パワハラ幼馴染の聖女を絶縁、【一万倍の次元】も突破、最強剣士は学園生活を満喫する

第41話:ラストバトル

　魔族と化したエルザと、オレは対峙する。

『ふっふっふ……ようやく二人きりになれたね、ハリト？』

　エルザは不敵な笑みを浮かべながら、ゆっくりと地上に降りてくる。

「ああ、待たせたね、エルザ。どんな手段を使っても、キミを止めてみせる！」

　彼女の前に進んでいく。

　この周囲にいる、戦闘可能な剣士はオレだけ。

　魔族化したエルザを止めないと、被害が大きくなってしまう。

　校舎の地下に避難している同級生は、間違いない惨殺されてしまうであろう。

　あと学園でオレに関係していた人物。

　先生たちや食堂のおばちゃんたち、マリアの屋敷の人もターゲットにされてしまう。

「最後に、もう一回だけ聞かせてくれ。何が目的なんだ、エルザ？」

『ふっふっふ……何度も言ってあげるわ。私とハリトの邪魔をした奴は皆殺し。そしてハリトも殺して、私たちは一緒になるの！』

　今のエルザは正常な思考ではない。

　おそらくキタエルの街の市民すらも、虐殺していくであろう。

　それほどまでに大きな狂気を、今の彼女から感じていた。

「分かった。それなら力づくで止めるよ、キミを」

『面白い冗談ね、ハリト？　少しくらい強くなって、何か勘違いしていない？　アナタは私に勝てないのよ。いけ、魔剣術……【黒炎斬（こくえんざん）】！』

　いきなりエルザが攻撃を放ってきた。

　先ほどの周囲を吹き飛ばす、爆炎の斬撃。

　これの受け流しは不可能。

　完璧に回避するしかない。

　それなら！

「いくぞ……【走馬灯（そうまとう）モード・壱の段】発動！」

　全神経を集中する技を発動。

　直後、エルザからの斬撃が、ゆっくり見えるようになる。

「よし！」

　オレはそのまま横に回避。

　ヒューン、ドッゴーン！

　闘技所の一部が、吹き飛ぶ。

　先ほどまでオレがいた場所だ。

『それは、前回の速く反応する技ね？　そういえば、いつの間に、そんな技を会得していたの？　王都では無かったはずなのに？』

　攻撃を回避されても、エルザは余裕の表情。

　まだ奥の手があるのであろう。

「王都から、このキタエルの街の道中で、開眼したんだ。その後は鍛錬でモノにした」

　だからオレからは迂闊には攻めこめない。

　会話をしながら、相手の隙を伺う作戦に移る。

『そっか、ハリトも努力していたんだね。でも……無駄になるけどね！　魔剣術……【双黒斬（そうこくざん）】！』

　エルザは新たな技を発動。

　凄まじい踏み込みで、斬りかかってくる。

「くっ……【走馬灯（そうまとう）モード・壱の段】発動！」

　全神経を集中する技を、発動して対応。

　エルザからの突撃が、ゆっくり見えるようになる。

　――――だが直後。

『でも強くなったのは、ハリトだけじゃないのよ！　いくわよ、【走馬灯モード・地獄絵図（ヘル・インフェルノ）】！』

　エルザが新たな技を発動。

『遅いわよ、ハリト！』

　直後、彼女の動きが一気に加速。

　オレの回避先に、先回りされる。

「――――なっ⁉」

　まさかのことに言葉を失ってしまう。

『死になさい、ハリトぉおお！』

　目の前にエルザの鋭い斬撃が、無数に迫りくる。

　このままでは本当に死んでしまう。

「くっ……『流れる水のように、全て受け流せ』……剣術技【第一階位】三の型、【雷流（らいりゅう）の構え】！」

　咄嗟に防御系の技を発動。

　シャン！　シャン！　シャン！　ズシャ！

　だが最後の一撃だけ、完璧に防御できなかった。

　オレの左腕にダメージを負ってしまう。

「くっ！」

　後方に下がり、いったい間合いをとる。

　魔力を整えて、左手の痛みに和らげる。

　ふう……それにしても、エルザのあの技は、いったい⁉

　オレの【走馬灯（そうまとう）モード】と酷似した技だった。

『不思議そうな顔ね、ハリト？　自分の技が真似されて、ショックを受けているのかしら？』

「ああ、そうだね。悔しいよ」

　会話をして、左腕の回復する時間を稼ぐ。

『私のこの技はその名の通り、地獄を見て開眼したのよ』

「地獄……だって？」

『そうよ……あれは本当に地獄だったわ。確か88,888回目の周回で発狂しかけた時に、この技は会得したのよ。そして十万回目で私は、この素晴らしい魔の力を得たのよ！』

