陽だまりとハンバーグ

第24話 私の知らない恭介さん

　九龍さんとのデートを終え、私はふらふらと帰路に着いた。

　男の人からほっぺにキスされてしまった、どうしよう、とぐるぐる考えながら歩いていれば、すぐにアパートへと辿り着く。錆びた鉄骨階段を上がり終えた頃、私は鍵を取り出して顔を上げた。

　すると、通路の奥に誰かが座り込んでいて──しかも、それは見覚えのある女の人で。

「──えっ……！？」

「！」

　その顔を認識した瞬間、思わず声を発してしまい慌てて口を閉じる。しかし彼女は顔を上げ、ばっちりと視線が交わってしまった。

　たじろぎ、私は咄嗟に目を逸らす。

　なぜならそこに座り込んでいたのは、恭介さんの元カノ──舞奈さんだったからだ。

（……な、何で、舞奈さんがここに……！ 恭介さん、もう来るなって、この前言ってたのに……）

　もや、と心の中に黒い感情が生まれる。けれどそれに気付かないふりをして、私はぎこちなく会釈をしながら自室の前に立った。

　会釈は無視されてしまったけれど、刺すような視線はひしひしと感じる。どうしよう、見られてる──そう思うと、鍵もうまく差し込めなくて。

　焦りばかりを募らせ、ガチャガチャといつまでも鍵穴の前でモタついていると──不意に、「ねえ」と背後から声がかかった。

「……！」

「鍵、出来ないの？ さしてあげよっか」

　振り向けば、愛らしい笑顔を向ける舞奈さんと目が合う。あまりに唐突な声掛けに反応出来ずにいると、彼女は立ち上がって私の震える手を取った。

　キラキラの爪、グラデーションのかかる長い髪。近寄るとすごくいい匂いがして、同性なのに少し緊張してしまう。

　彼女は私の手を握ったまま、鍵穴に鍵を差し込んでくれた。

「ほら、できた」

「……あ……っ、あ、あの……ありが……」

「ねえねえ、キミさあ、」

　にこ、と細められる目。カラーコンタクト越しに見つめられた私の顔が、彼女の瞳の中に映る。

「──この前、恭ちゃんの家の中に居たでしょ」

　直後、やや低く、発せられた言葉。

　私は心臓をぎゅっとつまみ上げられたかのように息を呑み、手のひらに汗を滲ませた。

（な、何で、知って──）

　顔を青ざめ、焦燥（しょうそう）に駆られながら黙り込んでいれば、舞奈さんはにこりと微笑んで更に続ける。

「ふふ、分かりやす」

「……い、いえ、あの、違……」

「とぼけなくていいよ？ だって私、この前来た時に見たもん。恭ちゃんの部屋の玄関に、コレと同じサンダルが置いてあったの」

「──！」

　彼女は微笑みを崩さないまま、私の穿いているサンダルを見下ろす。

　サイズも小さく、ピンク色の宝石を模したチャームが揺れる、私のサンダル。どこからどう見ても女物だ。

　舞奈さんは猫のような丸い瞳で、まじまじと私を見つめる。

「うーん？ 女の子の趣味、変わっちゃったのかなあ？ 恭ちゃんは」

「……っ」

「髪が長くてふわふわで、女の子らしい格好が似合う子が好み～って前は言ってたけど。今は違うのかもね～」

　小首を傾げ、舞奈さんは笑った。何気なく紡がれる彼の好みの女性像は、確かに私とは正反対で。

　胸の奥が、ちくちくと痛む。

「あ……わ、私……違います……」

「ん？ 何が？」

「きょ、恭介さんとは、何も……」

「あはっ！ そんな、謙遜しなくて良いんだよ？ 私、ただの元カノだしっ！ 恭ちゃんとは、もう何もないから！ 今はイイ友達って感じ！ 心配しないで～っ」

　えへへ、と明るく告げて、舞奈さんは私の手を握る。「恭ちゃんの事、よろしくね？」と上目遣いに見上げた彼女は、女の私でもどきりとするぐらい綺麗で──胸の奥が、再びざわめく。

「ほら、恭ちゃんって意外と身体弱いから～。お風呂上がりに上半身裸のまま寝ちゃったりするでしょ？ あのまま風邪ひいたりとか、しょっちゅうだよね！ バイトも掛け持ちしてるし、心配～」

「……あ、の……」

「でも、朝起きたら寝癖とかついてる、ちょっと無防備なとこも可愛いよねっ！ あ、でも今は寝癖とかそんなにわかんないのかな？ 恭ちゃんって元々直毛だったんだけど、寝癖直すの面倒だからってパーマかけたんだよ～。私も一緒に美容室いったなあ、懐かし～」

