恋人を寝取られ、勇者パーティから追放されたけど、ＥＸスキル【固定ダメージ】に目覚めて無敵の存在に。さあ、復讐を始めよう。

２ 目覚める【闇】

　俺はずっと昔からイリーナが好きだった。

　王宮付きの魔法使いを目指したのも、彼女にふさわしい男になりたかったからだ。

　幸い、俺は魔法の才能に秀でていたらしく、また師匠になってくれた賢者ヴァレリーの指導もあって、メキメキ上達していった。

　やがて、シャーディ王国史上最年少の十七歳で王宮付き魔法使いになった。

　で、魔王出現と同時に現れた七勇者の一人ユーノに、仲間として指名された。

　そのとき一緒に指名されたのがイリーナやヴァレリーである。

　さらに旅の途中で戦士ライオットや女剣士ファラ、騎士マルゴらと出会い──以来、俺たちは五年の間、このメンバーで戦ってきた。

　苦しみも喜びも、すべて分かち合ってきた。

　家族同然の──いや、孤児だった俺にとって、勇者パーティは家族そのものになっていた。

「でも、そう思っていたのは、俺だけだったわけか……」

　俺はゆっくりと目を覚ます。

「あいつらにとって俺は……いつでも切り捨てられる道具だったんだ」

　そして、生け贄にされた。

　勇者を強くするための犠牲にされ、パーティを追放された。

　捨てられたんだ──。

　その実感が、強烈な喪失感となって俺を打ちのめした。

　暗い気持ちで周囲を見回す。

　さっきの森の中だ。

　体が重い。

　指一本、動かせない。

　よく見ると、体に何か黒い鎖のようなものがまとわりついていた。

「なんだ、これ……？」

　鎖は、どうやら物質ではなく魔力エネルギーの一種のようだ。

　──禁呪法『闇の鎖』──

　ヴァレリー師匠の言葉が脳裏をよぎる。

　全身の激痛はすでに消えていた。

　ただ──自分の中から何かが消えてしまったような感覚がある。

「魔力が……ない……!?」

　愕然とつぶやいた。

　そう、俺の中から魔法の力がいっさい失せている。

　師匠にかけられた禁呪法の影響だろうか。

「なんだよ、これ……っ」

　突然の事態に混乱し、頭をかきむしる俺。

　俺にとって魔法とは、十年以上も修業して手に入れた努力の結晶だった。

　この世で一番大切な女──イリーナのために必死で身に着けた力だった。

　それが、あっけなく失われてしまった。

　ふと見ると、両腕が枯れ木のようにやせ細っていた。

　指に絡みついた銀色の髪は、俺の頭皮から抜け落ちたものらしい。

　ほんの数時間前までは黒髪だったというのに──。

　わおおん……！

　ふいに鳴き声が聞こえた。

「っ……！」

　力が入らない体を無理やり起こす。

　ソードウルフの大群が近づいてきた。

　その名の通り剣のような牙をむき、俺を見据える魔物たち。

　魔法さえ使えれば、攻撃呪文の一発で倒せるような相手だ。

「『ファイアボール』！」

　俺は呪文を唱えたが、やはり発動しない。

「くそ……」

　素手では勝ち目なんてない。

　逃げようとするが、体が異様に重い。

　腕だけじゃなく、足もやせ細っていた。

　よろよろと、自分でも苛立つほど遅くしか動けない。

　あっという間に囲まれてしまった。

「くっ……」

　このまま食い殺されるのか──。

　絶望がこみ上げる。

　おおおおおおおおおおおおおおんっ！

　次の瞬間、ソードウルフたちが四方から飛びかかってきた。

　殺到する牙と爪。

　腕を、脚を切り裂かれ、肩と太ももに食いつかれた。

「が……ああっ……！」

　激痛が走り抜ける。

　噴き出す血が、地面を朱に染めた。

「は、ぐ……ぅ……ぁ……」

　さらに、手首やわき腹にソードウルフたちの牙が突きたてられていく。

　痛みが徐々に麻痺し、体中の感覚が薄れていく。

　意識が遠のいていく。

「う……ぅぅ……っ……」

　これが、俺の最期か。

　信じていた仲間や愛する人に裏切られ、利用され、ぼろくずのように捨てられ、最後には魔物に食われて、人生を終える。

　ああ、俺の一生ってなんだったんだろう。

　どこで間違えたんだろう。

　どこかで違う選択をすれば、あるいは幸せをつかめたんだろうか。

「──こんな場所で」

　体が燃えるように熱くなった。

　唐突に湧き出した思いが、体を内側から燃やしていた。

　死んでたまるか。

