第20話「マグリア」
「兄ちゃん、あたしはいいと思うぜ」
「【運び屋】さんさえ良ければ、わたくしも構いません」
二人にそう言われ、それでも簡単に知らない人をパーティに入れることもできずに、俺は頭を悩ませた。
その姿を見て、ソーサラーが言葉を継いだ。
「にゃーは十八歳だけど、よく童顔って言われるにゃ。【運び屋】さんの好みからそんなに外れていない自信はあるにゃん！」
「いや、俺の好みとかは関係なくて……いやちょっと待て。何だそのアピールは？」
「にゃ？ 【運び屋】さんはちっちゃい女の子が好きだから、十八歳じゃキツいってみんなに言われたにゃん」
「ちっちゃ……？！ 違う！ それは違うぞ！ 断じて違う！」
「それならなんの問題もないですにゃん」
大きな瞳を猫のように細めてソーサラーはニッコリと微笑む。俺は頭を抱えて、テーブルに突っ伏した。
アミノとロウリーはもうすでにソーサラーと握手を交わしている。
そこで初めて、アミノがソーサラーに名前を尋ねた。
「あぁ、申し遅れましたにゃ。にゃーの名前はマグリアですにゃん。以後よろしくですにゃ！」
「はい、マグリアさん。わたくしはアミノと申します」
「あたしはロウリー、こっちは兄ちゃんだ」
「兄ちゃんだ、じゃない。俺は【運び屋】ベゾアール・アイベックスだ。……まぁよろしく頼む」
結局パーティに加えることに決まったようなので、顔を上げて手を差し出す。
マグリアは「知ってますにゃん」と手を握った。
「しかし、パーティメンバーから二つ名で呼ばれるのは、どうもよそよそしいな」
「うーん、確かにそうですにゃん」
「普通は二つ名では呼ばないのですか？」
アミノのその問いに、俺は【
「にゃーの前にいたパーティでは、だいたい名前かあだ名で呼んでいたにゃん」
「あだ名かぁ。兄ちゃんもあだ名で呼ばれてた？」
「あぁ、……親しい仲間は頭文字を取って『ベア』って呼んでくれていた」
真っ先にイソニアの顔が浮かぶ。それ以前にパーティを組んでいた何人かの顔も浮かんだが、それはもう遠い記憶の彼方と言った感じだった。
「いいですね！ わたくしもこれからはベアさんと呼びますね」
「にやーもベアにゃんと呼ぶにゃん」
「あたしは兄ちゃんでいいや」
一通り、俺の呼び方を決めた様子の三人を見回し、一つの疑問が湧き上がる。それと付随して、頭の奥から一つの記憶が顔を出した。
ひりひりするような命のやりとり、錆びた鉄のような一面の血の匂い。
それはもう
「マグリア」
「にゃ？」
「お前もしかして、ツーロンやケイロスのパーティにいた、あのマグリアか？」
「ぴんぽーん！ 正解ですにゃん！」
やはりか。あの複数の
「えっと、話すと長いにゃ。ツーロンとケイロスはもう、にゃーに危ない橋を渡ってほしくないんですにゃ。入院している間に二人は第二層レベルに上がっちゃって、別のソーサラーも雇ったみたいだしにゃ。いまさらにゃーの出る幕はないのにゃん」
「それなら冒険者をやめて……」
「それは無理にゃん。にゃーは根っからの冒険者だにゃん。それに、にゃーの魔力は、完治どころか怪我する前よりパワーアップしてるにゃん。それから体も、オーガと、オーガがにゃーを引き裂く前に食べてた
尻すぼみの声に合わせて、そっと三角帽を取ってみせる。
「ねこみみ、しっぽ。そしてこの肉球ですにゃ。あと言葉遣いにゃのですが、えっと、呪文の詠唱やルーンには何の問題もないのですにゃ。そこは大船に乗った気でいてほしいですにゃ」
あの治療のとき、かき集められた肉片骨片からマグリアは回復した。回復魔法の力でねこみみ少女と化している。これはもう呪いなのかもしれない。そしてそれは俺の責任なのだろう。
せめて彼女が有名な冒険者になり、その姿が個性として受け入れられるようになるまでは、やはり俺が面倒を見る必要がありそうだった。
「うん……さて、そろそろ食事を終わらせないと、午後のセレモニーに間に合わなくなるぞ」
また一つため息を付き、マグリアの分も食事を注文する。
きれいに並べられている料理にみんなで手を合わせ、「いただきます」と唱和すると、俺たちは新たな仲間とともにお昼の食事をぺろりと平らげ、ステージへと向かった。
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