能楽物語 その壱【井筒】

第1話

　奈良の七大寺を巡り終えたのは、ちょうど村を離れてから二十日あまり経ってのことであった。

　法隆寺の住職と四方山話（よもやまばなし）に花を咲かせていると、いつしか日もとっぷりと暮れてしまった。

　「今宵（こよい）はどうぞ我が寺にて」

　住職の勧めに、慈雲は忝（かたじけな）くも宿を借りることにした。

　「これはこれは。早やお出（い）でか」

　翌朝、まだ朝日が東の空に昇りきっていない時刻。慈雲は既に旅の支度（したく）を終えていた。

　驚く住職に向かい、慈雲は丁寧に合掌（がっしょう）をした。

　「数々のおもてなしに感謝いたします」

　「これからは何処（いずこ）へ」

　住職の問いに、慈雲は手にした笠を目深（まぶか）に被（かぶ）りながら静かに答えた。

　「さて･･････長谷寺（はせでら）にでも向かおうかと」

　言い終えた慈雲は、しばし名残惜しそうに自身を見つめる住職に対し、もう一度、深々と合掌をした。

　「道中、くれぐれもお気をつけて」

　「御坊（ごぼう）も、お達者で」

　やがて法隆寺を後にする慈雲。杖の先に付けられた鈴の音が、早暁の参道に響き渡っていた。