パワハラ幼馴染の聖女を絶縁、【一万倍の次元】も突破、最強剣士は学園生活を満喫する

第23話一人での修行

　オレは自由を手にして、北の名門キタエル剣士学園に入学。

　お姫様のマリエルと、猫獣人の少女ミーケ、三人で同居しながらパーティーを組むになった。

　◇

　ミーケと出会ってから三週間ほど経つ。

「それじゃ、オレとマリエルは、学園に行ってくる。ミーケはおとなしくしておいてね」

『わかったニャー。頑張るニャン、ご両人！』

「何かあったら、ここの小窓を、お使いください、ミーケさん」

「わかったニャン！」

　ミーケとの同居は順調な感じだった。

　彼女は基本的にマリエルの寝室で、猫型で生活している。

　用事があったら、猫だけが通れる小窓から、外に遊びにいく。

　小窓はマリエルが執事に作らせたもの。

　猫状態でもミーケは、自由気ままな生活を満喫していた。

　お蔭でオレはマリエルと、安心して学園に通える。

「そういえば、ハリト様。次の週末も、魔の森に特訓にいきますか？」

「そうだね。ミーケとの連携も、かなり順調だし。また土曜日に行こうか？」

「そうですね。楽しみですね」

　授業がない週末は、三人だけ魔の森に特訓に通っていた。

　対人の稽古と、魔獣や魔物を狩る実戦式。

　おかげでオレたちは、かなり実戦的な経験値を積んでいた。

「あっ、そういえば、今度の日曜日だけは、オレだけで、ちょっと特訓に行きたいんだ？　いいかな、マリエル？」

「ハリト様、お一人で？　もちろん、大丈夫ですが……何か、ありました？」

「いや、ちょっと、オレ技……我が家の一子相伝を、こっそり確認したいことがあってさ。あっ、森の奥には、行かないから、心配無用だからさ」

「なるほどです。それなら、私はミーケさんと屋敷で待っています」

「サンキュー。それじゃ、今日も授業を頑張っていこうか！」

「はい、そうですね、ハリト様！」

　こんな感じで平日は、オレは剣士学園に真面目に通っていた。

　◇

　そして、その週の日曜日になる。

　予定通り、オレは一人で“魔の森”の入り口にやってきた。

　目的は一子相伝の剣技……という名目の、オレの剣術技を確認するためだ。

「さて、改めて、色々と試してみるか……」

　森の入り口の巨木に向かって、オレは剣を抜く。

「まずは剣術技の最初の方から……ふう……」

　剣を腰だめに構えて、精神を集中。

　剣術技の源である魔力を、全身の隅々まで行き渡せる。

「『春雷よ、敵を斬り裂け』……剣術技【第一階位】一の型、【雷斬（ライ・ザン）】！」

　巨木に向かって一気に踏み込む。

　剣術技を発動。

　雷撃をまとった鋭い斬撃を繰り出す。

　ドッ、バターン！

　強烈な斬撃を受けて、巨木は倒れていく。

「よし、【雷斬（ライ・ザン）】は何とかマスターしたな……」

　この剣術技は、マリエルから襲撃を受けた後日。

　オレの脳裏に浮かんで、会得した技の一つ。

　オレの中では基本的な斬撃タイプ。

　威力もけっこうあり、魔物退治では重宝していた。

　よし、次にいこう。

　木の大きな破片を、オレは自分の頭上に放り投げる。

　自由落下により危険な速度で、破片は襲ってきた。

「『空を舞い、切り替えせ』……剣術技【第一階位】二の型、【雷燕（らいえん）返し】！」

　ザッ、ゴーーン！

　頭上に落ちてきた、危険な木の塊。

　オレはカウンター攻撃で、木っ端みじんに切り裂く。

「よし、こっちの新しい技も、なんとか大丈夫そうだな」

　この【雷燕（らいえん）返し】も脳裏に浮かんでいた技。

　ここ三週間の必死の鍛錬で、なんとか形にできるようなっていた。

　系統的にはカウンターの剣術技。

　タイミングがシビアだが成功したら、相手の攻撃を倍の威力で返せる。

　よし、もう一つ、いってみよう。

　次は無数の木の破片を、オレは自分の頭上に放り投げる。

　先ほどと同じように、危険な威力で破片は襲ってきた。

「『流れる水のように、全て受け流せ』……剣術技【第一階位】三の型、【雷流（らいりゅう）の構え】！」

　シャン！　シャン！　シャン！

　頭上に落ちてきた、無数の危険な木の塊。

　オレは剣術技で全て、受け流す。

　身体には、傷一つ付いていない。

「よし、こっちも大丈夫そうな」

　この【雷流（らいりゅう）の構え】も脳裏に浮かんでいた技。

　ここ三週間の必死の鍛錬で、なんとか形にできるようなっていた。

　こちらは受け流し系の剣術技。

　相手に反撃はできないが、防御力はかなり高い。

　よし、これで新しい剣術技は、だいたい確認できた。

　あとは、メインの“アノ技”に挑戦する。

「ふう……」

　剣を腰だめに構えて、精神を集中。

　剣術技の源である魔力を、全身の隅々まで行き渡せる。

　よし、いくぞ。

