東京冥宮

２話 五年前

　五年前。

　その日、東京を起点に日本に大穴が開いた。

　世界に轟くような音とともに、東京は地下深くに沈んだのだ。

　日本中がパニックになった。

　なにしろ沈んだのは東京だけではない。東京を中心に、千葉、神奈川、埼玉、山梨、静岡、長野、富山、新潟、福島、栃木、群馬、茨城。他にも海上に浮かぶ小さな島々や、愛知や岐阜、山形といった県も、ざっくり半分ほど円形に巻き込まれるように地の底へ沈んだ。

　同時に、雨でも降るかのように空が暗転した。世界は薄暗い夜から動かなくなった。ネット上の一部では憶測が飛び交い、何も発表しない政府への批判が舞った。だが政府そのものが無くなっていたのだから、無くて当たり前だ。港町や大陸の海辺では、『海が無くなった』と大騒ぎになっていた。海水が一瞬にして蒸発して無くなり、海のあったはずの場所には奇妙な泥が堆積した。

　そうして人々が茫然としている隙に、穴の中から奇妙な生物たちが這い出てきたのだ。魑魅魍魎、魔物、モンスター、一部で『幻想者』とも呼ばれるそれらは、人に害をなした。

　だがそれだけで終わらなかった。

　異世界に通じる穴なんだと、興奮気味の妄想が語られる前に。

　怪物を倒せる人々が、勇者だなんだともてはやされる前に。

　穴を攻略しようとする者たちが、冒険者と自称する前に。

　事態を危惧した国連は、ある兵器の使用を許可した。

　苦渋の決断。罪の意識。決意とともに上空を飛んだ専用機が、穴に近づいた途端。

　巨大な――赤黒いぶよぶよとした赤子の手らしきものが、穴の底からぬうっとあらわれて専用機を握り潰したのだ。

　あーー……

　あー……

　ああーーー……

　赤子の声とともに、専用機はあっけなく握り潰された。悲鳴の代わりに小さな爆発が起きた。虫でも潰すかのようだった。ネット越しに見た者たちですら、正気を失った。ぶよぶよとした手が、やや崩れながら穴の底へ戻っていったあとも、混乱はいつおさまるとも知れなかった。

　そこからだ。

　アジアの片隅の出来事だったはずの魔物が、世界各地に現れだしたのは。

　すべての人間は幻想の余波を受けたのだ。