復讐者はこの世界でも頂点を目指す

第１８話 「ワットムとアレイヤ」

　鐘の音が三度鳴る。どこからともなく聞こえたその音は、一時間目の終わりを告げるチャイムだった。

「おや。もうこんな時間ですかー。楽しい時は過ぎるのが早いですねー」

　ワットム先生はクラスメイト達に言った。楽しいかはともかく、時間が経つのはあっという間だった。

「先生！　二時間目は選択授業ですよね。僕、準備があるので先行ってていいですか？」

　挙手して発言したのはアキマだった。彼女のお願いにワットムは「えぇ、もちろん」と頷く。

「皆さんは各々の教室に行って下さいねー。ここの片付けは先生に任せて大丈夫ですー」

　訓練場は散々な荒れ様だった。床が爆破され、鉄格子に潰され、最早授業に使える状態にない。これを先生一人で片付けるのは、無理があるように思えた。

「ワットム先生。俺も手伝いますよ」

　俺は協力を申し出たけど、ワットム先生は首を横に振った。

「いえいえー。この程度なら一人で出来ますからー。あぁ、そうそう。アレイヤ君はまだ選択授業を決めてませんでしたよねー。今日は教室で自習していて下さい。来週から君にも選択授業に参加してもらいますので、あしからずー」

「自習って言ったって……」

　まだ魔術の基礎も理解していない俺が、一人で何を学べると言うのだろう。とはいえ選択授業には俺はまだ出られないし、やる事が無いのも事実だった。だから手伝いくらいしてもいいのに、ワットム先生は「さぁさぁ」と言って俺を訓練場から押し出した。

「片付けが終わったらそっちに向かいますからー」

　間延びした声でも、ワットムの言動には有無を言わさぬ勢いがあった。

　クラスメイト達はそれぞれの選択授業の教室へ行ってしまった。１組の教室にいるのは俺一人。ポツンと取り残され、寂しい静寂だけが存在した。

　俺はさっきの決闘の感覚を思い出していた。俺は風の魔術を使ったらしい。俺でも出来るんだと、正直驚いていた。今まで魔術なんて使えなかったのに、どうして急に使えるようになったんだろう。

「お待たせしましたねー。自習は進んでますかー？」

　教室のドアをガラリと開けて、入ってきたのはワットム先生だった。

「え？　ワットム先生、もう片付け終わったんですか？」

　俺が訓練場から出て２０分も経ってない。あれだけの損傷をたった一人で直したにしては早すぎだ。

「はいー。ゴーレムを生成して、ちょちょいとね」

「ゴーレム……。入学試験の時の」

「ええ。土属性の具現化魔術の応用です。戦闘に使われる場合の多いゴーレムですが、お手伝いにも使えるんですよー」

　動く土人形を魔術で作って、それに手伝わせたからこんなにも早く終わったのか。言うのは簡単そうだけど、俺には到底出来ない。軽くやってみせる辺り、ワットム先生の実力が窺えた。

「難しそうですね」

「ううん。アレイヤ君もいつか出来ますよー。君には才能があります。ボクの見立て通りでしたねー」

　ワットムは微笑んで、俺の前の席に座った。

「あの決闘を許可したのは、俺の魔術の才能を伸ばすためですか？」

「それもあります。でも、キョウカさんの成長も期待していたんですよー。彼女は優秀ですが、いかんせん周りと協力するのが苦手でしたからねー。人と仲良くするきっかけになれば、と思っていたのですよー」

「あれで仲良くなれたんですか？　ザハドは『心を開いてくれた』って言ってましたけど」

　キョウカがフルネームを教えてくれたのは嬉しいけど、あの冷たい反応が好印象だとは思い難い。自分を倒した相手を憎んでいるようにも見えてしまう。

「にゃははー。心配ありませんよー。人が人を認める時の態度は、人それぞれ違います。キョウカさんはちょっとだけ、ポジティブな感情が分かりづらいだけなんですー。ああ見えて彼女は、アレイヤ君の事認めてくれたと思いますよー」

「戦って、仲良くなれたんですか？」

「はいー。他人を見下していると、どうしても他人と仲良くなれません。キョウカさんの数少ない欠点がそこだったんですねー。でも彼女は今、君を対等に見ています。『見下さなくていい相手』が出来た時、少なからず嬉しくなっちゃうものですよ、人間は」

　ワットム先生はニコニコして言った。生徒が順調に育ってくれて、先生として満足そうだった。

　全部彼の思い通りだ。やはり只者ではないと、俺は認識を強める。

「心が成長すれば、魔術も強くなります。人と人の交流は、心を豊かにし、魔力を高める。アレイヤ君には、この学校でそういう学びを得て欲しいと願ってるんですー。君は、学校という場を少し恐れているようです。でも、君が学校を楽しい場所だと思ってくれたらボクも嬉しい」

　俺は息を飲んだ。ワットム先生には俺の過去は話してない。なのに、俺の内心を見透かしたように彼は言った。

　グリミラズに裏切られたあの日を、血で汚れたあの教室を、俺は忘れられない。

「ワットム先生……俺は」

「ワットム、でいいですよ」

「えっ？」

「呼び捨てで構いません。だって君、『先生』って言う度に暗い顔をしますからー。嫌な思い出があったとか、あるいは『先生』に特別な意味を感じているのか…．いずれにせよ、君が嫌なら無理にボクを先生と呼ぶ必要はありません。別に敬称なんてどうでもいいんですよー」

　ワットムの声は優しかった。俺の事情を何にも知らないけど、それでも俺の心を察して、気遣ってくれている。

「ありがとうございます……ワットム」

　そう口にした途端、急に楽になれた。言葉の呪縛が取れたようだった。ワットムの優しさに身を預けて、いくらか俺は笑顔になれたと思う。だって目の前の教師の顔がとても朗らかだったから。

「どうせなら敬語も要りませんよー」

「それは……流石に俺が納得出来ないんで」

「あらま。そうですかー。呼び捨てなのに敬語なのは変ですねー。にゃははー」