恋人を寝取られ、勇者パーティから追放されたけど、ＥＸスキル【固定ダメージ】に目覚めて無敵の存在に。さあ、復讐を始めよう。

３ 育まれる【闇】

「腕は……まともに動かないか」

　俺はあらためて両腕を見つめた。

　骨と皮だけに近い状態だ。

「これじゃ、魔法使いの杖を持つことさえできないな……」

　と考えたところで、自嘲気味に笑う。

「杖はもう必要ないか。俺には魔力がなくなったんだから」

　何年も、魔法使いの鍛錬をしてきた。

　イリーナを守るために。

　ヴァレリーの元で必死で魔力を鍛え、複雑な詠唱を暗記し、精神のコントロールを学び──超一流とまでは言わないが、それなりの腕にはなったと思う。

　イリーナを守れるだけの力を身につけられたと思う。

　俺の人生で唯一の、努力の結晶。

　だけど、それはもう失われてしまった。

　たぶん、二度と戻ってこないのだろう。

　もっとも──俺が魔法使いを志した理由自体が、すでに失われている。

　イリーナを守る。

　その目的を果たす必要は、もうない。

　考えたところで、脳裏に彼女とユーノの姿が浮かび上がった。

　激痛の中で倒れる俺を見下ろす、二人。

　まるで見せつけるように、熱烈な口づけを交わす二人。

　俺だけが触れることを許された唇を──やすやすと奪い、堪能するユーノ。

　甘く蕩けた顔でそのキスに応え、完全に『女』の顔で彼を見つめるイリーナ。

　恋人と親友の、反吐が出るような裏切り行為。

　ちくしょう──。

『いいですね。濃密で深い憎しみ──今ので、また力が増したようです』

　俺の中で、また声が響いた。

　俺に宿ったという【闇】の声。

『ＥＸスキル【固定ダメージ】のダメージ量が２から３に上がりました』

　一つ上がっただけか。

「……まあいい」

　憎しみなら、これから先いくらでも燃やすだろう。

　一つずつ、積み重ねてやるさ。

　いずれはすべてを殲滅する力を──手に入れてみせる。

「いつか、必ず……」

　俺はよろよろと歩きだした。

　骨と皮だけになった腕に比べれば、足の衰弱は多少マシだ。

　ゆっくりと歩く分には──多少の痛みは走るが──支障はない。

　ただ、速く走るのはとても無理だろう。

　たぶん一生、激しい運動も無理だろう。

　一歩、一歩、俺は弱々しい足取りで歩いていく。

　今はまだ、奴らに復讐を遂げるほどの力はない。

　だけど、俺が進む道に──その先に。

　奴らの苦痛と絶望があると信じて。

　今はただ、俺の中の【闇】を育んでやる──。

　俺は弱った足で山道を進む。

　まずは町に行きたかった。

　異様に腹が減っている。

　考えてみれば、もう一日以上何も食べていない。

「──なんだ」

　不穏な気配を感じ、俺は立ち止まった。

「おっと、ここから先は通行税が必要だ」

　茂みから十数人の男たちが現れる。

　野盗のようだ。

「身ぐるみ全部置いていきな、へへへ」

　いかにもという台詞とともに、男たちが剣を抜く。

　全員がへらへら笑っていた。

　どいつもこいつも、俺を見下すような──舐めきった目をしている。

　枯れ木のようにやせ細り、見るからに虚弱な俺を格好の獲物と認識したんだろう。

　以前の俺なら、攻撃魔法数発でこんな奴らは全員蹴散らすことができた。

　さっきのソードウルフよりは段違いに強いだろうが、問題なく倒せただろう。

　だが、今はその魔力を失っている。

　身体能力もかなり衰えたし、今や無力な一般人だ。

「けど、ロクなもん持ってなさそうだな、こいつ」

「いや、待て」

　最後尾で構えている頭領らしき男が、俺をじろりとみた。

「なかなか高価そうなものを持ってるじゃねーか」

　勇者パーティを追放された際に、所持金なんかは何も持ってこれなかったが、装備品はいくつか残っていた。

