異世界の食事
教えてもらったトイレは、全てが純白の陶器で出来ていた。そして、トイレも魔王サイズらしく、果てしなくでかい。手洗い場に設置された鏡はきちんと大小わけられているのに、それが不思議だった。手を洗って、備え付けの布でふく。そして鏡を拳で叩きながら、オレは頭の中であることに集中していた。
「女神! おい女神! このポンコツ女神が!」
昨夜突然途絶えた通信。もうそのことは良い。あのセルバスとかいう執事のおかげで、何とかなるようになった。ただ、今後のことはそうはいかない。少しでも情報が欲しいし、相談がしたかった。
「おいこらポンコツレイヤー!」
『誰がレイヤーですか!』
通じた。ポンコツは良いのか。頭の中に女神の声が響く。
「何とか今すぐ魔王の義息になることは回避したが、これからどうしたら良い?」
女神に昨夜のことを簡潔に伝えて、これからの指示をあおぐ。
『そうですか。私のせいで大変でしたね。すみません』
「いや、それはもう良いんだが……」
『しかし、運の悪い中では良い方でした。アスモディアラは六大魔王の中でも穏健派です。これがサタニキアやルシアルだったりしたら、そのまま人類との一大決戦に発展した可能性もありました』
運悪くって言うか、全部お前のせいなんだけどな。ちゃっかり責任を運になすりつけるんじゃねぇよ。
『それに、アスモディアラは人間に対しても肯定的です。治ている領地も人間界に近いですし、なので……』
それから女神の提案してくる案は、確かに悪くないものだった。あと必要なのはそれを実行するだけの機会と、オレの話術だけだ。
「エドガー様。朝食の準備が整いました」
その時、突然オレの背後からセルバスの声が響いた。そのあまりの気配のなさに、身震いしてしまう。まさか、先ほどまでの女神との会話を聞かれたか? セルバスにバレないように身構える。
「お嬢様が食堂でお待ちです。こちらにどうぞ」
いや、どうやら聞かれてはいないようだ。ほっと胸を撫で下ろす。
「ああ、わかった」
前を行くセルバスについて行く。しばらく歩いて到着したのは、これまた巨大な部屋だった。いくつものステンドガラスから入ってくる朝の日差しと、長い長方形のテーブル。優しい燭台の炎が手元をほのかに照らす。
オレはその机の、いわゆるお誕生席に座らされた。これには流石に戸惑う。
「いや、魔王……様は?」
「魔王様はまだお休みになられております。ですので、どうぞご遠慮なく」
オレの背後にすまして立つセルバス。なんだか特別扱いされすぎて落ち着かない。そして、小さな鈴の音がなって、
「お、お待たせしました」
オレから見て左側の席に、魔王の娘が座る。
「今朝は、エドガー様も大変空腹ということでしたので、ミソカツをご用意させていただきました」
たどたどしくメニューを説明してくれる。しかしミソカツかぁ。ちょっと朝から重たいかなぁ。いや待て。
「み、ミソカツ?」
「はい。ミソカツでございます。お嫌いでしたか?」
「いや、嫌いって言うか……」
え、ミソカツって名古屋の? マジで? ここは異世界のはずだが、同じ料理が存在するのか? そして、オレの目の前に出てきた料理は、
「え?」
真っ白なスープだった。ところどころ肉や野菜のような物も散見される。
「羊の肉を柔らかくなるまで煮込み、そこに牛乳とクリーム、チーズを加えたものにございます」
「いや、シチューじゃん!」
無作法だと思ったが、立ち上がってしまった。
「え? しちゅう、ですか? それは一体……。セルバス、あなたは知っていますか?」
オレの背後のセルバスに、困ったように問いかける娘。しかし、当のセルバスも首をひねっている。
「いえ、申し訳ございません。私も聞いたことが……」
「あ、いやいいんだ。気にしないでくれ……」
