家庭教師少女な俺は風を操りたい

第20話 休息と小さな嫉妬

鼻歌を唄いながら、リアナは大きな浴槽へと身を沈めていた。

この世界の童話か何かなのだろうが、当然俺の知らない歌だ。

「ふふ、ノエリア先生と一緒にお風呂に入るなんて、初めてね」

リアナは愉しげに、俺の方へ向かって声をかける。

俺とリアナは庭での魔法練習でずぶ濡れになった後、服を乾かしてもらっている間、屋敷のお風呂を借りていた。

アレシア市長も一緒に入りたがっていたが、リアナが頑に拒否したからか諦めたようである。

「市長と一緒に入るの、何がそんなに嫌だったの？」

俺は、髪の毛を石のような見かけの石鹸で洗いながら、リアナに問いかける。

何度やっても、長い髪を洗うという行為には慣れない。

「それは……あれよ、恥ずかしいからよ」

女性同士でもやはり一緒に風呂に入るのは恥ずかしいものなのか？

ちなみに今俺はめちゃくちゃ恥ずかしかい。風呂場に来てから、まだ一度もリアナの方には視線をやってはいない。

「そんなものかな？」

「そんなものよ。まだ、成長途中だし……」

リアナがそう言いながら首を下に向けるのを、俺は視線の先でわずかに感じた。

ああ、そういうことか。と、納得する俺も、決して他人事ではない。

ノエリア、つまり俺の身体の胸はまだまだ小さく、ふくらみかけ、といった程度ではあるが、それでも今後大きくなっていくことは十分に考えられる。

この体の少女には悪いが、出来る限り成長しないでほしい。その、あれだ、色々困るから。

髪を洗い終えて浴槽に移動した俺の視界には、否が応にもリアナの姿が入ってくる。背中を向けてしまえばいいのかもしれないが、それはそれで１４歳の少女としては不自然になってしまう。

「ふぅ、良いお湯ね、ノエリア先生」

リアナが熱さで上気した顔についた水滴を手の甲で拭いながら、俺の方へ声をかける。

「そ……そう、だね」

滑らかな白い肌に、真珠のように丸い水の玉が浮いて輝いている。

銀色の長い髪も、水に濡れて一層艶っぽくなっていた。

正直に言って、俺の理性は爆発寸前である。

いや、爆発したところでどうなるわけでもないんだけど。

俺が必死に平静を保とうとしていると、リアナは不意に、くるりとこちらに体を向けてきた。

「......？」

口許に指先を当てて黙り込むリアナに俺が困惑していると、突如思い立ったようにしてリアナが俺の胸元へと飛び込んできた。

「にゃあっ！」

思いがけず、あられもない悲鳴が口から漏れ出る。

リアナは一切の遠慮なく、美術品を鑑定するような手つきで俺の胸に両手を押し当てた。

「な、なにするの！」

何とか口調を維持しながら、俺は抗議の声を上げる。

しかし、リアナはその声に耳を傾けようともせず、手つきを変えながら何度も俺の胸を触る。

何だかだんだんと意識が白くなってきた。

「だめ、リアナ、やめて、ホントに、ひゃぅっん！」

額に玉の汗を浮かべながら、俺は声を努めて抑えようとする。

これ以上は耐えられない、俺がそう思ったところで、リアナは不意に手を放して俺を解放した。

「んー、やっぱり、こんなものよね」

顔には、満足そうな表情を浮かべて何度もうんうんと頷いている。

一方の俺はその場にへたり込み、顔の半分まで湯船に落ちる。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

本当にヤバいかと思った。

そういえば、アレシアさんの胸は結構な大きさだったっけ。きっと、それを気にしているのだろう。

自分の胸が同年代の女の子に比べて小さくわけじゃないとか、そういうことを確認したかったんだろうか。

まあいいわ、と呟いて、リアナはまた何事もなかったかのように湯船に肩をつける。

俺が呼吸を整て再びリアナの姿を直視できるようになるまでには、相当な時間を要した。

リアナが背中を流してあげるというので、お言葉に甘えて背中を布で擦ってもらっている。だが、やめておいた方が良かったと、始めてから後悔した。

リアナの姿を直視しないで済むのはいいのだが、代わりにリアナの息遣いが耳にあたって異常にくすぐったい。

俺は適当に話のタネを探して、意識を逸そうとした。

「そういえばリアナ、『emerge』の魔法、いつの間に練習したの？」

「え？　ああ、昨日の夜に、お風呂で、ちょっとね。夜に外に出るのは寒いけど、水魔法を部屋の中で使うわけにもいかないでしょう？」

昨日俺が考えたことと全く同じだ。風呂場で水魔法を練習するのは、実は定番だったりするのだろうか。

「昨日、残りの魔力が半分以下になるまで練習したのよ。そしたら、疲れを癒すためにお風呂に入ったのか、疲れるためにお風呂に入ったのか、分からなくなっちゃったわ」

やや自嘲気味に言って、リアナは笑った。

「それでやっと昨日、『α（アルファ）』の『emerge』を消費魔力１で使えるようになったの。『β（ベータ）』もあとちょっとってところね。けど『γ（ガンマ）』は水球が大きすぎて制御できないし、『δ（デルタ）』も試しては見たけど、そもそも魔法が発動しなかったわ」

嘆くような口調だが、その実、表情は愉しそうだ。リアナもそれなりに努力をしているらしい。魔法学院を受験しようとしているのだから、当然と言えば当然かもしれないが。

「それよりノエリア先生、いつの間に『ω』の魔法なんて使えるようになったの？　昨日『α』の『emerge』を使った時は、私とそんなに変わらなかったのに」

と、不満げにリアナが唇を尖らせる。

「それは、わたしもよく分からないんだけどね。セラフィさんが言うには、風魔法の適性だけが異常に高いんじゃないか、って」

「ふぅん……」

納得したのかしていないのか、曖昧な表情を浮かべるリアナ。

このことばかりは、俺にもこれ意外に説明のしようがない。

黙って背中を流し続けるリアナ。

そして、リアナは不意に、ふっと吹っ切れたように顔を上げた

「それじゃあ、ノエリア先生、次、あたしの身（・）体（・）、流して」

「あ、うん、わかった。......って、『身体』？　背中じゃなくて？」

「違うわ、身体よ。はい、お願いね」

そう言って、リアナは布を差し出してきた。

こうして俺は、微妙に不機嫌そうなリアナの、背中な（・）ど（・）を、洗ってあげることになった。

疲れを癒すためにお風呂に入ったのか、疲れるためにお風呂に入ったのか、本当によくわからない。