一本道に連なる世界

第45話 碧い瞳の少女

　そこは、海が臨（のぞ）める崖だった。

　レファ達が、冬の時代からこの最後の時代に至った時に、初めて降り立った大地。

「おいおい、急に慌てて走り出すなよ」

　慌てて後ろをついてきたスパーシャが少し息を切らせながら言った。

「ごめん、でも――」

　コズはスパーシャへの謝罪もそこそこに、崖へ歩み寄っていく。

「コ、コズ」

「大丈夫、見てて」

　レファの呼びかけに、コズは振り返ってそっと笑った。金髪のサイドテールが風に揺れる。

　コズは結晶を両手に包み、祈るような形でその手を掲（かか）げた。

「ふむ」

　唐突に、一行に聞き覚えの無い声が響いた。それは、コズの手の中から聞こえてくるようで、そしてその声に対して、レファだけは聞き覚えがあった。

「よもや、このような事になろうとはな」

「もしかして――姫、ですか」

　レファは恐る恐る声を上げる。

「いかにも。して、そなた。我が国の宝石を護る事は叶わなかったようだな」

　その声は、レファが渡った国の先にて、国を統（す）べていた姫の声だった。

「それは――申し訳ありません」

「よい。それも決まっておった事なのだろう。我としても、この身が本体ではない故に問題はない」

「と、仰るのは……」

「元より、かの国の宝石と我の心は繋がっておった。宝石に何かあれば、すぐに我にはわかるようにはなっている。あの間で宝石が砕かれた瞬間、我はこの欠片と共にそなたを元来た道へと追い返した」

「魔法を……お使いになられたのですか」

　結晶は姫の声を以（もっ）て尚も語る。

「そのような物は知らぬ。我は結晶の力を使ったにすぎん。して、危機を悟った我はそなたと共に、結晶を逃がすことでその先に賭けたということだ」

「どうして、僕に」

「馬鹿者。あの場で賭けられるものがそなたしか居なかったまでのこと。しかして、その賭けは妙に成功したようだ」

　声がそこまで話すと、コズは腕を下ろしてレファとスパーシャの方へ振り向いた。

「二人とも、聞こえた？」

「え、ああ」

「ハッキリとな」

　コズは少し恥ずかしそうに笑った。

「今のはね、わたし。ううん、正確に言うと結晶の声を、わたしの魔力――だと思うんだけど、それを通して二人に聴かせたもの」

「コズが、結晶の声を……？」

　レファは思い至る。かの国で見た姫の姿を。コズと同じ、輝くような金色の髪の毛に、透き通るような青い、碧（あお）い瞳。

「わたし、できるよ。この結晶の中の、宝石の力を使って。身ためは小さいけど、この結晶には、それだけの力が備わってる。私の魔力を与えさえすれば――黒い海だって浄化できる」

「それって――」

「待て待て、それってまた、レモゥさんとおんなじことやろうとしてんのか！？」

　レファの言葉を遮って、スパーシャが怒りをあらわにして前に歩み出る。レファも、コズの真意を問うように正面から彼女の顔を見る。

　コズは、また少し恥ずかしそうに笑った。

「だってさ、みんな頑張ってるんだもん。わたしだって、頑張りたいよ。もし、わたしがこの結晶を使って、世界を救えるのなら、それがわたししかいないなら、やりたいんだよ」

　コズは更に笑顔を大きく、花開かせる。その満開の花に、スパーシャは思わず押し黙る。

「成功……するの？」

「わからない。わたしの魔力なんて、使ったことないから」

　コズははにかむ。

「だったら」

　レファは力強く言葉を口にして、コズに歩み寄る。

「僕の魔力も使おう」

　そしてコズの手を取った。