畑を耕し、そこに青春をばらまく

第４４９話 葵の視点 厄介なアルバイト

　「はぁ......さすがに今年は花火大会行けないかぁ」

　現在、私は自室にて落ち込んでいた。

　原因は失恋である。

　なんと私と和馬君は付き合っていなかったのだ。

　驚きの事実に昨晩から今朝にかけて泣いていたけど、今の私は泣き疲れてベッドの上でだらけていた。何もする気が起きない。

　意中の彼が実は私のことなんとも思ってなかったんだ。その事実を受け止めきるには、もう少しだけ惨めな私を放置しといてほしい。

　「はぁ......」

　もう何回目の溜息になるんだろう。

　和馬君は妹たち二人と楽しく過ごしているのかな。二人の浴衣姿はきっと可愛いんだろうな。彼に見せるために、張り切って選んでいたんだから当たり前だ。

　私も浴衣着て、和馬君に見せて『似合ってます』とか『綺麗ですね』とか言われたかったなぁ。でももう叶わない。

　私のこと彼女として見ていないんだから、褒められても嬉しくないや。

　「はぁ......」

　そんな何回目かわからない溜息を吐いたときのことである。

　コンコン、と部屋のドアがノックされた音が聞こえた。

　『あ、葵。大丈夫かしら？』

　母さんである。

　悪いけど、今は放って置いてほしいな。誰とも顔を合わせたくない。

　そういえば母さんには私の浮かれ話を聞かせちゃったっけ。一人で舞い上がってたお馬鹿な話を。

　和馬君と付き合うことになりました、なんて嘘を吐いたことまだ伝えてないや。

　「大丈夫だよ。今はかまわないで」

　『......。』

　説明する気にもなれない。とりあえず、落ち着いたら後で母さんに話そう。今はそんな気がしないだけ。

　母さんはこれ以上言うつもりはないらしく、引き返そうとする雰囲気がドア越しでも感じられた。

　勘の良い母親のことだ。きっと私が口にしなくても、私と和馬君の関係を察していたのかもしれない。最近、母さんの様子が変だったのはそのせいかも。気を遣わせちゃったな......。

