お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

第57話 酒杯

「私と決着をつけたいのか、ルイン」

「そんなんじゃねーよ、実力も才能（センス）もお前が上だ。タイパンの言う通りな」

　ルインの様子を観察する。

　ハッキリ言って、今は無防備だ。

　殺気もなく、ただ話しているだけで、隠し玉があるようでもない。

「では何故だ」

「……、ケジメだ」

「ケジメ……？」

「俺は隠（イン）を使って、散々色々やった」

　そう言って、ルインは地面に座り、小さな酒瓶とショットグラスを2つ取り出した。

　酒瓶の栓を抜き、2つのグラスに注ぐ。

　片方を手に取り、私に差し出した。

「まぁ座れ、弟弟子。お前とゆっくり話せる最後の機会（チャンス）だ」

　本当に何を考えているんだ、ルインは？

　私は警戒しながらルインの前に座る。

「そう警戒するな。今は武器もない」

「では、何をしに来たのだ……？」

「だから話す為だ。何ならお前は抜刀しておけ。俺が怪しい動きをしたらそのまま刺し殺して構わん」

　コイツは何なんだ。

　今現在、蒼狼（ツァンラン）陣営と黄（ファン）陣営は死闘を繰り広げている。

　そんな中で、コイツは何故こんなにも落ち着いて私に酒を差し出しているのだ。

「あぁ、毒を疑ってるのか」

　ルインはそう言うと、酒を注いだ2つグラス両方を飲み干す。

「これで安心だろ？」

　そう言いながら再びグラスに酒を注いだ。

「優秀だよ、お前は。俺なんかよりもずっと優秀だ。そんな事は先代の時代、お前と一緒に訓練されていた頃から知っている」

　私がグラスを受け取ると、ルインはもう片方のグラスを手に取る。

「飲め」

　ルインがグラスを煽る。

　それに倣って、私もグラスを煽った。

　豊かな香りが口から鼻に抜け、味わい深いコクが喉を流れていく。

「美味いか？」

「……、酒は良く分かりません……」

「お前でも飲める奴を選んだつもりなんだがな」

　確かに飲みやすかった。

　スモーキーさ少なく、それでいてしっかりとした香りがある。

　空になった2つのグラスに酒を注ぐルイン。

「よく考えれば、お前と酒を飲む事なんてなかったな……」

「お互い、意識し過ぎていたんだと思います。どちらが先代を継ぐのかと……」

「ここまで来て、やっとゆっくり話せるなんて、皮肉なもんだ」

「……、死ぬつもりなんですね、ルインさん」

「まぁな。トップってのは、責任を取るためにいるもんだ。今は俺だから、俺が責任を取る」

「屍喰鬼（グール）達はどうするおつもりなんですか……？」

「アイツ等か……。知ってるか、屍喰鬼ってのは臆病なんだ」

「え？」

「あれだけの身体能力を持っているが、他の暗黒種族に比べると、かなり臆病だ。お陰で訓練するのも一苦労だった」

「それが……？」

「昔のお前を見ている様だった。そうしたら、何とも言えん気持ちになってな」

　ルインさんは何が言いたいのか……。

　本人が言う通り、戦うつもりなど本当にない様だ。

　では何故、私と話を……。

　そこでやっと、兄弟子の考えている事が理解出来た。

「まさか……」

「頼みたい事が2つある。1つは、屍喰鬼達の面倒をお前の所で見てくれないか？奴等は優秀だ、お前の元ならその能力の真価を発揮できる筈だ」

　ルインさんが酒を煽る。

「屍喰鬼達には、この戦闘にも参加させず、ある場所に集結させている。そこへ行って、奴等を引き取ってくれ」

　そう言って頭を下げだ。

「ルインさん……」

「もう1つは……」

　私には既に覚悟出来てきた。

　兄弟子が何を言うおうとしているのか、何を望んでいるのかが。

　そして、その決意の硬さは、敵である筈の私に対する穏やかな表情が裏付けである。。

「介錯を頼みたい、優秀な弟弟子であるお前にな」