第13話 白鳥部長、頑張る
家庭科室に着いた僕達は、早速白鳥先輩の手伝いを始める……と言うわけではなかった。その前にあったのが、家庭科部員フルメンバーによる白鳥先輩へのお説教タイムだ。
「だから、もっと早くに何とかしようって言ったじゃないですか」
「その度に、大丈夫だって言ってたよね」
「そのあげく、部外者の工藤君まで巻き込んで」
全員で部長である白鳥先輩を取り囲み、思い思いの言葉をぶつけている。ここだけ見るとイジメの現場に見えなくも無いけれど、自業自得なのだから仕方ない。
せっかくだから、僕も今まで思っていた事を言ってみる。
「今さらですけど、どうして真っ先に僕を頼ろうとしたんですか。これだけいるんだから、家庭科部の誰かに頼るべきでしょう」
「だって、皆に知られたら絶対こんな風に怒られるじゃない。だから、こっそり何とかしようと思って……」
モジモジ仕草でそう言った白鳥先輩は、なんだか悪さしたことを隠そうとする子供のようにも見えた。こっそりやるつもりなら、あんな風に騒がないでほしかった。
「結局バレちゃいましたけどね。って言うか宮部さんは僕と同じクラスだし、作業はこの家庭科室でやるんでしょう。隠し通すなんて無理ですよ」
「テヘッ、忘れてた」
舌を出す先輩を、その場にいる全員が冷ややかな目で見つめている。失礼ですけど、可愛い子ぶっても全然似合ってませんから。この人、美人は美人だけど、ありとあらゆる行動がそれを台無しにしてしまっている気がする。
「それで、いったいどこまで出来ているんですか」
「ふふーん。私だって、ただ遊んでいたわけじゃないんだよ。もうここまでは出来上がってるよ」
そう言って先輩は、Ｕの字型にカットされた二枚の生地を見せた。ただそれだけだ。要はまだ、型紙通りに生地を切っただけ。しかも……
「あの、この二つ形が違うんですけど」
そばにあった作り方の本を見てみたけれど、この二枚は同じ形でなきゃいけないはずだ。しかも、切られた生地の片方は、Ｕ字型というよりＪ字型と言った方がいいくらいの歪なものだった。もう一つの方だって切り口がやたらとデコボコしている。
「いったいどうしてこんな事になったんですか」
「いやー、せっかく作るんなら、私にしかできないオリジナルのやつにしたいって思って」
本気で言っているのか、失敗したことへの言い訳なのか。色々言いたい事はあるけれど、いちいち突っ込むのも疲れてきた。
僕と、それに手伝うと言ってくれた宮部さんはそろってため息をつくと、白鳥先輩に背を向ける。
これ以上先輩には構っていられない。互いにそう判断した僕達は、さっさと作業を始めることにした。
「それじゃあ、型紙を切るところから始めましょうか。宮部さん、手伝ってもらっていい？」
「もちろん。うちの部長が本当にごめんね」
「えぇーっ、私が切ったのは使ってくれないの？」
騒ぐ先輩を無視して、本に書いてある通りに型紙をとり、それに沿って生地にペンで印を付けていく。
もちろん僕はクッションなんて作ったことなんて無いけど、それでもこの部長よりはずっとマシに出来るだろう。それはもう、ほとんど確信と言ってよかった。
それに何より、僕以上に宮部さんが動いてくれている。
「上手いねえ」
「工藤君こそ、すっごく丁寧にやってるじゃない」
いやいや、僕より宮部さんの方が、ずっと正確にテキパキと作業をこなしていく。ケーキ作りの時も思ったけれど、この子は本当は女子力が高いのだろう。
対して僕は、自信が無いから何度も本を見ながらやっている。それを丁寧と言うのは、多分僕なら得意だろうと言う先入観のせいでそう見えているだけ。思い込みって怖い。
で、僕達がこうして作業している間、全ての元凶はと言うと……
