お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

第9話 偽りの友人

「数は多いだろうが、少人数ならば問題なく入れるな」

　タイパンは、研究施設へと続く地中道（トンネル）の出入口がある村の1つに潜入していた。

　兵士の数が多いお陰で、タイパン以下4人の蛇が紛れても全くバレない。

　様々な種族が書き集められているお陰で、タイパンの様な大男がいても目立たないのが有難い。

「問題は、中に入れるかだな……」

　施設への潜入は万が一を考え、タイパンの単独で行うことにしている。

　他はの蛇には、現在掴んでいる3つの村以外に、同様の村が存在するのか、存在するならば何処にあるのか、それを徹底的に調べされている。

　最低でも、あと2ヶ所は存在するとタイパンは睨んでいる。

　そして、恐らくその箇所は王国外、魔王軍残党の支配下だろう。

　補給線の王国内だけに限定するのは、蒼狼にとってはリスクでしかない筈だからだ。

　魔王軍残党と繋がりを持っているのであれば尚更だ。

「しかし、それを特定するメリットはあるのかね？」

　タイパンはポツリと漏らした。

「貴様！何か言ったか！？」

「いえ！何も！」

「よーし、ならば腕立て50回追加だ！！」

　周りからは悲痛な溜息が洩れた。

　タイパンは今、蒼狼の私兵の訓練兵として潜入している。

　同期は300人前後。

　あまり目立たない様に振舞っているが、如何せんその長身とガタイの良さで、教官からは目を付けられてしまった。

　タイパンが思考を巡らせている時に限って、教官はタイパンにいちゃもんを付け、腕立て伏せや腹筋を課す。

　タイパンにとっては何の問題もなくこなせるモノだが、他の同期はそうもいかない。

　1日が終わる頃には、立ち上がれない者ばかりだ。

「コイツ等、こんなに軟弱で兵隊のが務まるのかね……」

　敵でありながら、逆に心配になるタイパン。

「ほら、さっさと起きないとまた教官殿からどやされるぞ、ピーク」

　日も陰り始め、1日の訓練が終わる。

　タイパンはそう言って、近くにいた同期の鉱矮人（ドワーフ）、ピークを引き起こそうとした。

「誰のせいでこうなってると思ってんだ！もう動けねーよ！」

　他の連中も同じような状態だ。

　立っているのはほんの数人。

「無理だぜ、ダイル。コイツ等、農民程度の体力もねーんだから」

　タイパンに近付いてきたのは同期の黒醜人（オーク）、名はバルグと言う。

　ちなみに、ここではタイパンはダイルと名乗っている。

「軟弱にも程があるぜ、全く」

「うるせぇ！お前等が異常なんだ！」

「こんな訓練、王国軍の兵卒訓練（ブートキャンプ）みたいもんだ。軽くこなせないなら、戦闘なんて出来んぞ」

「元兵士だからなダイルは。俺達は、善良な一般市民だったんだぞ？戦うなんて出来る訳がねー……」

「馬鹿、んな事言ってたら、教官に聞かれるぞ？」

「やってられるか！勝手に連れてこられて、いきなり訓練だと！？意味が分かんねーよ！」

「お前、拉致られて来たのか」

「稼ぎのいい仕事があるって言われてな。気が付いたらここだった」

「バルグは？お前は志願したのか？」

「いんや。俺は元々、魔王軍の残存部隊にいた。急に配置換えが言い渡されてな。ここに送られてきた」

「お前等も大変だな」

「そういうダイルは志願なのか？」

「俺も拉致られた類だ」

「お前を拉致るなんて、どんな方法だよ……」

「睡眠薬を飲まされたんだ。抵抗する暇などなかった」

「いくらダイルでも、薬には勝てんか」

「ほら、そろそろ飯の時間だ。起きろよピーク」

「分かった、分かったから……」

　タイパンはピークを起こし、バルグと連れ立って食堂に向かった。

　訓練兵は75人ずつ、4つの班に分けられている。

　24時間、隙間なく警備する、訓練兵だけでなく、警備も4つの班に分けられ、8時間事に交代する形で、余った1班は休息となる。

　それだけ聞けば、規律のしっかりした軍隊の様だが、ここは所詮、ヤクザの私兵団。

　村の中は無法地帯そのものだ。

　賭博、リンチ、売春、喧嘩、果ては殺しまで、何でもござれだ。

　ある程度の権限を与えられた奴は、下の奴等から様々な手段で金を巻き上げ、女を連れ込み、麻薬を使用し、売買する。

　兵隊の体（てい）を辛うじて保っているのが奇跡に思える。

「飯はどうにかならんのか……？ゲロとゲリを混ぜたみたいな、クソ不味いシチューはもう飽きたぞ……」

「文句言っても変わんねーよ、ピーク。いいモン食いたいなら、金を積むが狩りにでも行けよ」

「俺に狩りが出来ると思うのか、バルグ？」

「ピークの方が虎の夕食になるのがオチだぜ」

「違いねー」

　タイパンはバルグと一緒に大笑いした。

　訓練兵としての生活を楽しんでいる様に見えるが、色々と分かってきたこともある。

　まず、集められている訓練兵の殆どが、西部の貧民窟（スラム）に住んでいた奴等だ。

　しかも、全員が男。

　そして、兵隊に向かないと判断される様な、体力に問題のある奴は、いつの間にか消えている事。

　バルグの様に魔王軍の残存部隊出身者も多い事。

　そして、ここにいるほとんどの連中が、研究施設の地中道がこの村に存在する事を知らされていない。

　恐らく、知っているのはこの村を管理している上層の数人だけだろう。

　ここから地下施設への補給が定期的に行われている筈なのだが、なかなかその実態を掴めない。

「何とかして、上に取り入るしかないか……」

「ん？飯の質をよくしろって直談判でもするのか、ダイル？」

「それで改善するなら苦労しないだろうが、やってもいいだろ？」

「確かにな。頼むぜ、ダイル」

「俺も力を貸すぞ、ダイル。多少なりとコネがある」

「ホントか？」

　どうやら、タイパンが飯の質の改善を訴えようとしていると2人は勘違いしたようだ。

　まぁ、バルグがコネを持っているのであれば、それを使って色々と調べられるかもしれない。

　タイパンは色々と考えを巡らせていた。