お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

第38話 最終段階

「何かあったか？」

　俺が本部に顔を出すと、豹がバタバタとしていた。

「吠（フェイ）様、ちょうどいい所に」

「何があった？」

「タイパンからの報告です。決行を2日繰り上げて欲しいとの事」

「2日？」

　その理由を聞かされ、確かに決行を繰り上げるべきだと俺も思った。

「黄（ファン）と寅（イン）にも連絡しろ。豹（パオ）、蛇はどうするつもりだ？」

「決行日までに7割を西都周辺に集めます。その後は状況を見て増減を考えようかと」

「8割にしろ、ここが勝負所だ。王都との連絡役は多く残しとけ」

「御意に」

「タイパンが潜入したままなら、現場指揮はシロに任せろ」

「そのつもりです。情報は全て私か吠様の元に集まるようにしておきます」

「それでいい」

「御当主、ただいま戻りました」

　話をしていると、ブンガルスが部屋に入ってきた。

「戻ったか」

「はい。ルインの新たな諜報部隊と1戦交えて来ました」

「なに？」

「致死軍（ジースージュン）と名乗る屍喰鬼（グール）の諜報部隊は既に広く展開している模様、実力も中々です」

「それでブンガルス、仕留めたのか？」

「いいえ、吠様。もう少しの所で逃げられました」

「……、消耗させない為か」

「恐らく。既にルインの手駒は屍喰鬼のみ。下手に消費したくないのでしょう」

「致死軍か……」

　ルインが部下の消耗を恐れている。

　蛇にとっては非常に有難い状況と言えよう。

　情報戦での蛇の優位（アドバンテージ）は継続する事になる。

　しかし、何故ここに来て消耗を恐れる？

「引っ掛かるな……」

「何がです？主殿」

「ここでルインが出し惜しみする意味が分からん」

「我々との戦いの後を考えているのではないでしょうか？ここで諜報部隊を消耗させても、その後は王国軍との戦争です。少しでも力を温存させたいのでは？」

　端的に考えればそうかもしれない。

　しかし、あのルインがそんな事を考えるとも思えない。

　何より王国軍、と言うよりも上将軍が抱えている諜報部隊の実力など、蛇はおろか致死軍の足元にも及ばない。

　考慮に入れる事案ですらないのだ。

　俺達を倒しさえすれば、王国軍を潰すなど楽な筈である。

　様子見をしたいところだが、決行日が決まった今となっては無理な話。

「……、致死軍の動向には注意しておけ。今は次の戦闘に集中しろ」

「御意に」

　ルインが秘策を持っているとも考えづらい。

　だとすれば……。

　予測は出来るが確信が持てない、まだ豹に伝えるには早過ぎる。

　早急な判断は避けた方がいい。

　まずは次の戦闘だ。

「今度こそ、命を弄ぶあの研究者2人を地獄へ送ってやる……」

　俺は刀の鯉口を握り締めた。

†

「実験は最終段階に入れます」

　ルーヴがボスに説明していた。

　人工魔術師（ストライゴン）の製造にも正直飽きてきた所だ。

　今までに50人近くの製造に成功した。

　既に全員が前線配備されている。

　だが、本当の目的は魔術師を造り出す事ではない。

　このボスに、魔王の能力を定着させるのが最終目的（ゴール）だ。

　とは言っても、魔王の能力と言うモノが何なのか、僕にはよく分からない。

　強大な魔力や軍を統べる統率力なのか。

　しかし、そんなモノならば、この様な実験ではなく、自力で手に入れる事も出来る気がする。

　まぁ、その辺りは僕には全く分からない。

　やれと言われ、それが面白そうだったからやっているだけだ。

　実際、この研究は楽しかった。

　もっと真理についての研究をやりたい。

　真理を使える事が分かったお陰で、もっと色々な事に使えるんじゃないだろうか。

　技術の進歩は飛躍する。

　それは確信できる。

「スペリオ？」

　ルーヴが僕を呼んでいた。

「別の事考えてたでしょ？」

「うん、ごめんごめん」

「それはいいとして、私への施術はいつの予定だ？」

「7日後を予定しています。よろしかったですか？」

「うむ、構わん」

　そうして、細かい打ち合わせをしていた時だ。

　突然、地面が大きく揺れた。

「なんだ！？」

「敵襲と考えるのが妥当だろうな。最終実験は中止。スペリオとルーヴはそのまま待機。部下を護衛に付ける」

「逃げなくていいのですか？」

「この街は強固な城門に守られている。そう簡単には落ちん」

　そう言って、ボスは部屋から出て行った。

　残されたのは致死軍の屍喰鬼2人。

　何とも居心地が悪い。

「蒼狼様！」

　狗狼人（ウェアウルフ）の男が走ってきた。

「敵襲か」

「その通りでさ！」

「街に入れていた魔王軍残存部隊に、この建物を防衛させろ。外の防衛はお前達で固めろ。残存部隊を人目に触れさせるな。残りで城門を固める。西方司令部に連絡し、投石機（アクセラレータ）を軌道させるのも忘れるな」

「使えるんですか、あれ」

「お前1人よりも明らかに使えるぞ」

　そう言ってボスは笑った。

　この襲撃は予想通りだった様だ。

　既に勝利を見据えている。