第14話 深更の白星
ルインは防戦一方だった。
俺の攻撃を全て受け流し、躱している。
防御に集中されると、やはり致命傷を与えるのが難しい。
タイパンはルインを軽く見ているが、曲がりなりにも
その戦闘能力は決して低くない。
「逃げてばかりじゃ俺を殺せないぞ、ルイン」
「今考えてる所だ、邪魔するなよ、
「その呼び方は辞めろ。もう30も超えた。立派なオッサンだ」
「だったら俺は爺さんになっちまう」
「違いねーだろ?」
お互い会話が出来るくらいにはまだ余裕がある。
しかし、俺には時間制限があるのだ。
いつまでも遊んでいる場合ではない。
「少しはやり返したらどうだ?長引いても身体に毒だぞ?」
「年寄り扱いするなよ坊ちゃん。魔力で人の域を超えてる坊ちゃんの方が、身体に堪えてるんじゃないのかい?」
ルインの指摘は正しい。
魔力による
エルウィンからも使い過ぎには注意しろと言われていた。
しかし、それでも決定打を与えられないのだ。
俺自身、ルインを舐めていた。
剣先はルインに届いているが、どれもかすり傷程度の軽微なダメージしか与えられていない。
俺は一度間合いを取った。
「もう終わりかい、坊ちゃん?」
「その呼び方は辞めろ」
そう言って俺は深呼吸しながら、一度納刀した。
「坊ちゃんだったんだろ?冒険者ガルってのは」
「あぁ、そうだ。今まで気付かなかったのか?」
「アンタは死んでるモンだと思ってたからな。わざわざ死体まで用意してあったわけだ。逃がしたのは先代か」
「俺もよく分からん。気が付いた時には東部にいたからな。誰の手引きだったのかも全く」
「まぁ、よくも生きててくれたもんだ。
「ルイン、お前は何故、蒼狼に加担する?元はお前も先代を慕っていたじゃないか」
「出資者が蒼狼だからだ。それ以外にない。蒼狼よりも高い金を払ってくれるなら、いつでもお前達の味方になるぜ?」
「フン、生憎、既に間に合ってんだ。お前等はこのまま蛇に括り殺されろ……」
柄に右手を掛けたまま、俺はもう一度地面を蹴る。
魔力で脚力増強。
ルインが身構えた所を確認して、俺は抜刀せずに右手に投げ
数は4。
ルインは慌てて、2本を避け、1本を短剣で叩き落す。
残りの1本がルインの肩に刺さる。
鞘を握っていた左手をそのまま突き出す。
ルインの身体がくの字に曲がる。
――いける。
俺は抜刀しながら、斬り上げる。
金属の弾ける音がした。
「何だと……?」
ルインは生きていた。
短剣を両手で持ち、俺の剣筋を防いでいた。
何よりも、俺の刀は半分くらいの長さになっている。
先端は俺の頬をかすめて、背後の水槽を粉砕していた。
「刀の方が先に耐えれなかったか……」
ルインは苦しそうに笑った。
しかし、柄頭での突きが効いている。
かなりの手応えがあった。
肝臓の一部は破裂している。
しばらくは動けない筈だ。
短剣程度の長さになった刀でルインの首を斬ろうとした。
大きな爆発に伴う揺れがそれを阻んだ。
タイパン達の破壊工作が遂に始まったのだ。
咄嗟に刀を突き出す。
それを防ごうと、ルインは左手を突き出す。
刀はルインの左掌を貫通した。
「ぐっ!」
「主殿!時間だ!」
タイパンが戻ってきた。
「クソ!」
俺は左手で投げ小剣を投げならその場を去る。
背後でルインのうめき声が聞こえた。
「すまん、タイパン。ルインを殺し損ねた……」
「問題はない、主殿。今回の主目的は施設の破壊だ。ルインなんていつでも
「少々気張り過ぎたな……」
「主殿、御免」
タイパンはそう言って俺を抱っこした。
何故この場で、ガタイのいい男からお嬢様抱っこされなければならないのか。
「タイパン!?」
「主殿、まだ無理する時期じゃない。主殿を失えば、今の
「だが、俺は走れるぞ!」
「だから、無理をするなと言ってるんです。少しは仲間に甘えて下さいよ」
そう言ってタイパンは笑う。
俺を抱っこしたまま、全速力で来た道を戻る。
すぐに馬を繋いでいた場所に着いた。
「俺とのニケツは嫌でしょうが、少し我慢してくださいね」
そう言ってタイパンは俺を抱きかかえる様にして馬に跨る。
俺が乗ってきた馬を引いて走り出した。
「歩兵は既に退いている時間だ。後は騎兵が全速力で離脱するだけです」
「施設の破壊状況は?」
「全体の6割ってとこでしょうが、主要な箇所は全て破壊出来ている筈。合流地点で状況確認を」
「分かった。とにかく飛ばしてくれ」
地下施設を出て、
バラバラではあるが、突入した他の騎兵たちも出口に向かっている。
「密集陣形を取れ!出口で待ち構えてる可能性もある!」
「はっ!」
散在して走っていた騎兵たちが、タイパンを先頭に4列の長蛇の陣形を取る。
数にして40くらいか。
タイパンが
出口が見える。
やはり、歩兵がやり損ねた兵士たちが20人程集まっていた。
「来たぞ!槍構え!」
1人の体格のいい
「ハッハッハ!ありゃバルグじゃねーか!流石、魔王軍残党なだけはある」
「知り合いなのか?」
「訓練兵の同期で、仲の良かった奴ですよ。お?ピークもいるな」
「突破出来るか?」
「こっちの騎兵は精鋭中の精鋭ですぜ。たかが23人の横陣なんて突破出来ますよ」
タイパンはそう言って片手半剣を逆手に持ち替え、振りかぶった。
「楽しかったぜ、バルグ」
小さく呟くとタイパンは片手半剣を投げる。
一直線にバルグの喉へ突き刺さった。
それを見た兵士たちは慄き、陣形に綻びが生まれる。
タイパンはその綻びに突入し、出口を塞いでいた横陣はいとも容易く騎兵達に踏みしだかれた。
「このまま合流地点まで走るぞ!」
いつの間にかバルグの喉から引き抜いた片手半剣を、高々と上げてタイパンが叫んだ。
作戦時間にして、2時間にも満たない地下施設への襲撃は、黄の派閥にとって初めての勝利となった。
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