「えっ……⁉」

　まさかの言葉が、エルザの口から出てきた。

　思わず声が出てしまう。

　……『88,888回目の周回』……その言葉に、オレが何故か聞き覚えがあるのだ。

（うっ……頭が……痛い……）

　凄まじい頭痛が襲ってきた。

　頭の中が一気に、ひっくり返ってしまったような激痛だ。

　頭の中がグルグルして、記憶の全てが反転していく。

　そして新たな記憶が浮かんできた。

（あっ……この記憶は、まさか？　オレは……本当に“あの迷宮”に行ったのか⁉）

　――――直後、全ての記憶を思い出す。

　キタエルに到着直前に、山中で不思議な穴に落ちたことを。

　不思議な迷宮に、閉じ込められてしまったこと。

　気の遠くなるような周回ループに、ひたすら挑戦していったこと。

　エルザとの思い出（賢者モード）で、全ての発狂タイムを乗り切ったこと。

　そして999,999回の周回をクリアして、最後には地上に戻れたことを。

（ああ……そうか……あの白昼夢は、実際の体験だったのか……）

　今となって理解した。

　夢ではなく現実だったこと、思い出し実感する。

（つまり、エルザもオレと同じ穴に落ちて、アレを体験したのか。でも十万回で発狂モードに耐えられず、魔族化してしまったのか……）

　不思議と今のオレには、彼女のことが理解できていた。

　あの不思議な迷宮には心を弱い者を、魔の領域に引き入れる罠があったのだ。

　オレは運よく最後までクリアできた。

　エルザとの辛い思い出（賢者モード）があったお蔭で。

　でも普通の剣士では不可能。

　エルザほどの剣士でも、あの迷宮は十万回までしか到達できない。

　つまり悪魔の領域の迷宮だったのだ。

（エルザ……だから、あんな姿に……）

　今の彼女の姿に、自分もなっていた可能性もあった。

　エルザの姿は、自分の鏡でもあるのだ。

（ん？　エルザの手に持つ、あの剣は……？）

　魔族化したエルザは、漆黒の剣を握っている。

　形は少し違うが、見覚えがある剣だ。

（あれは、そうか……あの迷宮に出現してきた剣か！）

　自分が迷宮で使った剣とは、少しデザインが違う。

　だが間違いなく同種の物。

（そうか。エルザを変えたのは……狂気に変えているのは、あの剣だ……間違いない！）

　漆黒の剣から、禍々しい力を感じる。

　その力は瘴気となり、エルザの全身を駆け巡っていた。

（つまり、あの剣を破壊できたら……エルザを⁉）

　もしかしたら正気に戻すことが、出来るかもしれない。

　いや、“今のオレ”は分かっていた。

　あの剣を粉砕したら、必ずエルザが元に戻ることを。

　よし、それなら手はある。

　エルザを助ける手段が。

『ん？　さっきから何を黙っているの、ハリト？　私の圧倒的な力に絶望しているの？』

「ああ、そうかもね。絶望していたんだ、今までの自分の不甲斐なさに」

『自分の不甲斐なさに？　ハリトが？』

「ああ、そうだ。オレは幼い時から、流れされて生きてきた……」

　オレには剣の才能がなく、剣士になる夢を何度も諦めてきた。

　特に幼馴染のエルザが、聖女と覚醒した時、一番ショックが大きかった。

　その後は彼女に誘われて、失意のまま王都に行った。

　貴族となったエルザの温情で、王都で怠惰に過ごしていたのだ。

　だから自分の人生に、オレはずっと言い訳をして生きてきた。

　……『自分には剣の才能がない。だから、仕方がない』と。

「オレはダメな男だった。だから王都を出たんだ。過去の自分を変えたくて。自分に絶望をして、人生を変えたかったんだ……」

　王都を出てから、自分は少しだけ変えられた。

　一人前の剣士になるため、立派な男になるために突き進んできた。

「だからキミを止める。大事な幼馴染であるエルザのことを、必ず助け出す！　その絶望と狂気の姿から！」

　オレは剣を構える。

　カテリーナ先生から託された神剣（北剣エルファング）を、エルザに向ける。

『ハリト、ようやく、私を殺す気になってくれたのね。嬉しいわ！　私もアナタを殺してあげるわ！』

　エルザも漆黒の剣を構えてくる。

　禍々しいほどの瘴気が、剣先から放たれていた。

　これで更に確信した。

　あの剣を完全に破壊すれば、エルザを助けること出来る。

「ふう……」

　オレは意識を集中。

　全身の魔力を高めていく。

　集中するんだ、オレよ。

