　きし、きしと雪を踏む足音が聞こえてきて、なんとなく目を上げる。

　視界に飛びこんできた姿に、びっくりして息をのんだ。

　驚くほど大きな人がすぐ目の前に立って、わたしを見おろしてる。わたしが小柄だから大きく見えるんじゃなく、頭の位置が軒天より上にあるんだから本当に大きい。

　その人は、固まるわたしのすぐ前に身をかがめてしゃがみ込んだ。

「こんな所で何をしてるんだ？」

　低く抑えられた声と、壮年といっていい顔つきの、男のひと。

　紺青（こんじょう）の髪には雪のカケラが降り積もり、髪の間から突きだす羽耳にも積もってる。でも、正面から見る限り大きな翼が見えない。

　翼を失った翼族（ザナリール）、なんだろうか。

　歴史の本で読んだ、魔族（ジェマ）の離反と他種族との争いを思いだす。歴史の中で翼族（ザナリール）は、とてもつらい運命をたどってきたのだと聞いた。

　もしかしたらこの人も、それに巻き込まれ翼を失ってしまったのかもしれない。

「寒くないのか？　動けないなら、医者に連れて行ってやるが」

　答えないわたしを心配してくれた。一瞬うなずこうとして、やめる。帰らなきゃって思いが頭を通り過ぎたけど、まだ帰りたくなくて。

「大丈夫。人を、待ってるの」

「……それならいいが」

　わたしの嘘を聞いた彼は困ったふうに眉を寄せ、それから自分の着ていたコートを脱いだ。それを、うずくまるわたしにそっと被せてくれて。

「早く来るといいな」

　小さく笑った表情が、なんだかすごく優しくて、だから。

「うん」

　わたしは泣きそうになって答える。

　彼は立ちあがり、軽く会釈を残して歩きだした。

　遠ざかる大きな背中にやっぱり翼はなかった。

　風の民である彼らでも、翼ナシで飛ぶことはできないのだという。

　翼族（ザナリール）の象徴ともいえる両翼を奪われて、あの人はどんな思いを抱えながら生きてきたんだろう。

　低い声と穏やかな瞳を思いだすと、心が震えた。

　わたしの心臓は欠陥品で、二十歳まで命を維持できないと小さい頃から言われてる。そのタイムリミットはもうすぐそこまで迫っているけど。

　その時まで、わたしはあんなふうに揺るがぬ足取りで歩いていけるのかな。

　雪が降ったくらいで動けなくなっちゃってるわたしが、どこかへ行くなんて――過ぎた望みだったのかもしれない。

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