復讐者はこの世界でも頂点を目指す

第１９話 「呪われた子と呼ばれた少女」

　放課後、俺は職員室を尋ねてワットムに質問した。授業で分からなかった事を聞くついでに、ある事も聞いておきたかった。

「ワットムは、『呪い』って知ってますか？」

　呪い。魔術に溢れた摩訶不思議なこの世界でも、一度も見なかった単語だ。

　グリミラズは自分を「呪われている」と言った。異世界転移の呪縛に犯され、いつまでも同じ世界にいられないと。グリミラズがこの世界に来ざるを得なかった理由も、その『呪い』のせいだ。

　図書館で文献を漁ってみたが、やはり『呪い』なる魔術は見当たらなかった。でもワットムなら何か知っているかもしれない。微かな希望を携えて、俺は職員室の戸を叩いたのだった。

「呪い、ですかー。そういう魔術は聞いた事ありませんが、オカルト的な文脈でなら聞いた事ありますねー」

「オカルト……」

　そういえば、この世界における『オカルト』って何だろう。『あり得ないもの』って定義なら、俺の人術こそがこの世界でのオカルトだ。逆に、俺の故郷で魔術だ何だの言ったらオカルト扱いされるだろう。

　常識は世界によって違う。だからこそ俺が呪いを「あり得ない」と思っていても、この世界では普通かもしれないと考えた。でもやはり、この世界でも呪いなんて無いらしい。

「皆さん、非魔術的な物は信じませんからねー。だったらオカルト話なんてしなければいいのに、不思議ですよー。『理解不能で怖いからこそ楽しい』んですって。ボクにはそれこそ理解不能ですねー。にゃははー」

「って事はやっぱり、ワットムも知らないんですね」

「ノーノー。そうでもないですよ。『オカルト的な文脈なら知ってる』って言いましたけど、あれは嘘じゃありません。噂されている子がいるんですよー。『あの子は呪われている』ってー」

　つまり、どういう事だ？　呪われているらしい人はいるけれど、それは本当に呪われているんじゃなくて、誰かが勝手に「呪いだ呪いだ」と噂して騒いでるだけって意味だろうか。話の流れ的に。

「それって、誰ですか？」

「僕の事でしょ」

　答えたのはワットムではなく、俺の背後に立っていたアキマだった。いつの間にいたんだろう。

「盗み聞きしちゃってごめんね。呪いについて知りたいのなら明後日教えてあげるよ、アレイヤ君。あ、これ頼まれてたプリントです。先生」

　アキマはプリントの束をワットムに渡した。ワットムは「ありがとうですー」と言ってプリントに目を通し始める。

「明後日？　明日じゃ駄目か？」

「ううん。明日は無理。僕が学校に来れないから」

「何か用事？」

「用事は無いよ。でも学校は休む。どうしても来れないんだ」

　んん？　どういう意味だろう。ズル休み？　だとしてもそんな堂々と（しかも先生の目の前で）言うとは思えないし、真面目に授業を受けているアキマがズル休みなんて考えづらい。

「じゃ、また明後日ねアレイヤ君」

　アキマは手を振って、職員室を後にした。

　そして明日、俺は登校した。ホームルームが始まる前、既に教室には全員が来ている。

「……あれ？」

　いや、全員ではなさそうだ。アキマがいない。そりゃ前日に「来れない」と言ってたんだから、いないのは当然だ。でも驚いたのは、アキマの席に座っていた別の生徒だった。

　俺より年上に見える女子生徒が、弱々しい表情をして涙を浮かべていた。席から離れて忙しなく歩き回ったり、かと思えば授業に無関係なファッション雑誌を読み始めたり、おやつを食べたりと、自由奔放だった。

　ホームルーム前は綺麗な姿勢で席に座っていた、真面目なアキマとは対照的だった。子供みたいなアキマと、年頃の女子相応の体格をしている彼女は、見た目的にも正反対だ。

　この女子も１組の生徒なのだろうか。いやでも、それは矛盾している。登校初日、教室に入った俺にワットムは言ったはずだ。１組の生徒はこれで全員だと。

　ザハド。キョウカ。エムネェス。ワントレイン。サナ。アキマ。そして俺。この７人だけだと。

　見慣れないこの少女は、１組のクラスメイトじゃないはず。なのに平然と教室に馴染んで、周りも何も言わないのは何故だ。

　謎の女子は俺に気付き、露骨に怯えた。

「だ、誰っ！？　あたし、この人知らない！」

　いや俺も知らないよ君の事。他のクラスの生徒？　だったら、そろそろ自分の教室に戻った方がいい。遅刻したら怒られるかもしれないぞ？

「あら。そういえば二人は初対面ね。昨日はアキマの日だったし」

　エムネェスは俺と謎の女子の間に入って、俺を紹介した。

「この男子は昨日入学したアレイヤ・シュテローン。あなたと同じ１組よ、アミカ」

　１組？　この女子生徒が？

「そ、そうなんだ。びっくりしたー。あたしがいない間にお友達が増えていたんだね！　知らない人だったらどうしようって思った！」

　女子生徒は子供のような活発な声色で言った。

「あたしはアミカ・ウル。はじめまして、アレイヤ！」

「ウル？　アキマと同じ苗字だ。アキマのお姉さんとか？」

　アキマの苗字もウルだったはずだ。家族なんだろうか。でもワットムも適当な事言うんだなぁ。本当は８人いるんだったら、そう言えばいいのに。

「ううん。アキマお姉ちゃんはあたしの従姉妹なの！」

「へー。言われてみれば顔が似てるな。しかし驚いたよ。１組の生徒ってもう一人いたんだな」

　俺が一人で納得してると、エムネェスはクスクスと笑って首を横に振った。

「違うわよ。１組の生徒は７人。形式上はそうなってるわ。机の数、数えてごらんなさい」

　エムネェスに指摘されて教室の机を数えると、確かに７つしかなかった。これはどういう事だ。今日はたまたまアキマが休みで、昨日がたまたまアミカが休みだったから数が足りたものの、二人とも同時に登校したら机が足りないじゃないか。

「机が７つ……もしかして、アキマはアミカに机を使わせるために休んだのか？」

　自分で言いつつ、そんな訳あるかと内心ツッコミを入れた。机くらいもう一つ用意すればいいだけだ。「どうしても来れない」とまで言う理由にはならない。

「勘違いさせっぱなしも悪いからネタバラシしとくわよ。アキマとアミカは同時には存在出来ないの。魔術実験失敗の影響でね。そのせいで二人は『呪われてる』なんて言われちゃって。可哀想よね」

　エムネェスはしんみりと言った。俺は昨日ワットムが教えてくれた事を思い出す。

　『呪われた子』のレッテルを貼られたアキマ。彼女は今日、どうしても学校に来られない。不可解な点と点が一気に繋がった。