そうだよ。ここは異世界なんだ。ミソカツがあるわけがない。オレの心の準備がおろそかだった。二人に謝りつつ、スプーンでシチュー、いやミソカツをすくって口にふくむ。
「あ、美味いな」
本物のシチューよりも癖がなく、水っぽい。そして冷たい。コーンフレークをひたした牛乳に近い。朝に食べるには嬉しい味だった。
「そ、そうでしたか! 良かった!」
娘も嬉しそうな笑顔になる。
「ああ、美味いよ」
「お代わりもございます。ぜひたくさん召し上がって下さいね!」
「うん」
次々スプーンですくって口に運ぶ。野菜はコリコリしていて、どこか軟骨のようだ。これも良いアクセントになっている。肉も程よく柔らかく、よく煮込まれているのが分かる。
「食後にはお口直しのテバサキもございますよ」
「ちょっと待って」
いや、オレの聞き間違いじゃない。絶対この娘今、手羽先って言った。
「ちょ、ちょっとそれも食べていい?」
おっかなびっくり聞いてみる。
「もうですか? 構いませんが……。ではセルバス」
「かしこまりました」
セルバスがそう言って、テーブルの上に置いたのは、ストローのささったココナッツだった。
「いや、ココナッツジュースじゃん!」
もう一度立ち上がってしまう。
「え? ココ、ジュ……?」
「いや、すまない。気にしないでくれ」
ゆっくり座り直す。いや、これもオレが悪かった。ここは異世界であり魔界だ。手羽先があるわけがない。あと、何でことごとく名古屋ネタなんだ。少し気になることがあった。
「……ねぇ、名古屋コーチンってある?」
ミソカツと手羽先があるならば、と思ったのだ。
「ございますよ」
あるのかよ。
「ただ、
少し恥ずかしそうに、娘は下を向く。そこに、
「お嬢様、好き嫌いはいけませんよ」
「だ、だってセルバス……」
セルバスがオレを見ながら話す。
「エドガー様もおっしゃっておりますし、ちょうどキッチンにございます。ナゴヤコーチンをお持ちしましょう」
カツカツと音を鳴らしてセルバスがいなくなる。その背中に、
「いじわる……」
娘は小さく呟いた。さあ、オレも覚悟を決めよう。何が出てきても、もう驚かないぞ。ココナッツジュース、いや手羽先を飲みながら心を落ち着ける。そして、
「エドガー様、お嬢様、ナゴヤコーチンでございます」
それは、少し大きめの納豆だった。
「うう、この匂いが……」
娘は、その可愛らしい顔をゆがませて、手で鼻を覆う。本当に苦手みたいだ。小さなカップのような物に入ったそれから、身を引くようにして遠ざかる。
「この世界にも発酵食品があるんだな」
そう言えばさっきチーズとも言ってたしな。名前はともかく、それほど日本と食文化は変わらないようだ。納豆、いや名古屋コーチンをスプーンですくって食べる。うん。これは紛うことなき納豆だ。ネバネバしていふが普通に美味だ。
「う、うう……」
パクパク食べるオレと違い、娘はどうしても納豆、いや名古屋コーチンに手をつけられない。
「お嬢様、テーブルに出された物を召し上がらないのはマナー違反でございますよ」
「で、ですが……」
主従の関係も、意外と体育会系だな。セルバスの怖い顔に、娘はとうとう涙ぐんでしまう。ふぅ。仕方ないな。
「ほら、名古屋コーチン、いや納豆……あら、どっちだっけ? まあいいや、オレによこしな」
「エドガーさま?」
「エドガー様、それは……」
セルバスがオレを止めようとするが、逆にオレがそれを視線で制止する。
「嫌いなら無理して食う必要ねぇよ。もともとオレが勝手に言い出したことだしな。ただ、一粒だけは食べるんだぞ」
オレの言葉に、娘はパァッと顔を輝かせる。
「はい! ありがとうございます!」
「ん、まあ、な」
あまりに嬉しそうに笑うので、目を背けてしまった。色々予想外の事はあったが、こうして、オレの異世界での初めての食事は終了した。
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