あの子もその子も男の娘

第13話 あの子の過去

　足早に店を立ち去る。

　近くにベンチがあり、そこに座って俯いていた。

　ほんとに、コウくんだったんだ……。

　小学五年のころ、ボクはいじめられていた。

　理由は、この見た目。

　そして性格だった。

　臆病で引っ込み思案で泣き虫、そのうえ昔はこの髪を腰まで伸ばしていた。

　見た目はムリしていたわけではない。

　かわいいからよかった。

　ただ、周りから見るとその存在は、異端だったのだろう。

　男のくせに、女みたいな恰好、見た目。

　そしてある日、男女四人組に呼び出された。

　おそるおそる向かうと、たいした理由もなく暴力を振るわれる。

　この事を絶対に言うなよ、殴った男子が去り際につぶやく。

　いま思えば、なんの強制力もない言葉。

　しかしその時のボクは怖かった。

　だれにも相談できない、それが一ヶ月続いた。

　そんな日々に転機が訪れる。

　見知らぬ男子が助けてくれた。

　ボクがあっけに取られているなか、冷静にこのことを対処してくれる。

　ボクは先生を呼びにいった。

　彼の後押しがなければ一生、言えなかったかもしれない。

　先生に言った。

　情けなく泣きながらも、全部。

　翌日から、転校が決まった。

　こんなにも早く決まるものなのか。

　せめて、助けてもらった彼に、お礼を言いたい。

　しかしそれは、叶わなかった。

　＊

　昔を思い出し、すこし涙ぐむ。

　夕やけがキラキラとまぶしく感じる。

　このことをコウくんにはしっかりと伝えよう。

　そんなことを考えていると。

「ねぇねぇ？ 君ひとり？」

「え……？」

　不意に声をかけられ、顔をあげる。

　目の前に、二人の知らない男が。

　大学生ぐらいだろうか。

　共に中肉中背。

　長身の強面とチャラチャラした低身。

「……いやゼッタイひとりでしょ？ 彼氏にでも振られたんじゃね？ ショーもそう思うだろ？」

「お、ヒー助（すけ）くんは頭冴えてるなぁ」

「ち、ちが」

「とりま、遊びにいこうぜ」

　これがナンパというやつだろうか。

　次の瞬間、ショーと呼ばれた男がボクの手を強引に引っぱる。

　そこまで強い力ではなく、振りはらうだけならできなくもない。

　けれど怖い。

　恐怖で力が、入らない。

　そのまま路地裏へ、連れ込まれた。

「で、どこ行くよ？ かわい子ちゃん」

「……かわいいのは認めるけど、ボクは男だよ」

　声をふりしぼり、諦めてくれることを願い、言う。

　それを聞いた二人組は、顔を見合わせ笑った。

「はっ。嘘つくなよ。そんな見た目で何言ってんだ」

「うそじゃない！ ほんとに男……」

「うるさいなぁ」

　後ろで見ていたヒー助とやらが口を開く。

　近づき、そしてボクの腹部を殴った。

「……っぐ」

「男なんでしょ？ これぐらい、耐えれるよね？」

「げほっ……ごほっ……」

　痛みでうずくまる。

　苦しい……。

　過去の恐怖が、よみがえる。

　助けて、コウくん……。