お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

第32話 亡者からの恵与

「着いた……」

　そこは少しだけ拓けた場所だった。

　そこにあるのは小さな小屋だけ。

　鍛冶に必要なモノだけが揃えられ、他には何もない。

　そう、生活に必要なモノが一切ないのだ。

　こんな所に籠っていたら、1週間と待たずに死んでしまう。

「本当にここなのか……？」

「とりあえず、小屋を見てみよう」

　そう言って、カースが小屋に近付く。

「ちょっと待って」

　俺もカースに続いて歩き出したが、それをエルウィンが遮った。

「どうした？」

「魔術の気配……」

「魔術！？」

「えぇ、吠（フェイ）にも見える筈よ。目を凝らして」

　言われて、小屋の方を凝視する。

　確かに、何か煙の様なものが微かに見える気がする。

「アンタ等、魔術が使えるのか！？」

「おっとカース、この事は他言無用で頼む。俺達も面倒事は遠慮したいんでね」

「それは分かるが……、まさかエルウィン、アンタは古代耳長人（エルフ）なのか……？」

「えぇ、私は古代耳長人よ？それより、人間（ヒューム）である吠が魔術を使えるって方に驚くべきだと思うけど？」

「マジか……」

「それは今は置いておけ。問題は、小屋の魔術だ」

「考えられるのは、小屋の防衛用に設置された、攻勢魔術ね」

「なんか投げてみるか」

　そう言って、俺は足元に落ちていた枯れ枝を拾い、小屋に投げた。

　枝はそのまま小屋の扉に当たって地面に落ちる。

「何もなさそうだが……？」

「生体にだけ反応するタイプかも」

「そんなんもあるのか？」

　とは言っても、それでは確かめようがない。

「もういいエルウィン、俺に対魔術防御を掛けろ。少しでも威力を軽減できるだろう」

「ちょっと吠！」

「時間が惜しい」

　俺はズカズカと歩き、ドアの前に立った。

　エルウィンが俺に魔術を掛ける。

　俺は小屋の扉を開けた。

「……」

　何も起きない。

　拍子抜けした所で、俺は小屋の奥の壁に魔素（オド）の残滓を見付けた。

　なる程、これは攻勢魔術ではない。

　光学的阻害と物理障壁。

　つまり、その壁の億には、隠したい部屋があるという事だ。

「2人とも、入ってきていいぞ。目標発見だ」

「何？何もなかったの？」

「隠し部屋だ。魔素はそこの奴だ」

「なる程……」

　俺は壁の魔術を解除する。

　すると、そこには広い空間があった。

　外にあったモノの3倍くらいはある大きな鍛冶場だ。

　離れた所には生活スペースもある。

「なる程、隠れ家だな……」

「こんなデカい鍛冶場、初めて見た……」

「凄い……、魔術や魔法の痕跡もあるわ。魔力を使いながら鍛冶をしてたって事じゃない？」

　俺達は思い思いにその広い空間を見て回った。

　窓は少ないが、風の通りは良い。

　素材さえあれば、すぐにでも稼働できる状態だ。

「おい！見てくれ！」

　カースが俺とエルウィンを呼ぶ。

「何、これ？」

　そこには、大きめの木箱がいくつも保管されていた。

　俺は近付いて、その箱をよく見る。

　埃を払うと、それぞれに違う文字が焼き印で入れられていた。

「この文字……」

　俺には見覚えがあった。

　ゲンシンが使っていた、ゲンシンの元の世界の文字だ。

　そして、この文字は……。

「黄（ファン）に宛てた木箱だ」

　その木箱は一際は大きく、長さは3メートル程ある。

　俺はその箱の大きさから予測が付いた。

「大刀（ダイトウ）だ……」

　近くに落ちていた器具で、木箱の蓋を開ける。

　中は大鋸屑（おがくず）で満たされていたが、その大鋸屑の奥が何やら赤く光っているように見える。

　俺は鳥肌が立った。

　取り出さなくても分かってしまう。

「これは……、緋緋色金（オリハルコン）製の大刀だ……」

「緋緋色金製！？」

「恐らく、ほぼ純正の緋緋色金だ」

「待ってくれ！ゲンシンさんは時空放浪者（ベイグラント）の人間だろ！？緋緋色金の加工なんて技術、もっていない筈だ！」

「身に着けたんだよ、あのじいさんは。鉱矮人（ドワーフ）以外でそれを可能にした初めての人間だ……」

　俺は大鋸屑の中から大刀を取り出した。

　刀身は鞘に収まってはいるが、その大きさは初めて見る大きさだ。

　その癖、大きさ程の重さがない。

　馬鹿デカい大刀の癖に、並みの大刀と変わらないくらいの重さだ。

「あったんだ、ゲンシンの遺作……」

「もしかして、これ全部……」

「開けようぜ、吠さん！」

　カースが木箱を開けていく。

　中にはどれも、緋緋色金製の武器が入れられていた。

　直槍（スピア）、両手剣（ツーハンデッドソード）、長剣（ロングソード）、短剣（ショートソード）。

　俺の眼から見ても、どれも一級品だ。

「吠さん！これ！」

　カースが俺を呼んだ。

　一つの木箱を指差している。

「この大きさ、恐らく……」

　俺は近付いて、木箱の焼き印を確認する。

　吠という俺の名前が入っていた。

　蓋をこじ開ける。

　一振りの刀が顔を出した。

　抜刀する。

　赤く輝く刀身が拾い空間を照らし出す。

「ソハヤだ……。間違いない、この作りはソハヤと同じだ」

「見せてもらっていいか？」

　刀をカースに渡す。

　カースは刀の隅々まで舐めるように見た後に、作業を始めた。

　手早く柄から刀身を取り出し、茎（なかご）を見る。

「確かに、吠さんのソハヤと同じ文字が入ってる。刀身の状態もいい。手入れの必要もなかったみたいだな。しかし、これは何と書いてあるんだ……？」

　カースは俺に茎に刻まれた文字を見せる。

　そこには、ソハヤと同じ文字と、更に別の文字が入っていた。

　ゲンシンの入れた銘だ。

　読めないが、意味は分かる。

「真打……」

「シンウチ……？」

「一番出来が良かった1振って意味だが、この場合は、『これが真のソハヤである』という意味だろう。完成していたんだ……」

「ソハヤ・真打……」

「感動している所悪いんだけど、人の気配が近付いてる」

「蛇か？」

「違う。暗黒種族みたい」

「ここの隠蔽工作出来るか？エルウィン」

「隠す事ならお安い御用。鍵の設定もしておくわ」

「他の武器は後日回収させる。黄の所に戻るぞ」

「なぁ、吠さん」

「どうした、カース？」

「武器の製造の事なんだが、ここでやってもいいか？こんな大層な武器は作れないが、ここなら俺の腕も鍛えられそうな気がする」

「分かった。武器回収の際にもう一度登ってくればいい。気の合いそうな鍛冶職人も連れてくると良い。必要な資材などは寅の部下に運ばせる」

「助かる」

「今はとりあえず帰還だ。恐らく、近付いている暗黒種族は蒼狼（ツァンラン）側の奴等だ。ここでの戦闘は避けた」

　そうして、俺達は山を下りた。

　新たなソハヤを腰に佩き、俺はなんとも言えない安心感を感じていた。

『 遺作捜索』————Quest Accomplished