恋人を寝取られ、勇者パーティから追放されたけど、ＥＸスキル【固定ダメージ】に目覚めて無敵の存在に。さあ、復讐を始めよう。

７ 復讐の始まり

　狙いは、奴を俺の前におびき出すことだ。

「あいつは自分の力に絶対の自信を持っている。もともと自信過剰なところがあったが、今はそれに加えてシャーディ王国の大貴族という絶対的な権力も持っているからな」

　説明する俺。

「そんな大貴族に向かってくる庶民──あいつは見せしめ代わりに、大勢の兵でなぶり殺しにしようとするだろう。自らも前に出てきて、俺をいたぶろうとするだろう。暴力的な愉悦を満たそうとするだろう」

　そこを、狙う。

　俺のスキルは射程が短い。

　たとえば、堅固な建物に立てこもられると、手が出せなくなる。

　だから──向こうから俺の元へ来てもらう。

　まあ、そんなに難しい話じゃない。

　かつての勇者パーティの中で、もっとも単純で、もっとも挑発に乗りやすい。

　そして自分の力を誇示するのが大好きなあいつなら──。

「必ず乗ってくるはずだ」

「あの……それでしたら、あたしを囮に使ってください。おびき出すなら、その方が確実かもしれません」

　シアが自分の胸に手を当て、申し出た。

「囮だと？」

「ライオットはあたしを側に置こうとしていました。いざとなれば刺し違えてでも──」

「無理だ」

　悲壮な決意を見せるシアに、俺はきっぱりと告げた。

　確かに、さっきの戦いを見ると、シアは中々の腕前である。

　だがライオットは腐っても勇者パーティの一員だった男。

　実力の次元が違う。

　公爵になり、自堕落な生活を送っているそうだから、昔みたいに戦士としての節制なんてしていないかもしれない。

　それでも、シアに勝てる相手とは思えない。

「返り討ちにあって、慰み者にでもされるのがオチだぞ」

「な、慰み……」

　シアの顔が青ざめた。

　両腕でギュッと自分の体をかき抱く。

「あんな男に汚されるくらいなら、舌を噛み切って死にます！」

　気丈だった。

「心配するな。奴は俺が殺す」

　言って、俺は歩き出した。

「囮なんていらない」

「クロム様……？」

「ライオットの居城はあっちだったな？」

　西方面を指差し、たずねる。

「そうですが……あの、何を」

「おびき出すと言っただろう」

　俺はシアを待たずに、歩みを進める。

　衰弱した足で、弱々しく、だけどまっすぐに。

　進み続ける。

「あいつを殺しにいくんだ。最短距離で。一直線に」

　さあ、復讐の始まりだ──。

　　　　※

ＳＩＤＥ　ライオット

「おい、酒が切れたぞ！　もっと持ってこい！」

　ライオットは近くにいた従者に怒声を浴びせた。

　酒がなくなる前に、あらかじめ新たな酒を補充しておく気配りもできないとは。

　使えない従者だ、と腹が立つ。

「は、はい、ただいま……！」

「まったく使えない奴だ。もういい、さっきの男はクビにしろ」

「で、ですが、公爵、彼にも生活がありますので、そう簡単に解雇するわけには……」

　うろたえたのは執事だ。

「新婚の奥さんや今度生まれる子どもが──」

「知るか！　俺の機嫌を損ねた時点で万死に値する。この栄えある勇者パーティの一員、ライオット様のな！」

　がはは、と下品に笑うライオット。

「なんなら、さっきの奴の代わりにお前をクビにしてもいいんだぞ？　代わりなんて腐るほどいる」

「ひいっ、それだけはご勘弁を……」

「じゃあ、お前が奴にクビを言い渡せ」

「……分かりました」

「なんだ、その態度は！　不満でもあるのか！」

　ライオットはいきなり激昂して、手にしたグラスを執事に投げつけた。

　額にグラスが直撃する。

「うう、し、失礼いたしました」

　執事は頭からを血を流し、その場に這いつくばった。

　床に額を擦りつけてライオットに詫びる。

「どうか、平にご容赦を……」

