Link. ～すべての世界線がつながる物語～（再編集）

第3話

「はぁーー……」

「とりあえず――ため息しないでもらえますか？」

　俺は今、世にも不思議な空間にいる。いやもう、異世界という時点で相当に不思議であるのは百も承知なのだが。

「人を捕らえて何をしようとしていたんだか」

　呆れたように少女は言う。

「だってさ……周りに誰もいないんだからさー、そりゃ人影が見えたら近寄るわ」

「自己完結しないでくださる？」

　――。どこまでもドライな少女だ。淡々としている。

「でさ。話は変わるが、この辺の――ってか、この世界の状況とか色々教えてもらえるのかなー俺は」

　何せ異世界から来たもんで。

　なんて、絶対に言わない。ってか、言えない。

　言ったらなんて言われるか、分かったものじゃない。

「ん――どうしようかな――」

　――。あくまで教えるつもりはないらしい。

　そういうスタンスで来るのなら、俺にだってやることはある。

「ほお。教えてくれないのか。言っとくけど俺、お前にかくまってもらわないと死んじまうぜ？」

「――？　何その脅し？」

「いやいや～？　脅しじゃないんだわーこれが。この世界に俺の知り合いはいないわけよ。ってことは、今お前に助けてもらわないと死んじまうと。――もう分かるよな？」

　そう！　これが、俺の――というか『あちら』の汚い奴らの戦法！

　あっちの世界では通用せんが、こっちの世界ではいかに！

　人の善意に付け込んで、「俺、助けてもらわないと死んじゃうんです～」ということでッ！　助けてもらう寸法！

　一見、善意に付け込んで、遠回りに「助けて～！」って言ってるようなもんだ！

　それを、そう感じさせないようにする。

　さて――最後の一押し！

「俺を助けなきゃ――お前は、『人殺し』になるわけだ」

　姑息だとは分かっている。こんないたいけな子供にしてはいけないと。

　だがそれは『あちら』の話ッ！

　――そもそも、俺を助けなくても、お前は人殺しにはならない。

「誰になんと言われなくても、俺とお前だけが知っている。そして、お前には、自分が殺した人がずうっと頭の中に付きまとって――それは呪いになるぜ、きっと……」

　嗚呼、姑息。実に姑息。

　だが、生き抜くのには関係ない。

　どんな心清いもんだって、自分の死が近付いたら、平気で味方をも蹴落とす。

　それをダメだなんて言わないさ。むしろそれを正しいと言ってる奴らを尊敬したい。

　俺は――それを幾度となく、この、疑うことなき我が眼で見てきているのだから。

「えーと……その……」

　少女は戸惑いながら、言った。

「――前言撤回、してもよろしくて？」

　「助けてあげましょう」でもなく、「あなた、可哀想ね」でもなく――遠回しに「こいつめんどくせえ」と……。

　何とか少女の名前を聞き出せた俺は、目の前の少女――イルマという名前の少女に連れられて、荒野のど真ん中をともに歩いていた。

　少女との会話を経てようやく落ち着きを取り戻した俺は、周りを見渡してみる。

　そこにはもちろん、荒野、荒野、荒野荒野荒野荒野……。

「キリがねえ」

　そう思った――いや、こんな景色をしたら、誰もがそう思うはずだろう――だから俺は、今度は空を見渡してみた。

　対して期待していなかった俺は、その『異物』を見て、目を疑った。

　――浮いている。島が、浮いている。

　何の比喩でもなく、ただ動かず、雲と共に流れるわけでもなく――その場に居続けて浮いている。

「おいイルマ。あの浮遊島って？」

「え？　ああ。その――フユートーって何か存じ上げないけれど、あれは確か――ああ、そうか……」

　イルマは頭を唸らせる。一から説明したものか、それとも島の名前だけ教えようか。そんなことを悩んでいるのだろう。

　もちろんそんな苦労、俺は知ったこっちゃないので、回答を待っているだけだが。

　まあ結局すべて説明することにしたらしい。

「えとね？　まずここの島の名前から教えますよ？」

「あ――。その敬語やめてくんね？　俺、そんな敬語使われる立場じゃないんだわ」

「そうで――そう。分かった。――じゃあ、順に説明していくけど」

　そう言って、近くから枝をとってくる。

　それを地面にこすりながら、この世界の地図であろうものを描いていく。

「まずここ。ここが、今私たちがいる『ヒューマニティ』って島」

「ヒューマニティ……ね……」

　俺はその言葉に少し違和感を感じたが、それは一度見送って、再度話を聞くことにした。　

「で、ここに住んでいる私たちは『人類|(ヒューマン)』

「――――――――――」

　俺は――絶句するしかなかった。

　――名づけたの、誰だ……。

　俺には違和感しかない。だってそれは。

　明らかに、『英語』が用いられているから。

　ヒューマニティ。確か意味は――『人間らしさ』。

　ヒューマン。それはもうそのまんまだ。

　こちらの会話も日本語で伝わっている。ならば。

　ならば――『あちら』から来た奴が、『こちら』に知識を持ち越せるわけであって。

　ということは。

