第157話 師匠
宗徳達と別れたイザリは一人、高高度の空を飛んでいた。
探しているのはイザリの師匠である『
彼女は馴れ合いを嫌う。だから、人前にはほとんど顔を見せない。見せたとしても、綺麗に他人に紛れて見つからない。
本来は華やかで目立つ人だが、その他の一人になる術も持った人だ。彼女が見つからないようにしようと思っていたら、まず見つからない。
しかし、不意に感じる寂しさもあるのだ。
長く生きていれば慣れると誰もが思っているが、感情を持ち、言葉を解する以上、無くならない想いなのだ。
上手く感情を誤魔化せる術は、長い時間で磨かれていくが、独りだからこそ、時には何も気にすることなくその感情を爆発させることができる。
そうしてバランスを取っていく生き物なのだ。
ふと太陽が陰った。雲の上を飛んでいるのだから、そんなことはないはず。
「っ、やはり居られたか……」
見上げた先。太陽の光を浴びるようにそこに陣取ったのは、横に伸びた大きなモコモコとした半透明の何か。
その上に、ビーチパラソルの大きさの紫の傘が刺さっており、その傘の影になった下に、風になびく黒い長い髪が見えた。
そこに向けて、イザリは更に高度を上げた。
足を下ろしたなら、そのまま通過して落ちてしまいそうに見える半透明のモコモコ。それに慎重に足を乗せた。
実際、このモコモコが許可しないと、乗ることが出来ないのだ。
「っ……」
分厚い絨毯のような感触を感じ、ゆっくりと息を吐いた。
そして、クッと顎を引いて緊張気味に声をかけた。
「お久しぶりです……師匠」
「……ん……」
真っ直ぐにようやくその人の姿をイザリは目に入れる。
好んで身に付ける紫と黒の色。その色の着物を着て、ゆったりと足を崩して座っている。いつこのモコモコの気分が変わり、落とされるかもしれないというのに、そんなことなどあり得ないという絶対の信頼を感じる。
素足の足の爪には、赤紫のマニュキュア。長い指の爪にもその色が入っている。
歩み寄ることもせず、その場所から改めて口を開く。
「師匠が見つけられた新たな魔女と魔導師に会いました。とても……とても素晴らしい才能を持っているようです」
「っ……」
珍しくはっきりと反応を示した。こんなにも太陽の近い場所に来ているというのに、赤くなるでもなく、寧ろ血の気の薄い真っ白に輝く美しい顔がイザリの方を向いた。
長いまつ毛が影を落とすその瞳は、赤紫色の瞳があった。人にはあり得ないほどの妖しさがある。
小さな紅い口が開かれる。
「……魔導師？」
「はい……夫婦で……」
「……？……魔女になれそうな子しか……知らない……」
「……」
宗徳のことは知らなかったようだ。
イザリとしては、宗徳の方が才能の塊だ。薔薇が知らなかったことに驚いた。
そこに、宗徳達に物件の場所に案内をした魔女達から次々に連絡がくる。
「っ……？」
連絡は一人で良いのに、全員が送って来たようだ。彼らはマメな方ではないので、逆に戸惑った。
そして、その内容を確認して目を丸くする。
「……『時の屋敷』が目覚めた……」
「っ……あの屋敷が……？」
薔薇にも聞こえたらしい。薔薇も驚いている。
それだけあり得ないことだったのだ。
何より、魔女達に案内させるように言った屋敷とは違う。恐らく、試しのつもりだったのだ。可能性がありそうな者を、一応は案内する場所となっていた。
あくまでも試し。魔女達には遊び半分。他の課の者たちも、冗談半分で見せる屋敷だ。
それが宗徳達を主と認めて目覚めた。
古くから知っている薔薇でさえも目を丸くするものだった。
薔薇はすくっと立ち上がる。
「っ、師匠？」
イザリでさえ、こんなにもキレのある薔薇の動きを見たのは初めてだった。
「見に行く」
「え……っ！！」
モコモコが動きだした。
突然のことに、イザリは膝を突いた。
そのまま時の屋敷へと向かった。
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