　いずれも、見る者が見れば高価な魔道具だと分かる代物だ。

　魔力を失った俺には、もはや無用の長物。

　ただし売るところに売れば、かなりの金になる。

「そいつを奪って、後で町に繰り出すぞ。酒も女も当分困らねぇ！」

「そいつはいいぜ！」

　野盗たちは歓声を上げて向かってきた。

　──ふざけるな。

　胸の奥で強烈な怒りが湧き上がった。

　俺の目的は復讐だ。

　ユーノやイリーナの裏切りは許せない。

　仲間たちの裏切りは許せない。

　それを断罪するまで、俺は生きる。

　俺は、戦う。

「それを、お前たちごときに──ぐっ!?」

「へっ、なぶり殺しにしてやるよ！」

　奴らの一人が殴りつけてきて、俺は大きく吹き飛ばされた。

　全身の骨が軋むような感覚。

　もしかしたら、どこか折れたかもしれない。

　体がやせ細っただけじゃなく、骨も──もしかしたら内臓なんかも、弱っているのかもしれない。

「おいおい、ワンパンでフラフラかよ？」

「弱すぎだろ、こいつ！　ははははは！」

　奴らの嘲笑が響いた。

　なんて虚弱なんだ、今の俺は。

　近接戦闘なら、たぶん子どもにも負けるだろう。

「なんだ……!?　今、妙な感覚が」

「なんか、体がいてえよ……」

「こいつ、まさか呪術を使うのか!?」

　野盗たちが俺をにらんだ。

　俺のスキルで、三秒ごとに【固定ダメージ】を３ずつ与えている。

　だから、少しずつヤツらにはダメージが蓄積していってるんだろう。

　だからと言って、一撃必殺とはいかない。

　時間だ。

　とにかく時間を稼いで、ダメージが致命量まで蓄積するのを待つんだ──。

「──いや、違うな」

　俺は自分自身に言い聞かせる。

　時間を稼ぐ？

　それまで逃げ回る？

　そうじゃないだろう。

「俺が手に入れようとしているのは──そんな力じゃない」

「何をぶつぶつ言ってやがる！」

　野盗たちがふたたび襲いかかってきた。

「俺が手に入れなければならないのは、もっと圧倒的な力──」

　脳裏に、ユーノとイリーナの姿が浮かんだ。

　二人が裸で抱き合っている姿を幻視する。

　俺と誓ったはずの永遠の愛をあっさり裏切り、ユーノに肌を許したイリーナ。

　俺と誓ったはずの固い友情をあっさり踏みにじり、イリーナを奪ったユーノ。

　脳裏に、ヴァレリーの姿が浮かんだ。

　魔法の師匠としてずっと尊敬してきた人だ。

　だが、俺を道具のように使い捨てた。

　呪術の生け贄として。

　それはライオットやファラ、マルゴも同じだ。

　──仲間だと思っていたのに。

　──友だと思っていたのに。

「ふざ……けるなぁぁぁぁっ……！」

　怒りの炎は業火となり、俺の胸を灼く。

『良質の怒りと憎しみですね。憎悪値が急速に上がっています』

【闇】の声がした。

『ＥＸスキル【固定ダメージ】のダメージ量が３から４に上がりました』

『さらにダメージ量が４から５に上がりました。さらに──』

「どこまでだって上げてやるさ」

　俺は野盗たちを見据える。

「どこまでだって、憎んでやる──」

「が……はぁっ……」

　とうとう、眼前の一人が血を吐き出して倒れた。

「えっ……!?」

「お、おい……ぐあっ!?」

　さらに一人、また一人。

　体力値（ＨＰ）が低い奴から順に致命量に達し、倒れていく。

「な、なんだ……なんなんだ、お前……！」

　最後に残った頭領らしき男が後ずさった。

「お前たちは生け贄だ。俺の【闇】を燃え上がらせるための、な」

　俺は口の端を吊り上げて笑った。

　嬉しかった。

「感謝するぞ。褒美に──」

　すべての怒りが、憎しみが、俺の力の糧になる。

　そのきっかけを与えてくれたことが。

「死ね」

「が、ぐ……ぎゃ……ぁっ……」

　頭領は全身から血を吹き出し、絶命した。