「……」

　舞奈さんは懐かしむように顎（あご）に手を当て、私の知らない恭介さんの事を語る。

　それがどうにも面白くなくて、聞きたくなくて。もやもやと、胸の奥が痛い。

（……何、これ……。私、何でこんなに、嫌だなあって思っちゃうの……）

　私と恭介さんは、まだ、ほんの２、３ヶ月前に出会ったばかり。

　彼女がそれより以前の恭介さんの事を知っている事なんて、当たり前なのに。

　俯いてしまった私をよそに、舞奈さんは「あっ、ごめんね！ 私ばっかり喋っちゃって」と握っていた手を離した。

　キラキラのネイルは私から離れて、グロスの塗られた艶やかな唇をなぞる。私はどこか恥ずかしくなって、何も塗られていない自分の指を隠した。

「そろそろ行かなくちゃ。恭ちゃんに用事あったけど、帰ってこないし、また今度でいいや～」

「……」

「あ、新カノちゃん、伝えといてくれない？ 貸してた海外ドラマのＤＶＤと漫画、全巻かえせ～！ って。よろしくね！」

　ふふ、と愛らしく笑って、舞奈さんは去っていく。カン、カン、カン、と錆びた階段を降りて遠ざかっていく足音を耳に入れながら、私は自分の足元を見つめていた。

　脳裏でしつこく繰り返すのは、先程の彼女の言葉。

　──女の子の趣味、変わっちゃったのかなあ？ 恭ちゃんは。

「……変わって、ないと思うよ……」

　ぽつりと呟けば、なぜだか目頭が熱くなった。

　どうして泣きそうになっているのか、自分でもよく分からない。

　俯いたままの私の脳裏には、九龍さんから告げられた言葉も蘇る。

　──恭介が見てんのは、あんたじゃない。アイツはあんたに別の奴の影を重ねて、罪滅ぼしごっこをしてるだけ。

　そんな彼の発言を思い出した頃、ふと、階段が再び音を立てた。

「……あれ？ ハナコ？」

「……！」

「何してんの、そんなとこ突っ立って」

　カン、カン、カン、と足音を発して階段を昇ってきたのは、なんと買い物袋を片手に下げた恭介さんだった。

　ちょうど、舞奈さんとは入れ違う形で帰ってきたらしい。

　舞奈さんもほんのついさっきここを去ったばかりだから、もしかしたら、どこかで彼女と鉢合わせたりしたのかもしれない。何かまた、私の知らない彼の話をしたのかもしれない。

　そう思うとまた胸が締め付けられて、私は耐えきれず顔を逸らした。

「……、おかえりなさい……」

「……どうした？ なんか、目赤いけど」

「な、なんでもないです。ちょっと、目にごみが入ったのかも……」

「は！？ 大丈夫かよ、ちょっと見せてみ」

　恭介さんは私に近寄り、前屈みになって顔を覗き込もうとする。私は慌てて彼を拒み、「大丈夫です！」と首を振った。

　すると恭介さんは訝しげに眉を顰め、「いや、大丈夫ってお前……」と口火を切ったが──不意に、彼の言葉が詰まる。

　次いで、すん、と空気を吸い込む音が耳に届いた。

「……香水」

「……え」

「ドルガバの香水の匂いがする」

　私の頬の近くに顔を近付け、彼は視線をもたげる。

「……なんか、つけてる？ それか、誰かと密着した？」

　低く続いた恭介さんの問い掛けに、私の心臓は跳ね上がった。

　香水──その単語で脳裏をよぎったのは、『写真を撮る』と言って私の肩を抱き、頬にキスをした九龍さんの顔。……まさか、あの時に匂いが移ったのだろうか。

　九龍さんから頬に口付けられた事を思い出し、つい頬を赤らめてしまいながら、私は恭介さんから距離を取る。

「な、なんでもないです。今日、久しぶりに電車に乗ったから、誰かの匂いが移ったのかも！」

「……電車？ どこ行ったんだよ」

「ちょ、ちょっと買い物に……！ そ、そろそろ私、部屋に戻ります！ それじゃ！」

「あっ、おい！」

　早口で捲し立て、私は背後のドアを開いて逃げるように部屋の中へと引き上げた。バタン、と強引に扉を閉め、その場に力無く座り込む。

「……、何してるの、私……」

　何もない部屋の中。呟いた声に返事はない。

　しんと静まり返る玄関先に座り込んだ私の肩口には、九龍さんの香水の匂いが、確かに残っていた。

　.