　あの無限のような迷宮を、くぐり抜けてきた精神力を、今こそ思い出すんだ。

『これで終わりよ、ハリト……魔剣術……【双黒斬（そうこくざん）】！』

　エルザは先ほどと同じ技を発動。

　だが先ほどの以上の踏み込みで、斬りかかってくる。

「いくぞ！　【走馬灯（そうまとう）モード・壱の段】発動！」

　オレも全神経を集中する技を、発動して対応。

　エルザの突撃が備える。

『だから、それは無駄だって言ったでしょ、ハリト！　【走馬灯モード・地獄絵図（ヘル・インフェルノ）】！』

　エルザも走馬灯モードの上位技を発動。

　一気に動きが加速する。

『私の腕の中で、死になさい、ハリトぉおお！』

　先ほどの以上の速度と斬り込み。

　目の前にエルザの鋭い斬撃が、無数に迫りくる。

　今までのオレでは、どうやっても回避は不可能。

　――――だが“今のオレ”なら。

「ふうぅううう……いくぞ……【賢者タイム】発動！」

　だから新たな技を発動。

　賢者タイム……あの無限の迷宮を、攻略した無敵の技だ。

『なっ……ハリトの動きが……消えて、いく⁉』

　勝利を確信していたエルザは、絶句していた。

　何故なら彼女は、オレの姿を見失っていたのだ。

　ヒュン！　ヒュン！　ヒュン！　ヒュン！　ヒュン！　ヒュン！

【賢者タイム】に効果で、オレの動きは極限状態になっていたのだ。

　――――その一瞬の隙を見逃さない。

「いくぞ、エルザ！　『全てを斬れ』……剣術技【第四階位】終（つい）の型……【雷光斬（ライ・コウ・ザン）・閃（せん）】！」

　今の自分の中で最強の剣術技。

　あの迷宮で会得していた【第四階位】を発動。

「うぅおおおおおお！　消えろぉお！　黒き剣よ！」

　エルザの黒剣に、全身全霊で叩きつける。

　ヒュイィイイーン！　

　直後、凄まじい閃光が放たれる。

　ジュ、ゴォオオオオオオオン！

　爆音も闘技場に、響き渡る。

　ブッバァアアアアアン！

　更に凄まじい衝撃波が、押し寄せてきた。

　オレの剣術技と、エルザの魔剣術が共鳴。

　あり得ない大爆発をしたのだ。

「うっ……⁉」

　凄まじい衝撃波に、オレは吹き飛ばされてしまう。

　まずい！

　このままでは地面に叩きつけれてしまう。

「ふう……【走馬灯（そうまとう）モード・壱の段】発動！」

　全神経を集中。

　何とか着地に成功する。

「エルザ⁉」

　着地と同時に、幼馴染の姿を探す。

　エルザは吹き飛ばれた形跡はない。

　つまり爆心地にまだいるのだ。

「エルザ！　待って！　今助けに行くから！」

　まだ粉塵が立ち上る爆心地に、向かっていく。

　先程の衝撃波は、尋常ではなかった。

　魔族化した彼女でも、あの近距離では無事ではないのだ。

　粉塵の中を歩き回り、エルザの姿を探していく。

「エルザ⁉　どこだ⁉　ん⁉　いた⁉」

　地面に倒れている人影を、発見。

　急いで駆け寄る。

「ああ……エルザ？」

　そこに倒れていたのは、一人の少女。

　金髪の美しい姿に戻っていた、エルザだ。

「今すぐ助けるから！」

　回復の魔道具を、急いで持ってくる。

　意識のない彼女の身体に繋いで、発動。

　頼む……意識を取り戻してくれ。

「んっ……ウッ……」

　エルザが意識を取り戻す。

　全身に生気が戻っている。

「ハ、ハリト……？」

「ああ、そうだ、オレだ！　分かるか？」

「うん……もちろん……でも、ここは、どこ？」

　ああ、良かった。

　エルザは正気に戻っている。

　まだ意識が朦朧（もうろう）としているが、間違いない。

　いつもの元気な幼馴染エルザだ。

「記憶が混乱しているんだ。ちゃんと治療してもうから、もう少し寝ていてもいいよ」

「うん……分かった……お言葉に甘えて、少し休むね……」

　エルザは再び目を閉じる。

　かなり体力と魔力を消費していたのであろう。

「ふう……これで終わったのかな？　とりあえずカテリーナ先生に相談して、治療してもらおう」

　こうして魔族化したエルザを、助けることに成功。

　色んな問題が山積みだけど、とにかくひと安心。

　選抜戦から続いた、長い一日がようやく終わったのだ。

　◇

　◇

　◇

　だが、この時のオレは、気が付いてなかった。

　粉々にしたはずの黒剣が、何者かによって持ちされていったことを。

　それに気が付くのは、かなり後になってからだった。