お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

第58話 放蕩将軍

「その情報は確かか？サリィン」

　流石の上将軍も顔色が変わった。

　私宛に送られてきた書類は、増強されたと言う豹（パオ）殿の部下からのものだった。

　この上なく信頼度の高い情報だ。

「間違いないかと……」

「恐れていた事態だな……」

　上将軍がガル殿に直接依頼を出した事は私も知っていた。

　何もない事を願っていたが、そうもいかなかった様だ。

　しかし、ガル殿達が調査に入ったのは、九龍会の現会長の蒼狼（ツァンラン）の縄張りではなく、ガル殿が連携している黄（ファン）殿のそれだった筈である。

　つまりは、蒼狼は既に西部全体を実効支配しているという事になる。

「どうなさいますか、閣下。黄殿の縄張り（シマ）であろうと、蒼狼は手出ししてくるという事では……？」

「それだけ事が進んでしまっておるという事だな。サリィン、オクトを呼べ」

「了解しました」

　私は直ちにオクト大尉を呼ぶ為、上将軍の執務室を出た。

「サリィン少尉、何かあったのか？」

　廊下に出るとすぐ、オクト大尉が立っていた。

　何ともタイミングのいい。

　と言うか、ここで待機していたのではないだろうか。

「ちょうどいい所に、オクト大尉。閣下がお呼びです」

「了解した、お前も来い」

「はい」

　オクト大尉に続いて、再び執務室へ入った。

「オクト、儂は少し出るぞ。後は任せた」

「はい！？」

　何を言い出しているんだ、この最高司令官は！？

「了解しました、西へ向かわれるのですね。1週間程度でしょうか」

　オクト大尉は止めるどころか、不在日数の計算をしている。

　いやいや、そこは止めないと……。

　上将軍は軍の最高司令官であり、最大権力者だ。

　そう簡単に中央を離れるべきではない筈。

「ちょ、ちょっと待って下さい！」

「どうした、サリィン？」

「閣下がそう簡単に中央を出られるのはいかがなものかと……」

　私がそう言うと、上将軍は大声で笑った。

「なーに、いつもの事だ。なぁ、オクト」

「はい。閣下には放浪癖がありますので」

　国防の最高責任者に放浪癖があっても困るのだが……。

「いつも通り、護衛は要らぬぞ。儂1人で充分だ。西部に着けばガルもおるしな」

「しかし！」

「了解しました。では、お気を付けて」

　反対する私を尻目に、オクト大尉は上将軍の机の上に山積みにされた書類を回収し、一礼の後に退室していった。

「後は頼むぞ、サリィン」

「閣下！」

「なんだ？サリィも来るか？」

「え！？」

　上将軍自身が行く事は決定事項になっている。

「しかし、西部はお前にはまだ危険だ。しばらくは近付かん方がいいだろう」

「はぁ……」

「では、後は頼むぞ。1週間程で帰って来る。ガル達を連れてな」

　上将軍は笑いながらそう言って、大きな本棚に前に立った。

　その本棚に手を翳すと、本棚は消え、古びた扉が姿を現す。

「光学的妨害魔法……？」

「この事は誰にも言う出ないぞ、サリィン？」

　例のごとく、上将軍は悪戯っ子の様に笑ってその古びた扉を潜った。

　扉が閉じると同時に、そこは元の本棚の姿に戻っていた。

「無茶苦茶だよ……」

　私は面食らったまま、執務室を後にする。

　副官の事務所に戻ると、オクト大尉が先程の書類の山に目を通していた。

「サリィン少尉、手伝え」

「オクト大尉。今回の様に閣下が公務以外で、内密に出歩く事はよくあるのでしょうか……？」

「少尉、口を慎め」

　オクト大尉から静かに怒られる。

「申し訳ありません……」

　私が肩を落としていると、オクト大尉が手招きしていた。

　それに従い、オクト大尉の傍に行く。

「座れ」

　オクト大尉は書類から目を離す事なく、近くの椅子を指差す。

　私はそれに従い、椅子に腰掛けた。

「中央司令部の中だからと言って、閣下の不在を口にするな」

　書類に目を通していたオクト大尉は、サッと私に耳元で囁いた。

　言われてみれば確かに、何処で誰に聞かれるか分からない。

　上将軍の不在は国家の安全上、誰にも気取られる訳にはいかないのだ。

「申し訳ありません……」

「よい、次からは気を付けろ」

　私とオクト大尉は書類の山に隠れるようにして、コソコソと話した。

「しかし、閣下はいつもあんな感じなのですか？」

「あぁ、気まぐれで公務、特に事務仕事を放り出すのはしょっちゅうだ。実際、閣下の事務仕事の8割は、我々副官がやっている……」

「それは……、ご愁傷様です」

「何を言っている、今日からお前もやるんだ、サリィン少尉」

「……、そうなりますよね……」

「まぁ、そう気に病むな。お前には捺印するだけでいいものを回す。その内、閣下の筆跡を真似る練習もする必要が出てくるがな」

「そんな事していいんですか……？」

「公務が滞る方が問題だ。それに、重要な事に限っては、基本的に閣下が先に済ませているからな」

「つまり、この書類たちは閣下の目に留まる事なく処理されていくのですね……」

　私は山積みの書類に憐みの目を向けた。

「それも違う。閣下は全てに目を通している。通し終わっているから、机の上にあったのだ」

「……、だったら、サインするだけじゃないですか……」

「それが出来ていれば、こんな状態にはなっていないだろ？」

　私は思わず溜息を吐いて、頭を抱えた。

「サリィン少尉、閣下の前でそれは辞めておけよ？割とあの方は気にしいだからな。それに」

「それに……？」

「サインを書くだけと言うが、あの方にとってはそれが難しいのだ」

「と言うと……？」

「あの方は、サインを1つ書くまでに、書類を3枚読み終わるのだ」

「……はい？」

「驚異的なのだ、読破力と理解力が。そのお陰でサインを書く手が、頭の回転について行かないのだよ。化物だ、間違いなく」

　理解力と言うよりも、閣下の場合は千里眼なのではないかと、私はぼんやりと思った。

　それに似たものを、ガル殿から感じる事がある。

　驚異的な現状把握能力と、対抗措置の立案の早さ。

　そして、それを具現化する事の出来る行動力。

　私もグロー殿から褒められた事があるが、ガル殿や上将軍に関しては次元が違うと感じる。

　率いる者に必要な能力。

　私は、それもカリスマ性の一部だと思う。

「閣下がガル殿を欲しがる意味が、よく分かります……」

「え？」

　私の呟きに、オクト大尉が反応した。

　しかし、私はいたたまれない気分になっており、それに対応する事が出来なかった。