「『迅雷よ、天を焦がし、大地を斬り裂け』　……剣術技【第一階位】極（きわみ）の型……いくぞ……【雷光斬（ライ・コウ・ザン）】！」

　……シーーーン……

　だが今度は発動できなかった。

　オレの声だけが、森の中に反響していく。

　かなり虚しい。

「うーん、やっぱり、これだけは、上手く発動できないな……」

　この技はオレが、最初に発動できた剣術技。

　実戦でも何度か出してきた。

　だが、こうした訓練の場では、一度の成功していないのだ。

「原因は……やっぱり、あれかな……“走馬灯（そうまとう）モード”に入ってないからかな？」

【雷光斬（ライ・コウ・ザン）】を発動できた時は、いつも時間がゆっくり見える“走馬灯（そうまとう）モード”になっていた。

　あっ……“走馬灯（そうまとう）モード”というのは、オレが勝ってに名付けたもの。

　だから他の誰にも言っていない。

「そもそも、オレは何で、剣術技を会得できたんだろう……」

　王都を出るまでオレは、必死になって剣術の修行に励んでいた。

　だが才能がなく、初級の剣術技すら会得できずにいた。

　だが学園に入学してから、急にオレは剣術の才能が花開てきた。

　……ような気がするのだ。

「うーん、原因は、やっぱり、あの“十日間の気絶”していた時かな？」

　キタエルの街に向かう道中、その山中ではオレは謎の記憶飛び。

　そのすぐ後に、オレは馬車の王女様。

　マリエルを救うために、第一回目の“走馬灯（そうまとう）モード”に入っていた。

「うーん、でも、あの十日間でしていたのは、夢を見ていたぐらいし……」

　あの時は、オレは不思議な夢を見ていた。

　起きた直後は、内容を覚えていたが、最近は何故かうっすらとしか覚えていない。

　本当に不思議な夢だった。

「あと、この“雷系”というもの、謎だよな？」

　カテリーナ先生に聞いたところ、雷系の剣術技はかなり希少なもの。

　学園の生徒では他に誰もいない。

　というか現存の剣士の中でも雷系は、存在しないらしい。

　それ以外のことも詳しく先生に聞きたかった。

　でもカテリーナ先生は凄く怪しい魔道具で、オレの身体を調べようと接近。

　オレは逃げだしたので、今のところまだ聞いていない。

「とにかく【雷光斬（ライ・コウ・ザン）】は、なんとか会得したいな……今後のためにも」

　この極みの剣術技の威力は、普通ではない。

　上位魔獣ですら、一撃で葬り去ることが可能。

　そのため学園の対人戦で使う機会はない。

「でも、この世の中には……もっと凄い剣士がいるからな……よし！　絶対に頑張るぞ！」

　オレの目標は一人前の剣士になること。

　そのためには妥協は不要。

　今まで以上に鍛錬に励んでいくしかない。

「よし、そのためには、“走馬灯（そうまとう）モード”を自由に発動できるとうにしよう！」

　今までは自分に危機が迫った時にしか、発動できなった。

　だから成長のために、自由自在に発動できることが必須。

「マリエル……嘘ついて、ごめんね。でも、必ず戻るから」

　オレは魔の森の奥に進んでいく。

　目的は強大な魔物と魔獣と戦い、“走馬灯（そうまとう）モード”を発動させること。

　そして自分のモノにすることだ。

「よし……いくぞ！」

　こうしてオレは毎週日曜、一人での危険な特訓をすることになった。

　◇

　森の奥での特訓は、かなり危険だった。

　何度も命を落としそうになった。

　オレは毎週のように、ボロボロになって屋敷に帰還。

　でもマリエルはいつも優しく、オレのことを治療してくれた。

　きっと気が付いていたはず。

　オレが無茶をしていることを。

　でも彼女は毎回、優しくオレを送りだしてくれた。

　本当に有り難い存在。

　だからオレもどんな困難でも、最後まで諦めなかった。

『絶対に一人前の剣士になる！』その想いが胸に、過酷な特訓に挑んでいった。

　――――そして単独での特訓を毎週続けて、二月が経つ。

　◇

　オレはついに“走馬灯（そうまとう）モード”、その第一段階に踏み込んでいた。

　目の前の巨大な蛇の魔獣がいた。

　赤大蛇……前回のよりも更に大きく、危険な個体だ。

「いくぞ……【走馬灯（そうまとう）モード・壱の段】発動！」

　直後、巨大な赤大蛇の動きが、ゆっくり見える。

「よし、いまだ！　『春雷よ、敵を斬り裂け！　より乱れて』……剣術技【第一階位】一の型・改……【雷斬（ライ・ザン）・乱舞（らんぶ）】！」

　そして時は動き出す。

　ザン！　ザン！　ザン！　ザン！　ザン！　ザン！　ザン！

　連撃式の【雷斬（ライ・ザン）】をくらい、赤大蛇は絶命する。

「ふう……なんとか、最初の段階だけど、【走馬灯（そうまとう）モード】を会得できたぞ……よし、戻るとするか」

　こうしてオレは自分の意思で、新たな段階に進むことに成功したのだ。