パワハラ幼馴染の聖女を絶縁、【一万倍の次元】も突破、最強剣士は学園生活を満喫する

第34話:託された想い

　オレは自由を手にして、北の名門キタエル剣士学園に入学。

　お姫様のマリエルと、猫獣人の少女ミーケ、三人で同居しながら平和で順調な日々。

【学内選抜戦】にオレはマリエルとミーケの三人で挑戦。

　なんとか決勝戦まで駒を進めることができた

　◇

　決勝戦の時間が迫ってくる。

　オレたちは選手控え室で待機中。

　負けてしまったチームは、観客席に移動していく。

　残すは決勝戦だけ。

　控え室にはオレたち三人しかいない。

『それでは、もうすぐ決勝戦が始まります。出場選手は、移動をお願いします』

　司会者のアナウンスが聞こえてきた。

　休憩時間が終わり、決勝戦が始まるのだ。

「いよいよだニャー……」

「そうですわね……」

　待機室のミーケとマリエルは、緊張した面持ちだった。

　何しろ決勝の相手は今までとは別格。

　試合前から緊張しているのだ。

「二人ともそんなに心配しなくても大丈夫だよ。作戦通り、今まで通り戦ったら、必ずオレたちが勝つから！」

「今まで通り……そうだニャん、ハリトたん！」

「ですわね、ハリト様！」

　二人の顔から緊張の色が消える。

　ここまで来るまで、オレたち三人は頑張ってきた。

　放課後の三人での自主練。

　魔の森での、危険なモンスター狩りの特訓。

　他の生徒たちが遊んでいる時間も、常に鍛錬を積んできた。

　今思え返せば辛かった日々。

　だが今となっては、全てが必然。

　努力は自分たちの身体に染みつき、今の自信となっていたのだ。

「よし、それじゃ、ハリトたん！　景気づけに、例のやつお願いニャン！」

「アレか……うん、わかったよ」

　とても恥ずかしい掛け声。

　だが仲間の発案だから断れない。

　三人で円陣を組む。

「それじゃいくよ……『ハリト団、ファイト！』」

「「「おー！」」」

　気合は十分。

　オレたちは待機室を出発する。

　向かうは長い廊下を抜けた先。

　中央の闘技場だ。

「ん？」

　部屋を出て、気が付く。

　廊下に、人が沢山並んでいたのだ。

「キミたちは……か」

　廊下にズラリと並んでいたのは、他のクラスの人たち。

　全員が無言で、オレたちを見つめてくる。

「オレたちに何か用かな？」

「「「くっ……」」」

　訊ねても、誰も答えてこない。

　立ち尽くす生徒たち表情は、何とも言えない複雑なもの。

　皆は何かを言おうとしている。

「お、お前たちさ……」

「い、いや、何でもない……」

　だが思い止まって、誰も最後まで言ってこない。

　様子がおかしい。

　中には歯を食いしばり、拳を握りしめている者もいた。

　オレたちに“何か”を伝えようしている。

　だが、何かが押し止めていた。

　様々な感情が入り乱れている、変な空気だ。

（ああ……そうか。この人たち、“そういうこと”か……）

　そんな空気から、オレは何かを察する。

　ヒントは先ほどの、剣士教団学園の準決勝の後のこと。

　観客席にいた他のクラスの人たちは、悔しさに嘆いていた。

　何しろキタエル学園で、最大のイベントの一つの選抜戦。

　それが大人に事情で、特別参加“剣士教団学園”の三人組によって、蹂躙（じゅうりん）されていた。

　このままでは選抜戦の優勝カップは、あの横暴な三人組に、奪われてしまう可能性が高い。

　だから他のクラスの人たちは、言葉をかけにきたのだ。

　キタエル学園の生徒として決勝戦に挑む、オレたち三人組に。

（だが“今までのこと”があるから、言い出せないのか、この人たちは……）

　まだ誰も言葉を発せずにいた。

