僕の女子力はそんなに高くない

第3話 ケーキの作り方なんて知らないのに

「お願い。私に、ケーキの作り方教えて」

　家庭科室の一件から数日が立った日の放課後、僕に向かってそう言ってきたのは宮部さんだった。

　さて、ここで一度状況を整理してみよう。元々、僕と宮部さんとはそんなに親しいわけじゃない。同じクラスだしたまに話すこともあるけど、それだけだ。

　そんな彼女が、放課後帰ろうとする僕をわざわざ追いかけてきて、ケーキの作り方を教えてくれとはいったいどういう事だろう。

　とりあえず、詳しい話を聞いてみよう。

「ごめんね、忙しいのに。工藤君これから帰って掃除したり、洗濯したり、晩御飯作ったりしなきゃいけないんでしょ」

「しないから！　何一つしないから！」

　僕が帰ってからやることと言えば、宿題するか漫画を読むくらいだ。だいたい、そこまでいくともう家事力でも女子力でもなく主婦力だ。

「そもそもケーキなんて作れないよ」

「謙遜しないで。私は工藤君の女子力を信じてるよ」

　僕の魂の叫びも彼女には届かず、そのまま話を進めていく。って言うか田辺さんもそうだったけど、『僕＝女子力」って構図が出来上がってない？

「それでね、そんな女子力の高さを見込んで、私にケーキの作り方を教えてほしいの」

　これはきっと、僕が女子力高いだの、ケーキを作るだのと言ったデマを真に受けてしまったのだろう。可哀そうに。

　もちろん、こんな頼み受けられるはずがない。だって作れないんだから。

　問題は、そんなデマを信じきっている彼女に、なんと言って分かってもらうかだ。

　ここは、違う方向から攻めてみよう。

「ケーキって、クリスマスにはまだ早いよね。それに、食べたかったら買えばいいんじゃない？」

　わざわざ教えてほしいというからには、彼女も初心者なのだろう。だけどそれなら、多分材料だけでなく調理器具も揃える必要があるだろう。そうなると、わざわざ作るよりも買った方が安くなるんじゃないか。

　だけどそれを聞いて、宮部さんは首を横に振る。

「クリスマスケーキじゃないの。あと、買ったやつじゃなくて、私が作ったのを食べさせたいの」

　少し照れながらそう言う宮部さん。

　手作りのケーキを食べさせたい。ああ、そういうことか。それを聞いて、何となくわかったよ。

「えっと……つまり、わざわざ手作りケーキを作ってあげたい人がいるってこと？」

「うん」

　相変わらず照れながら、でもはっきりとそう言った。どうやら、これ以上聞くのは野暮みたいだ。

「そう言う事なら力になりたいけど……」

　残念だけど、僕も作ったこと無いから無理だよ、そう続けようとした。が、それよりも早く彼女は僕の手を取った。

「ありがとう。教えてくれるんだね！」

「え……う、うん」

　はしゃぐように声をあげる宮部さん。その勢いに圧倒され、つい頷いてしまった。

　いやいや、違う。最後まで聞いて。これから断るつもりだったんだから！

　だけど、そう思った時にはもう手遅れだった。

「ちゃんとできるか心配だったけど、工藤君が教えてくれるなら何とかなるような気がしてきた」

　どうしよう。満面の笑みを浮かべる彼女を見て、今更作れないなんて言いだせない。

　でも実際のところ、僕に教えるなんて無理なわけで。何とかして断る理由を考えないと。

「で、でもさ、教えるといってもどうすればいい？　レシピなら、僕に聞くより本を見た方が良いと思うよ」

「レシピだけじゃきっと分からないところもあると思うし、経験者がいてくれるってだけで心強いの」

　失敗。ならこれならどうだ。

「でも、宮部さんはそれで良いの？　手作りを食べさせたいっていうなら、僕は手を貸さない方が良いんじゃない？」

「それはわかってる。だから作るのは私で、工藤君は横で指導してほしいの」

　くっ、これもダメか。

「そもそも、作るっていってもどこでやるの？」

「私の家で」

「………………」

　いや、ちょっと待って。そこまで親しいわけでもない男子をいきなり家に呼ぶなんて、いいのそれって？

「でも、お家の人とか迷惑しない？」

「大丈夫。お願いしたいのは今度の日曜なんだけど、その日は私以外の家族は誰もいないから」

　余計ダメだよ。だいたい、好きな人がいるっていうのに他の男子を家に呼んで大丈夫なの？

　凄く恥ずかしかったけど僕はそのことを指摘することにした。

「でも……男子が行っていいの？　宮部さん、女の子だし」

　この時、きっと僕の顔は真っ赤になっていたに違いない。女の子に直接こんなことをいうなんて、今までの人生で一度だって経験が無い。

　だけどそれを聞いた宮部さんはキョトンとしていて、あろうことかこんなことを言った。

「あー。工藤君なら大丈夫。紳士だし」

　紳士じゃない！

　これはきっと、、彼女は僕のことを男として見てくれていないのだろう。これも女子力が高いという誤解から派生した弊害だろうか？　こんなことなら、やっぱりもっとしっかり誤解を解いておくべきだった。

　だけど後悔先に立たず。断る理由も次々につぶされていって、もはや逃げ場はなかった。

「……次の日曜で良いんだね」

「うん。よろしくね」

　とうとう観念して、がっくりと肩を落とす僕。一方それとは裏腹に、宮部さんはとても嬉しそうだ。頼むからそう喜ばないで。心が痛むから。

　かくして、宮部さんの頼みを断り切れなかった僕は、今度の日曜、彼女の家でケーキ作りの手伝いをすることになってしまった。

　…………どうしよう？