盲目の勇者

第23話 離別

「ふふふ、いいわぁ……なかなかやるねぇ。　けど、まだまだ使いこなせてないみたいだねぇ」

　襲い掛かる炎蛇をスロースは槍で軽くいなしていく。

「くっ……まだです！　ーーー噴炎（ナパーム）」

　炎蛇の口から濃密な火炎ガスが噴出される。スロースは槍を円状に回転させ、ガスを散らしていく。

　スロースがエインに切迫し槍を突いてくるが、炎蛇が割り込み防ぐ。

「キリがないねぇ……そろそろ終わりにしようか」

　スロースが片手で振っていた槍を両手に持ち直し、半身に構え魔力が槍に集中する。

　それを見たエインの体は魔力を高め、とぐろを巻く炎蛇の口内輝き始める。

「ーーー焦炎息（バーンドブレス）！！」

　空間が歪むほどの魔力を込めた槍と白い熱線が激突する。

「はぁ……はぁ……やったの……？」

　炎蛇は消え、魔力欠乏で跪くエインが煙を睨む。

「うそ……そんな……」

　徐々に煙が晴れていき、服の至る所に煤がついただけで、大きな外傷が見られないスロースが姿を現す。

「いやぁー、こんなに強いなんて驚いたよぉ。　さすがは勇者君のお仲間さんだねぇ……そんな君に免じて2人とも生かしてあげるよぉ、その代わり、勇者君をちょっとだけ弄るねぇ」

「弄るって……何を……！」

　スロースが倒れている夏樹に近づき、手に持つ晶石をかざす。

「ーーー神呪（カースブレイブ）」

　夏樹の体から光の粒が無数に浮かび晶石に吸収されていく。

「さて、こんなものかなぁ……ふふふ、起きた彼がどんな顔をするのか見れないのが残念だなぁ、じゃあね、魔法使いのお姉さん」

「待ちなさい……夏樹さんに何を……」

　去っていく彼女の後ろ姿を見ながら、エインは意識を落とした。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「ここは……どこだ」

　ベッドから上体を起こして、周囲の気配を探る。

　コンコンッと軽快なノック音と共にエインが入ってくる。

「目を覚めしたんですね！　良かった……どこか痛むところとかありませんか？」

「あぁ……エインも無事で良かった。　なぁ、あの後、何があったんだ」

　エインが事の顛末を語る。

「そうだったのか……エインに助けられたな、ありがとう」

「いえ、私は勝てませんでした……もっと強くならないといけませんね。　夏樹さん、最後に相手が夏樹さんに何かをしていました、何か異変はありませんか？」

「いや、特に無いように思えるが……魔晶板で確認してもらえるか？」

　エインが持っている魔晶板を使用し状態を確認する。

「え……これは……」

「なんだ、どうしたんだ、何かあったんだろう？　教えてくれ」

　エインは躊躇いがちに話し始める。

　平田夏樹　16歳　男　レベル89

　称号:異世界人

　筋力:189

　耐久:189

　敏捷:189

　魔力:189

　耐性:189

　状態:盲目、？？？

　固有スキル:神眼

「……は？」

　部屋の空気が凍りつく。

　ステータスが大幅に下がっている。いや、そんな事より……

「勇者の称号が無くなってる……なんで……どういう事だよ……俺は……」

「最後にスロースは神呪（カースブレイブ）という魔法を行使していました……特殊な媒体に対象の力を封印する呪魔法を受けています……恐らく、その影響で勇者の力を失ってると思われます」

「ふ……ふふふ……あはははははっ！　そうか、俺は勇者じゃなくなったんだな。　じゃあ、今の俺は何だ？」

「一時的に失っているだけです、夏樹さんは変わらず……」

「変わらない！？　何が、どこが変わっていないって！？　このステータスで、俺に何と戦えと？　それこそ王都襲撃の時と同じだ、俺は魔王どころか、下っ端の魔族にすら手も足も出ない弱者になった！　それでも俺に勇者であれと、エイン、お前はそう言うのか！」

「いえ……そういう訳では……」

　勇者という役割、拠り所を失い、心がひび割れていく。

「なぁ、エイン。　勇者じゃない俺に居場所はあるのか？　俺が勇者だったから一緒に旅をしていたんだろう？　俺はもう勇者じゃない、エインが一緒にいる意味、いや、義務はもう無くなったぞ、良かったな」

「義務だなんてそんな……私は良いなんて思って」

「もういい……出て行ってくれ。　俺は勇者じゃない、最初から勇者じゃなかったんだ……」

「夏樹さん……ごめんなさい……」

　エインは消え入りそうな声音で呟き、静かに部屋を出ていく。

「俺はどうすればいい……俺はこれから……」

　独りという苦味が、ひび割れた心に溶け込み悲鳴を上げる。