　死にたくない。

　あいつらへの怒りや憎しみ、復讐心。

　そして、何よりも──俺自身の、生への渇望。

　俺は、まだ生きたい。

　こんな終わり方は嫌だ。

　絶対に──。

『術者の絶望値及び憎悪値が規定に到達しました』

『儀式の進捗率が７０％に到達しました』

『【闇】の力の起動条件を満たしました』

『実行中』

『術者の運命係数を書き換えました』

『術者に【闇】の力が付与されました』

『術者に【従属者】へのスキル分譲能力が付与されました』

『術者にＥＸスキル【固定ダメージ】が付与されました』

『概要１：現在のダメージ値は１となります』

『概要２：範囲は術者の周囲１０メートルです』

『スキルを発動しますか？』

　澄んだ、女性の声だった。

　死ぬ間際の幻聴か？

『スキルを発動しますか？』

　また同じ質問だ。

　幻聴のくせにしつこいな。

「……いや、待てよ」

　スキルか。

　──なんでもいいから、俺の周りにいるソードウルフたちをぶっ飛ばしてくれないか。

　心の中で呼びかけてみる。

　ほとんど、駄目元だったけれど。

『術者の意思を確認しました』

『実行中』

『これよりＥＸスキル【固定ダメージ】を展開します』

『概要１：範囲内の敵すべてに対し、３秒ごとに【固定ダメージ】を１与えます』

『概要２：これは永続効果となります』

　次の瞬間、体を覆っていた黒い鎖がはじけ飛んだ。

「くっ……おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ……！」

　体中が焼けるような感覚とともに、俺の周囲に【闇】が広がる。

　おおおおんっ!?

　苦鳴と戸惑いの声が無数に響いた。

　俺の体に牙を突き立てていたソードウルフたちが、びくん、と体をのけぞらせ、後ずさる。

　他の奴らもそろって体を震わせ、苦鳴を上げる。

「これは──」

　ほどなくして、大半のソードウルフはおびえたように逃げていった。

　わずかに残った数匹はなおも闘志を失わず、俺をにらむ。

　それが三十秒から一分ほど続いただろうか。

　ふいに、すべてのソードウルフがその場に倒れ伏した。

「死んでる……！」

　逃げなかった奴らは全滅していた。

　俺の身に何が起きたんだ……!?

『無事に覚醒されましたね、宿主様』

　さっきの声がまた響いた。

「お前は……？」

『あなたの中に宿った【闇】です』

　声が言った。

　どうやら、俺の中から響いてくるみたいだ。

　闇──か。

『儀式によって生まれたのは【光】と【闇】──そのうちの【光】は勇者たちが、そして【闇】はあなたが、それぞれ受け継いだのです』

　その闇が言った。

『今はまだ目覚めたばかり。あなたの中の怒りや憎しみ、あるいは絶望──あらゆる負の感情を育てなさい。それが【闇】を育み、より強大な力をあなたに与えるでしょう』

「【闇】を……育む……？」

　声の言っていることは、俺にはあまり理解できなかった。

　ただ、闇って言葉が差しているものは分かる。

　怒りや憎しみ、そして絶望。

　それならたっぷりと味わった。

　俺を裏切った恋人や仲間たちによって──。

　心の内側に暗い炎が宿るのを感じた。

　決して消えない、負の炎が。

『その調子です。良質の【闇】を抱えているようですね』

　俺の中の【闇】とやらは、どこか嬉しげな調子で告げた。

『今ので力が増したようです。ＥＸスキル【固定ダメージ】のダメージ量が１から２に上がりました』

　つまり、俺の中にある負の感情が増えれば増えるほど、【固定ダメージ】とかいう俺の能力も強くなっていく……のか？

「なら、俺は──」

　唇を噛みしめた。

　奴らへの憎しみを糧に、この力を成長させてやる。

※　※　※

【大事なお知らせ】

別作品ですが、『暗黒竜王レベル１に転生　いずれ神も魔王も超えて最強の座に君臨する』

https://kakuyomu.jp/works/1177354054894930413

の書籍版がＢＫブックス様（ぶんか社）から発売中です！

ぜひ、よろしくお願いします～！

なんとか続刊（売り上げ次第）したいのだ……_:(´ཀ`」 ∠):

公式ページはこちら

https://www.bunkasha.co.jp/book/b524885.html