　『体調が悪いみたいだからそっとしておこう』

　『あなた......』

　『大丈夫さ。去年もたしか風邪を引いた葵だけお留守番してたけど、今年は俺も一緒に居るから』

　『え、えっとぉ』

　『ああ、そう言えば去年は高橋君が葵を連れ去ったんだっけ？　はは。彼には困っちゃうな』

　『ちょ、黙りなさい！！』

　和馬君に関する話題を私の部屋の前でしないでよ......。

　父さんは私の心境なんか知らないよね。知ってたら和馬君の名前出さないもん。

　『もしかしたら今年も彼――ぎゃ？！』

　『お、おほほほ。母さんたちは下に居るから、何かあったら声掛けてねぇ』

　「......。」

　一際鈍い音がここまで聞こえてきたと同時に、父さんは静かになった。

　どうやら母さんによる怒りの鉄槌を受けて気を失った模様。

　『え？！　あ、ちょ！　何しに来たの？！』

　？

　今度はなに。ドアの向こう側がなんだか騒がしい。この家には私の他に母さんと父さんしか居ないはずだ。

　声の主である母さんは誰に言っているんだろう。父さんじゃないと思うし......。

　『い、今は駄目よ！　泣き虫さん！』

　っ？！

　か、かかかかか和馬君？！

　なんでッ？！！

　『お願いします！　そこをなんとか！葵さんに会わせてください！』

　『だ、だから今は......』

　『わかってます！　自分が何をやらかしたのかわかっているつもりです！　ですからどうか！！　どうか葵さんに会わせてください！！』

　どうしてここに彼がッ？！

　妹たちと花火大会に行ったんじゃ――

　『ガチャガチャガチャ！！！』

　『くッ！！　鍵をかけてますね！　こんの！』

　『や、やめなさい！　葵を放っておいて！』

　ひぃ？！　無理矢理開けようとしてる！！

　なに？！　なんなの？！　放っておいてよ！！

　『ちょ！　真由美さん放してください！　葵さん！　開けてください！』

　『あの子の気持ちをわかっているの？！』

　『わかったから来たんです！　鍵弁償しますんで壊してもいいですか！』

　『いいわけ無いでしょう？！』

　母さんが必死に和馬君の行動を止めようとしているけど、彼は気にせず部屋のドアをこじ開けようとしていた。

　さすがに私から何か言わないと！　ドアを壊されかねない！

　えっと！えーっと！！

　「きゃ、きゃずまくん！」

　最悪。噛んだ。

　『し、舌、大丈夫ですか？』

　「......。」

　しかも私の口内事情を心配された。

　そこは触れないでよ......。

　「な、何も話すこと無いから、入ろうとしないで」

　『風邪ひいてませんよね？　なら会っても大丈夫じゃないですか』

　「え？　いや、今はその、えっと......す、すっぴんだし」

　『んなの気にしませんよ。すっぴんでも美人じゃないですか、葵さんは』

　っ？！

　だ、だからそういうことは！！

　『ガチャガチャ』

　『葵さん、開けてください。話したいことがあります』

　「......嫌。どっか行って」

　『ガチャガチャ』

　『できません。そもそもなぜ開けてくれないのですか？』

　「話すことないからって言ったじゃん。というか、和馬君はなんでそこまでして入ろうするの？」

　『ガチャガチャ』

　『葵さんに面と向かって謝りたいからです』

　「要らない。声も聞きたくない。......目も合わせたくない」

　『ガチャガチャ』

　『ぴえん』

　「......。」

　こ、この男は......。

　和馬君は部屋の中に居る私に話し掛けながら、ドアノブをガチャガチャ、ガチャガチャと煽ってきた。

　正直、今の私からしたら恐怖以外のなにものでもない。

　な、なんなの、彼は......。

　『意地でも開けませんか。じゃあ蹴破りますね』

　「え」

　籠城戦を決め込んでいたら、彼も諦めて引き返すだろうと思っていた私に、彼は聞き捨てならないことを口にした。

　蹴破る？　部屋のドアを？

　『さーん、にー、いーち――』

　「ちょちょちょ！　待って！　待って！」

　『あ、開けてくれますか？』

　「開けないよ！」

　『ごー、よーん――』

　「ちょ！」

　本気？！

　というか、母さんは何してるの？！　さっきまで必死に彼を止めてたよね？！

　お願いだからそっちで彼を追い返してよ！！

　「わ、わかった！　開けられない理由があるから！　話すからやめてッ！！」

　『ほう。ではなぜ開けてくれないんですか？』

　「そ、それは......」

　ど、どうしよ、この状況。

　彼、戻ってきたってことは、今までの私の気持ちに気づいたってことだよね？

　私は時間の経過ともに無かったことにしようと決めていたのに、彼はわざわざ私の所まで乗り込んできた。

　何が目的？　今更何を話そうというの？

　『ガチャガチャ』

　『まだですかぁ』

　とりあえず今の状況をどうにかしなければ！！

　今の彼は本当にドアを蹴破ろうとしている！！

　「わ、私、着替え中だから――」

　『ガチャガチャガチャガチャガチャガチャ』

　「ひッ？！」

　逆効果だった！！

　『５秒数えるんでッ！！　５秒数えるんで、その間に着替えを済ませてください！！』

　「ごッ？！」

　『ごー！　いーち！』

　「ちょ！」

　５秒は短すぎない？！

　間の数はどこに行っちゃったのかなぁ！！

　そんな私の静止の言葉は虚しく――

　――ダンッ！！

　部屋のドアは無理矢理開けられしまった。

　ドアノブに力を加えたのか、ドアを蹴破るというより、取手の部分を狙って壊したようだった。

　ほ、本当に壊しちゃったよ。

　乱暴に開かれたドアの向こうに、母さんと父さんの姿が見えた。そして不思議なことに、何故か二人は手を握っている。父さんが母さんを後ろから支えるようにしてだ。

　おそらく目を覚ました父さんが、和馬君を必死に止めていた母さんを制したのだろう。だから母さんは急に大人しくなったんだ。

　理由はわからないけど、普段の父さんらしからぬ行いに驚く自分はいなかった。

　何を思ったのか――願っているのか、いつになく真面目な顔つきで和馬君と私を見つめている。

　たぶん父さんは色々と察したのだろう。ふざけた感じを装っていても、どこか芯の通った彼の感情を。

　全く以て厄介なアルバイトである。頼りの両親が傍観に徹しては他に策が思いつかない。

　「チッ」

　ベッドの上の私と目が合った彼は、私を見て舌打ちをした。

　え、舌打ちした？　今、私、舌打ちされた？

　「なんですか、着替え中って嘘じゃないですか」

　いや、それは咄嗟に出た嘘というか......。

　っていうか、どの立場で彼はそんな期待を抱けたのだろう。残念そうな顔をしないでほしい。

　「か、和馬君。今すぐ出て――」

　「葵さん、体調不良は嘘ですね」

　自分の言葉を遮られたからか、私はムッとなって彼に言い返す。

　「......和馬君だって私に嘘吐いたじゃん」

　嘘でもない、ただの私の勘違いを、彼が犯した罪かのように仕立て上げて。

　でも交際の仲にあったとは明確に言わない。

　「自分が？　どんな嘘です？」

　わかっているだろうに。

　わかっているから、ここに来たであろうに。

　そんなわざとらしい、見え見えの嘘に私はつい泣きそうになった。胸のズキズキがまた私に痛みを与えてくる。

　「葵さん。ここに来るまで道中、あなたにどんな言葉をかければいいのか考えてました」

　要らないよ。要らないから、もうどっか行ってよ......。

　「色々と候補はありましたが、とりあえずコレだけ......」

　声も聞きたくない。

　私が馬鹿だったから、お願いだから一人に――

　「葵さん。花火、見に行きましょう」

　..................は？