Flower

第8話 Flower

「来宮（きのみや）、一緒に帰ろうぜ」

　帰りのホームルームが終わり、麻巳子（まみこ）が鞄に手を掛けた時にはもう花島（はなじま）は傍らに立っていた。

「花島君……どうしたの？　何か急用？」

　麻巳子は首を傾げた。一昨日も誘われたことを思い出す。二学期に席が近くなってから多少話す機会が増えはしたものの、逆に言えば二人の接点はそれだけだ。これといって思い当たるような節はない。

「お前と二人になりたいんだよ。駄目か？」

「だ、駄目ではないけど。どうしてあたしと？」

　花島は大真面目な表情をしている。麻巳子としては戸惑うばかりだ。つい視線をさまよわせると、貴世（たかよ）とがっちり目が合った。あっと思う。

　もしかして。いやまさか。

　貴世はにやりと怪しく笑い、「あとはよろしく！」というふうに親指を立てる。

　麻巳子は脱力しそうになった。やはりそういうことなのか。大胆にもほどがあるだろう。クラスメートをお客にしようだなんて。

「えっと、とにかく出ようか」

　とても教室で済ませられる話ではない。

「おう、行こうぜ」

　麻巳子があたふたと促すと、花島は気合十分といった風情で頷いた。

　会話は全く弾まなかった。

　花島は幾度か口を開きかけたが、言葉の形にまでは成らず、麻巳子は心を落ち着けようとするのでいっぱいいっぱいだった。

　それでも何事もなく「じゃあまた明日」というわけにはいかない。

　それについては思いが一致したらしく、二人は申し合わせたように小さな児童公園に足を向けた。ブランコとジャングルジムと滑り台が退屈そうに佇んでいる。遊んでいる子供の姿はない。

　麻巳子は空っぽのジャングルジムに背中をもたせ、うつむき加減に確かめた。

「……花島君、貴世ちゃんから聞いたんだよね」

「一応、な」

　半歩の距離を置いて、花島が決まり悪そうに身動ぎした。麻巳子は困り笑いを浮かべてしまう。

　どうしてあたしなんかを買おうと思ったんだろう。

　らしくない、とは言わない。麻巳子は花島のことを大して知っているわけではない。

　そして花島も麻巳子のことなど知らないはずだ。だから。

　自分よりずいぶん高い位置にある、日焼けしたクラスメートの顔を見上げる。

「あたしね、もう決めたの。そういうことはしないって」

　できる限り頑張って、今の気持ちを伝えようと思う。

「やっぱり悪いことなんだよね。法律とかでも禁止されてるんだから。でもそんなのはどうでもよくて、あたし自身が思ったの。もっと自分に素直になろうって。好きなことといやなこと、嬉しいことと辛いことを、自分の心で確かめようって。花島君のことは嫌いじゃないよ。だけどやっぱり、できない。あたしがもうしたくないから。お金はちゃんとあたしから返します。ごめんなさい」

　麻巳子は頭を下げた。急速に空気が重くなっていくのを感じる。びっくりするほど大きいスニーカーが、地面を踏みつけるようにして歩み寄る。

「……何言ってんだ、お前」

　ひどく硬い声だった。

「どういう意味だよ。金ってなんだ。俺、変な誤解してるかもしれないから。ちゃんと説明してくれよ」

「え、だって花島君、貴世ちゃんから聞いたって……」

「西桜（にしざくら）に聞いたのは、来宮に今つき合ってる奴がいるのかってことで……なあ、冗談だろ？　お前が援交とかよ。それで、俺も金払ってお前とやりたがってるって思ったってのか？」

「……うん」

「ざっけんな！」

　ごつい足がジャングルジムを力まかせに蹴りつけた。ちゃちな鐘みたいな音が狭い公園に響き渡り、麻巳子は身を竦ませた。

「なんでだよ。なんでそんなこと」

　花島は本気で怒っていた。なのに不思議と泣いているみたいに見えた。だとしたらそれは麻巳子のせいだ。

「どうしてかな。ほんとに、自分でもよく分らないの。誘われて、ただなんとなく、あたしにもそんなことできるのかなって思って。だけど、もうしないよ」

「どうしてだ。それもただなんとなくか？」

「お花が、きれいだったから」

　花島は黙り込んだ。馬鹿にしていると思われたかもしれない。だが麻巳子にとってはありのままの真実だった。あの時一緒にいた隣人ならば、きっと分ってくれるはずだ。

　花島はゆっくりと手を伸ばし、麻巳子の顔のすぐ脇でジャングルジムの棒を掴んだ。

「来宮」

「な、なに？」

　距離が近い。まさか殴られるとは思わないものの、体の大きな男子に詰め寄られて胸が苦しくなる。

「俺はお前のことが全然分んねえよ」

「そう、だよね。分んないよね。ごめんね」

「だから俺とつき合え」

「そう……え？」

　瞬間、麻巳子は頭の中が真っ白になった。突風に吹かれたように後退りしかけ、だが背中のジャングルジムが邪魔をする。

「正直、俺今めちゃくちゃ混乱してる。お前の言ったことが本当なのかとか、もし本当だとしてどうすればいいのかとか、きのう学校休んだのと何か関係があるのかとか、色んなことが全部ぐっちゃぐちゃで、お前の気持ちも、自分の気持ちも分んねえから、とにかく一番言いたかったことを言うぞ。来宮、お前が好きだ。俺とつき合ってくれ」

　いつかきっと、花は咲く。

（了）