いいからバウを風上に！

第5話 試合開始

　海上には色とりどりのヨットの帆（セール）が、ひしめき合って並んでいる。今回の大会では三回戦を行い、合計得点で順位を決める事になっている。

　例えば一位でゴールすれば1点、二位なら2点、三位なら3点という具合で、総合得点の低いチームが勝つ事になる。だから一、二回戦でトップを取っても、最後に十位以下の成績であれば、優勝は難しくなる。

　また反則行為（フライングや進路妨害など）を行っても加点されてしまう為、操船の安定力が非常に重要になってくる。

　一回戦スタート三分前。歩達のFJに赤い470が近づいて来た。

「坊や達、覚悟は出来た？」

　晶と里美は、意味ありげに笑っていた。微風のレースでは、繊細な操船技術が要求される。どんなに微かな風も帆に取り込み、推力に変える技術。少しでも船にかかる抵抗を少なくする操船。どれも彼女達の得意とする分野なのである。

　特に豪紀の巨体はハンデとなる。この場合、1kgでも船体が軽い方が有利であるからだ。豪紀の表情が曇り模様から雨に変わる。ほとんど泣きそうだ。

「それよりお姉さん達、新しいパンツは履いて来た？　試合終了が楽しみだね」

「そん途方も無え自信は、どこから湧いてくるっちゃが？」

　恨みがましく、歩を睨む。晶は片方の眉毛だけを上げて、怒鳴りかえした。

「奴隷は港に帰ったら大変よ。何しろ自分たちの船の前に、私達の船の艤装を解かなければならないんだから」

　そう切り返した瞬間、スタートのサイレンが鳴った。微風のため、ほとんど団子状態のスタートとなる。しかし始めの上マークを回る頃には、先頭集団が形成され、歩と晶のチームは順当に、その中にいた。

「くそ。どんげしてん抜けん。あいつら見ちょらん所でオールでも使っちょるんじゃねえか？」

「セッティングの違いだね。どうやら向こうは微風用に帆柱（マスト）を立てたみたいだから。」

「ウチらだって、そうだっちゃろが」

「ごめん。セッティング、強風用に変えといた。」

「なぬー！」

「どうせまともに試合したって、勝ち目はないんだから。僕たちは一回、勝てればいいんでしょ」

　結果は晶チームが一位、歩チームは豪紀の必死の努力により六位に終わった。これでも高校生としては一番である。

　二チームの間には県内の強豪がひしめきあっている。それだけ晶たちの操船技術が優れているのだ。

　第二レース。

　湾内に浮かぶ大島と、ひょうたん島の間から風が吹き始め、中風のレースになった。この位の風があった方が、ヨットは楽しい。基本的にヨットの好きな歩は鼻歌交じりで、航海（セーリング）を楽しんでいるようだ。それをジト目で豪紀が眺める。

「楽しそうで結構だっちゃ」

「うん。楽しい。そういえば晶たちだけど、タックの入り方が、僕たちと違うみたいじゃない？」

「じゃーじゃー（本当だ）。　ただ早うブームを返しよるんじゃなくて、一瞬だけんど、溜めを作っちょる」

「あの方が、メインセールに風が入りやすいみたい。ちょっと真似してみようか」

「本番でか？」

「うん。行くよ。タック用意！」

　体重移動に気をつけながら、豪紀はブームをかい潜る。

　パン！

　小気味良い音をたてて、メインセールが返る。ジブセールも上手く風を掴んだ。

「確かに速えっちゃ」

　視線を合わせた二人は、笑いあった。

「ねーねー晶。歩くん達のタックが、良くなっているみたい」

「これだけ何度も見せて上げているんだから、当たり前よ」

「そうだよね。彼らはこの湾の成長株だもんね。色々教えて上げなきゃ。でももっと優しく教えて上げてもいいんじゃない？」

「あいつらが、口で言って素直に聞く玉だと思う？」

　里美はニッコリ微笑んだ。

「晶ったら優しいんだ」