決勝の舞台へ向かった。

「お、おう」

　俺も慌ててついて行く。返答に戸惑ったのは、ザハドの横顔はいつもと違ったからだ。爽やかで楽しげなザハドの笑顔は失せ、今の彼は勝利のみを見据えるような真面目な表情だった。彼の凛々しい顔立ちが、一層際立って見えた。

　１組の上級生が脱落した事に、一切の困惑は見せていない。これが当然だと言わんばかりに、彼は対戦相手の俺だけを見ていた。

　強者が脱落するという、異例の決勝戦。魔術体育祭最後の戦いが、幕を開けようとしていた。