　何故ならキタエル学園では、他のクラス間はライバル同士。

　いや……はっきりいって、仲は悪い。

　他のクラスの人はオレのことを、“姫のヒモ”と陰口を叩いていたらしい。

　ミーケのことは“猫人”と差別的な陰口を。

　そして今日になり、マリエルのことを“失墜（しっつい）の剣姫”と、陰口を叩いていた。

　だから他のクラスの人たちは罪悪感で、言い出せないのだ。

　でも、このままでは時間が押してしまう。

　オレは勇気を出して問いかける。

「ねぇ？　何か言いたいことが、あるんだよね？」

　無言のままの生徒たちに向かって、オレは問いかける。

　彼らの本心を引き出すために。

「でも、オレたちは……」

「ああ、今まで……」

「こんな時だけ、虫が良すぎる訳で……」

　彼らの表情は、今までとは違う。

　おそらく心のどこかで、反省しているのであろう。

　今までの蔑んできた、自分たちの言動を。

　そして、オレたちに対して、謝罪の言葉を発してきた。

「お前たちは、本物だったよ……」

「ああ、間違っていたのは、オレたちだった……」

「オレたちは羨ましかったんだ……」

　この人たちも何か感じたのであろう。

　今日の選抜戦を戦い抜いて。

　オレたちと直接剣を交えて、本気で剣術技を打ち合い。

　ハリト団の実力と、陰の努力を肌で感じているのだ。

「ねぇ、ハリトたん……」

「ハリト様……」

　そんな彼の変化を、ミーケとマリエルも感じていた。

　どうすればいいのか、オレに全てを託してくる。

「そうだな……」

　はっきり言って、オレは複雑な人間関係が嫌いだった。

　ずっと一人で剣の稽古をしているのが、幼い時から一番好きだった

　友情や仲間意識。

　そんなモノはキタエル学園に入学するまで、不要だとも思っていた。

「ふう……オレたちは優勝してくるよ。キタエル学園を代表して必ず。だから、そんな湿気（しけ）た顔をしちゃダメだよ、みんな」

「「「えっ⁉」」」

　そんなオレからの、まさかの言葉。

　廊下に並ぶ生徒たちは全員、言葉を失う。

　自分たちの耳を、疑っているのだ。

「もしかしたら分かりにくかったかな？　それならみんな的に簡潔に……『あのムカつく他校生は、お前らの代わりに、オレたちがブッとばしてくる！』　だから……」

　昔のオレは複雑な人間関係が嫌いで、友情や仲間意識も不要だと思っていた。

　でもキタエル学園に入学してから、オレは変わった。

「だから、みんなも、いつもの調子で、応援たのむよ！　そうしたら今までの分は、全部チャラにしてあげるから！」

　オレは知っていた。

　今日の選抜戦を見て、他のクラスの全員の努力を感じていたのだ。

　そんなオレの言葉を聞いて、皆の表情が変わる。

「ああ……応援、任せてくれ、ハリト！」

「オレたちの悔しさの分まで、頼んだぞ、三人とも！」

「絶対に優勝してくれ、お前たち！」

　廊下にキタエル学園の一年生……全員の叫びが響き渡る。

　これは彼らの心の想い。

　今まで貯めこんでいた色んな感情。

　呪縛を解かれたように、一斉に溢れでしてきたのだ。

「ハリト様……」

「ハリトタン……」

「そうだね、いこう！　みんなの想いを背負って、この道を！」

「はい、ですね！」

「だニャン！」

　声援が鳴りやまない廊下を、オレたちは駆けていく。

　ここは同級生が作ってくれた、想いの花道。

　一歩ごとに誰かが、背中を押してくれる頼もしい感じ。

　否が応でも、モチベーションは高まる。

（よし……皆のため……キタエル学園のために、頑張ろう！）

　目指すは、ただ一つ“優勝”。

　こうして託された想いを受け取り、学園代表としてオレたちは決勝戦に挑むのであった。