「二人ともがんばれー！ ところで、生地にペンで何か書いちゃってるけど良いの？」
この始末だ。むしろペンで書かなくて、どうやって鋏を入れたんだろう。そりゃ出来上がりが変になるはずだ。
作り方をちゃんと読んでいれば、こうなることもなかっただろうに。先輩を反面教師にして、僕はより一層慎重に作り方を確認する。慣れない人間が上手に作るには、教科書通りにやるのが一番だ。
それからいよいよ鋏を入れようとしたその時、先輩が待ったをかけた。
「ちょっと待って。切るのは私にやらせて」
「先輩が？」
不安と驚きと不安と不安が入り混じった顔で、思わず僕と宮部さんは顔を見合わせる。
「だって、藤村先生の産休祝いだもん。私だって先生にはすごくお世話になったんだし、少しは自分で何かして、こんなの作ったんですよって胸を張って言いたいよ」
これだと例え完成したところで胸は張れないと思うけど。だけどこの先輩にも、一応先生をお祝いしたいなんて思う心があるんだな。
さすがにそんな事言われたら、手を出さないでとは言い難い。苦笑しながらも、手に持った鋏を先輩に渡した。
「じゃあ、切るよ」
恐る恐る、生地に鋏を入れる白鳥先輩。線に沿って切るだけ。ただそれだけの簡単な作業のはずなのに、つい緊張して見入ってしまう。
他の家庭科部員達もそうなのか、気が付けば全員が、再び白鳥先輩の周りを取り囲んでいた。
さっきと違うのは、目的がお説教ではなく応援と言うことだ。
「部長、切る時は慎重に」
「生地を真っ二つにしないで下さいね」
「指はまだ付いてる？」
「血に染まったクッションじゃ、先生喜ばないよ！」
みんな口々にエールを送り、固唾を飲んで見守っている。色々残念な先輩だけど、なんだかんだで部の皆からは慕われているのかもしれない。
そして、それを受けた先輩は――
「うるさ―――い！ 気が散るから黙ってて！」
大声で怒鳴り散らしていた。
同時に鋏を振り上げて暴れるものだから、変なところが切れてやしないかと冷や冷やする。でも、それを見つめるみんなはなんだかみんな楽しそうだ。
「こんな部長だけど、結局ほっとけないのよ」
そう言った宮部さんもまた、微かに笑っている。きっと彼女もまた同じ気持ちなのだろう。
そう思ったところで、室内に大きな歓声が響いた。
「出来た！」
そう言って生地を高々と掲げる白鳥先輩に、他の人達が拍手を送る。できたといってもまだ生地を切っただけなんだけどね。
「さあ、それじゃもうひと頑張りしようか」
「そうだね」
なにしろ作業はまだまだ残っているんだ。むしろこれからが本番と言ってもいい。だけど、手伝おうとしたのは僕達だけじゃなかった。
「これくらいなら私にも出来そう。やらせて」
「部長、ここはこうした方がいいんじゃないですか？」
結局、他のみんなも代わる代わる白鳥先輩を手伝ったため、僕の出番は思ったよりもずっと少なかった。白鳥先輩の出番は……まあ、要所要所には有ったかな。
そんなこんなで作業は続き、どれくらいの時間が経っただろう。ついに、部室に歓喜の声がこだました。
「できた、できたよ！」
完成したクッションを高らかと掲げる白鳥先輩。出来上がったそれは、やっぱりちょっとデコボコしていたけど、作った本人は満足そうだったし、先生もこれならきっと喜んでくれるだろう。
「女子力くん、みんな、本当にありがとう！」
「だから、女子力くんって言うのやめてください！」
声を上げて抗議すると、それを聞いた他のメンバーから笑い声が上がる。ああ、恥ずかしい。
だけど、こうしてみんなで何か作るってのは、何だか少し楽しいと思った。
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