　これ以上、自分を怒らせるとどうなるか、執事もよく分かっているはずだ。

　実際、前任の執事は酒の席での怒りに任せて斬り殺してしまった。

　彼の権力でもみ消したが……。

「まあ、いい。今回だけは許す。ああ、犯人については調査しておけよ。放置しておくのは俺の面子にかかわるからな」

　しっしっと追い払うように執事を部屋から閉め出した。

　それから給仕を務めている女に視線を向ける。

「……ほう」

　ライオットが目を細めた。

　彼の趣味に合わせ、露出度が激しくなるように改造したメイド服を身に着けていた。

　当然のごとく美女だった。

　ライオットが近隣から既婚未婚の区別なく、また恋人がいようがおかまいなしに、えりすぐりの美人ばかりを集め、身の回りに侍らせているのだ。

　……中にはシアのように拒絶し、ライオットの招集に応じなかった者もいるが。

「おい、そこの女……ちょっと俺の相手をしろ。寝室まで行くぞ」

　ライオットは舐めるような視線をメイドの顔や体に這わせた。

「えっ、あの……」

「よく見ると、なかなかいい体つきじゃねえか。ムラムラしてきたぜ」

　誰も自分には逆らえない。

　自分の意志ひとつで、彼らの生活はどうにでも変わる。

　王にでもなった気分だ。

　いや、この地方ではライオットこそが王なのだ。

「お、お許しください……ああっ……」

　抗弁しかけたメイドを抱き寄せ、酒臭い息を吐きかける。

　歴戦の猛者であるライオットの腕力に、彼女がかなうはずもない。

　諦めたのか、抵抗はすぐにやんだ。

「素直なのが一番だ。これからたっぷり可愛がってやるからな、くくく」

　ライオットは強引に彼女を寝室まで引っ張っていく。

　ばたん、とドアが閉まり、室内から女の悲しげな悲鳴が響いた──。

　　　　※

　俺はライオットが住む公爵の居城を目指して、まっすぐ進んでいた。

　ちなみに俺もシアもマントとフード姿で、目元には仮面をつけている。

　素性を隠すための簡単な変装だ。

「あ、あの、大丈夫なんでしょうか？」

　シアは不安げな顔で俺の側を歩いている。

「いくらライオットをおびき出すと言っても、さすがに正面から乗りこむなんて」

　確かに、常識的に考えれば無謀の極みだろう。

　だが、俺の能力はそんな常識とは正反対の極致にある。

「最短距離で行くと言ったはずだ」

　俺はそっけなく告げた。

　彼女は俺の能力を一度見たっきりだが、俺はこのＥＸスキルを二年の間、ずっと使ってきた。

　絶対の自信があった。

　誰であろうと、俺の行く手は阻めない──。

　と、

「何者だ、貴様！」

「この先はライオット公爵様の居城がある！　貴様のような流れ者が立ち入っていい場所じゃない！」

「即刻、立ち去れ！」

　数十メートル先から、数人の兵士がやって来た。

　この辺を巡回している警備兵だろう。

「行っておくが、容赦はせんぞ！」

「この間も、近くに迷いこんだ奴を八つ裂きにしてやったところだ。見せしめとしてな」

「公爵様のご威光を保つために、貴様も同じ目に遭わせてやろうか？　んん？」

　ライオットの威を借り、権力と暴力を振るう輩か。

「下種だな」

　そう判断した俺は、構わずに前進した。

「貴様、聞こえんのか……ぐあっ!?」

「がっ!?」

「ぐあっ!?」

　距離を詰めてスキルの射程圏に到達したとたん、兵士たちはいっせいに血を吐き出して倒れた。

　一般的な兵士の体力値など、せいぜい１００から３００程度だ。

　ライオットのような英雄クラスになれば、１０００や２０００、あるいはそれ以上の数値もいるが──。

　彼らにそこまでの体力値があるはずもない。

　固定ダメージ９９９９を受け、全員即死だった。

「クロム様……」

　凄惨な光景にシアは息を飲んでいた。

「怖いならついてこなくてもいいぞ。俺はひとりで行く」

「い、いえ、あたしも一緒に！」

　シアは青ざめた顔をしながらも、気丈に叫んだ。