盲目の勇者

第26話 新たな出会い

「本当に入団して正式な騎士にならないのかい？」

「はい、お誘いは嬉しいですが、俺は称号が無くても勇者ですから」

「ふふふ、そうだね。　そうやってはっきり言えるようになったことが成長の証だな。　ただ、何も無しで君を手放すのは、あまりに勿体ない。　騎士団の皆も君のことを認めている。だから、君には副団長の称号を授与する」

「副団長ですか……？　そんな立場の人いましたっけ？」

「いや、いない。　他の国にはいるみたいだが、うちでは作っていなかった。　君は騎士団に正式には入らないと言っていただろう？　一種の名誉職のようなものだ、受け取ってくれ」

「分かりました。　ありがとうございます！」

　新たな称号を得て、1年間所属した騎士団を後にする。

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　騎士団で訓練を続けた1年間、冒険者業から離れていた。

　今日は久しぶりに冒険者へと復帰する。今までと違うのは夏樹1人だということ。なんだかんだでソロ依頼は初だった。そのため、自分のランクより2つ低いDランクのロック・リザード討伐依頼を受注した。

「グキャアァア！！」

　今の夏樹は以前のようなステータス任せで、硬い鱗を打ち砕くなんて荒技は出来ない。討伐方法は自ずと限られてくる。

　滑るように切迫し懐に潜り込む。足首のスナップのみで背後に回り、鱗の隙間に剣を突き刺す。即座に引き抜き、よろめく相手の眼に再度突き刺したところで動かなくなった。

　関節部には動きを制限しないために鱗が無い、眼は硬くない、この2つの弱点を的確に突いた形だ。

「まぁまぁかな、さっさと解体して次行くか」

　同じ要領で規定数の討伐をこなして、帰還準備をしていると。

ーーー！！　ーーー！！

　誰かの叫び声と微かな魔力を感じて走り出す。

「がははははは！　今回は当たりみたいだなぁ。　随分と上玉だ、おい、さっさと縛り上げて連れてくぞ」

　横転している乗り物、動かなくなっている馬、生きている1人の周囲に転がる数人、それを囲む10人組。先ほどの下衆な発言は囲みの1人だ。

　エインが言ってたな、街道沿いや森を通る商人を狙った盗賊がいるって。見えなくても、これ以上ないぐらい状況が分かるな。

「どちらにせよ、傍観は出来ない」

　囲みの3人が中央の1人に向けて歩き出した直後、その間を縫うように影が通り過ぎる。

「……あ？」

　冗談のように落ちる3人の首。

　何が起きたのか分からず固まる囲みは、いつの間にか中央の2人を守るようにして立つ男に意識を向けた。

「誰だ、てめぇは！？」

「答える必要が無い。　襲われている人がいたから助けに来ただけ」

「……ふざけんなぁぁあ！」

　残りの7人が襲いかかると同時に、夏樹の気配が薄れていく。目の前にいるのが見えているのに、認識出来ない。そんな矛盾を作り出す。

「な、なんだ、こいつ。　目の前にいるはずなのに……なんか変だぞ、こいつ、気をつ……」

　最後まで言い切る事はなく、首が飛ぶ。

　気付けば、仲間の首が飛んでいる。そんな不可解な状況に徐々に恐怖を感じ始める盗賊達。そんな奴らを逃すわけもなく、数分で壊滅。

「ふぅ……これで全部かな。　さてと……お前ら大丈夫か？」

　中央で座り込み動かない人に声をかける。

「……助けてくれてありがとう」

「いや、無事で良かった。　周りに倒れてるのは仲間か？」

「違うよ、私は奴隷。　周りで倒れてるのは奴隷を売る人と護衛の人」

「……！　奴隷か……まぁ、定番といえば定番だが。　それはそうと、この頭に付いてるの何だ？」

「ひぅっ……！　耳だよ？　亜人を見た事がないの？」

「あぁ、見た事がない。　耳だったのか……悪いな、いきなり触って。　何の亜人だ？」

「猫系の亜人だって聞いた」

　猫……系？　虎とか獅子だったりするのかね。

「まぁ、いいや。　お前、名前は？　家はどこだ、近けりゃ送ってやるんだが……」

「メア。　家はもう無いよ、盗賊が来て村ごと燃やされちゃったから」

「……！　悪い、気軽に聞いていい内容じゃなかったな。　しかし、困ったな、行く宛無しか。　とりあえず、王都に戻って誰かに相談してみるか」

　亜人奴隷のメアとともに王都への帰路に着く。