　昔の偉人に、日本人、もしくは英語圏の人物がいることになるではないか。

　――俺だけじゃ、なかった。まずそれに、俺は絶句した。

　そして――何らかが原因で転移してきた人物が、国一つに名をつけられるような『偉業』を達成したことにも、同じく絶句した。

「どうしたの？　大丈夫？」

「あ、ああ……大丈夫だ、問題ない」

「じゃあ次行くわね」

　突っ込まれなかったことに少しへこんだが、そういえばだれも分かるはずもないことだ。我慢しよう。

　そして少女は、地面に書かれた地図の右上を指して説明を始めた。

「で、ここが、『エルニブル』。首都は『エルフィン』で、住んでる種族は『妖精類|(エルフ)』」

「エルフ、ねぇ……」

　エルフ。想像通りだとすると、妖精に近いだろうが――妖精ではなかろう。

　妖精はフェアリーだしさ。

　まあ、何かあって妖精と呼ばれるようになったのだろう。あまり深く考えず、次へ行こう。

　次にその『エルニブル』の左隣を指して。

「ここが、『マシニティ』。で、首都は『マシーン』」

　まんまじゃねぇか。

「で、住んでる種族は――『機械類|(ヒューマシン)』」

　ヒューマシン。その名の通りなら、ヒューマンとマシン。人間と機械ってことだろう。

　その二つをあわせたもの、深い意味はあるのだろうか？

「で、ここが『スカイジャンジー』。首都が『スカイパラス』で、住んでる種族は『天使類|(ヘブン)』」

　ヘブン？

　種族名が、天国？

　おいおい、マジかよ……。

「この島が、さっきソラが見つけた島。――で、最後にここが、『オールアイランド』」

　イルマが地図の中央にある、星型の島を指して言う。

　確かに、世界の中心にあるしオールっぽいイメージだが。

「全種族、って感じかな……？」

　ぽつりとつぶやいた言葉を、意外にもしっかりと受け取っていたらしいイルマが、補足説明する。

「そう、その通り！　――なんと噂では、ここには、誰も知らなーいような種族がいるとかいないとか……」

「マジで……？」

「まじで」

　ファンタジーだな、全く……。

　――――どれだけ俺を楽しませるつもりなんだッ！！

「それくらいで、そろそろこちらを向いてもらおうか？」

　――。

　不意に後ろから。

　声がした。

　男の声。だが、よく通る声。決して低くない声。

　音のほうを振り返るとそこには――――男がいた。

　明らかに『人間』では――『人類』ではないような。

　背中に大きな翼を持ち、それを広々と、大きな影を作るほどに伸ばした――。

　――――天使が、いた。

　とても美しい、まるで絵画のようなそれに見とれていた俺は。

　直後に起こったことに、唖然する。

　視界が、回転する。

　一、二、三四五六回転。何度まわったかさえ、俺には分からなかった。

　そして気付いた時には、手に血の付いた刃物を持った天使がいて。

　その視界に――血の吹き出している自身の身体が、映り込んでいた。

「――――。は――――？」

　ぶしゃぁ。

　そんな効果音が、近くで、しかも二つの音として、耳に入ってくる。

　首から出るそれと、顔にこまごまとかかるそれが、妙に温かい。

　場違いにもほどがある感想を持って――そしてやっと、気付いた。

　あ。これ。俺の身体か……。

　死は意外にも、実感のないものだった。

　痛くない。ただ、温かい。熱いまである。

　死というのはこんなにも実感の湧かないものか。まるで他人事のように感じてしまう。

「は、はぁ……」

　俺の異世界人生、案外すぐに終わっちまったな……。

　それだけが後悔として。

　そのささやかな後悔が胸に柔らかく残りながら。

　――俺の息の根は――。

　イルマは、何が起こったか分からなかった。

　視界には、天使類が一人。そして――。

　ソラの顔と、ソラの身体があった。

　何の比喩も存在しない。言葉のままの意味。

　つまり――ソラの死を表し。

　イルマの全身が恐怖を感じた。

「……君は本当に――これでよかったのかい……？」

　その天使類は、ソラに――いや、先程までソラだったものに話しかけていた。

　空を見つめる目は――どこか物悲しげで。

　そして――空のかなた――スカイジャンジーの方向へ飛び立っていった。

「そ、ら……？」

　触れる。

　冷たい。

　触れる。

　冷たい。

　触れる。

　冷たい。

　触れる。

　冷たい。

　触れる。

　――冷たい。

　もう――死んでいる。

　少しの付き合い。そうだったけど。

　その場で会って、さっきまで気兼ねなく話していた相手が。

　目の前で殺された。

　また、私一人残された。

　誰も――助けても話しかけても来ない世界に――舞い戻った。

「――――――きゃ……」

　こんな世界、変えなきゃ……。

　どんな手段でもいい。どんな方法でもいい。

　この国を。この種族を。この――世界を、変えなくては。

　ソラがいたから気付けた、世界の残酷さ。

　それを――正さなくては。

　そしてイルマは――一人の少女は、荒野を歩き始める。