家出娘と死にたがり

五、魔族少年と風の精霊

　強い眠気のせいで夢と現（うつつ）の境目をさまよいながら、心の中でうわごとみたいな言い訳を繰り返すわたしの、耳に。風に混じった笑い声が聴こえてきた。

　重い瞼（まぶた）を持ちあげ、そちらを見る。

　かすんだ視界に真っ先に見えたのは、鮮やかなピンク髪の男のコ。先のとがった耳は魔族（ジェマ）の証で、ひょろりと背が高く肌が浅黒い。両手を頭の後ろに組んで、懐っこい笑顔で隣の少女に話しかけてる。

　一緒に歩いている小柄な女のコは、ロングストレートの白髪（はくはつ）に灰色の獣耳、背中に大きな白い翼。着てるのは白い薄地のワンピースでしかも裸足、なのに全然寒そうじゃない。もしかしたら精霊さんなのかも。

　一生懸命しゃべってるのは男のコの方で、精霊の彼女はほんのり笑いながら聴いてるだけ。それでも仲良さそうで楽しそうで、羨ましいな、と思った。

　と急に、離れたわたしにもわかるくらい彼女の獣耳がピンと張った。一瞬振り返り、男のコの腕を取って走りだす。魔族（ジェマ）くんも振り返り、目を瞠（みは）って駆けだした。

　賑やかな足音を引き連れて、誰かが追いかけてくる。わたしの目の前を通り抜けざま店の明かりで見えたのは、制服姿の警備兵たち。

　人気（ひとけ）の少ない往来に彼らの蹴立てた雪が白く舞いあがり、風に吹かれて散ってった。

　わたしはただ茫然（ぼうぜん）とそれを見送って、それから雪の勢いがずいぶん弱まったのに気がつく。油断すると襲ってくる睡魔のせいで、時間の感覚が曖昧（あいまい）になっていた。

　犯罪者なのか、もっと複雑なワケアリかはわからないけど。振り返って走りだした二人の愉（たの）しげな表情がなんだか忘れられなかった。

　きっと彼らは自由に生きて、自分たちの意志で逃げてるに違いなくて。

　わたしは、どうしたいんだろう。

　足元にぱっくり口を開いて待ちうける逃れようのない終焉（しゅうえん）にあらがっても、苦痛が増すだけなのはわかってる。なにひとつ夢を叶えられないこんな生はあきらめて、来世を望むほうがきっと、楽だろうって。

　だけどこの記憶が……わたしという存在が、ここで確かに生きてたという事実が、誰の中にも残らないなんて悲しすぎる。

　逃げきれなくても、いい。

　閉じた世界で終わりに怯えながら命を存（ながら）えるより、わたしは。

　死ぬまで、逃げてみたかったの。