お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

第48話 決断と分断

　その日の大将の店は、いつも以上に賑わっていた。

　エルウィンはテキパキと仕事をこなし、客達もそんなエルウィンを目当てに集まっている。

　セリファには申し訳ないが、エルウィンの美貌は人智を超えている。

　何気なく、一緒に暮らしていると忘れてしまうが、やはりこの古代耳長人（エルフ）は途方もない美人なのだ、絶世の美女という言葉すら生温く感じる程に。

「賑わっとるのぉ」

　俺とグロー、スゥの3人は晩飯を大将の店で済ませた。

　例に漏れず、エールを飲みながら。

「エルウィン目当ての客だな。注文運ぶごとに、どのテーブルでも口説かれてる」

　ニシシと笑いながら、俺はエールを飲む。

「まぁ、見てくれだけはいいからのぉ」

「誰が『見てくれだけ』ですって？」

　グローの背後にエルウィンが立っていた。

「さーて、誰の事だろうのぉ」

「ったく……。はい、サイコロステーキ」

「ステーキ！ボクの！」

「スゥ、お腹いっぱい食べるのよ？お金はグローが払ってくれるから」

「なんでワシなんだ！」

「いつもガルが払ってるんだから、たまにはグローが払いなさいよ」

「飯と酒代も含めて、ガルに雇われてやっとるんだぞ！」

「そんな契約は交わしてないぞ」

「いんや！取り分もガルが一番多いのだ！ガルにはワシ等を食わせる義務がある！」

「全部均等に分けてるんだが？」

「嘘を吐け！だったら何故、お主は金欠にならんのだ！ワシはいつでも金欠だというのに！」

「それはお前が酒ばっか飲んで無駄遣いするからだろうが！人のせいにするな！」

「アンタ等ねぇ……、セリファがアンタ達に頭抱えてた意味が分かるわ……」

　エルウィンは呆れなら、他のテーブルの追加注文を取りに行った。

「なかなか様になっとのぉ、エルウィンの奴」

「何でもそつなくこなせるからな。戦いしか能がない俺らとは基本スペックが違う」

「美味しい！」

「スゥ、溢すなよ？」

「うん！ガルも食べる？」

　そう言って、スゥはサイコロステーキの一つをフォークで刺し、俺の方へ差し出した。

「はい、あーん！」

　差し出された肉を頬張る。

　旨い。

　程よい塩加減に、鼻に抜ける黒胡椒（ブラックペッパー）の香りがいい。

　肉汁と葡萄酒で手早く作ったであろうソースも、肉の旨味を引き立てている。

　これはエールが進んでしまう。

「やっぱり旨いな、大将の料理は」

「私の料理が不味いみたいな言い方するじゃない、ガル？」

　怖い笑顔でエルウィンが立っていた。

　こういう事は全く聞き逃さないコイツは隠密か？

「そういう意味じゃねーよ」

「全く……、あんまり飲み過ぎないようにね」

　俺がエールちょうど飲み干した所に、次の樽ジョッキを持ってきてくれた。

　他のテーブルの客も、エルウィンのお陰でいつも以上に料理や酒が進んでいる。

　給仕としては出来過ぎだ、これはこの店も繁盛する。

「客単価上げるのが上手いな、エルウィンの奴。給仕の方が天職なんじゃないか？」

「ガハハ！セリファが帰ってこれなくなるのぉ」

「冗談よしてよ。私は冒険者、給仕になる気はないわ」

　料理や酒を運びながら、俺達との会話もこなしている。

　これは大将が手放さなくなりそうだ。

　とは言っても、早く正式な給仕を雇い入れてもらわなければ、いつまでもエルウィンを貸し出す訳にもいかない。

　いい機会かもしれない。

　俺はスゥの方を見た。

「……、スゥ」

「何？ガル」

「お前、この店で働かないか？」

「え？」

　流石のスゥも目を丸くした。

「どういう事……？」

「スゥ、お前はしばらく街で暮らせ。もう少し大きなってから、また冒険者を始めたらいい」

　と言うのも、これ以上小さな子供を巻き込みたくないのだ。

　確かに、暗殺者（アサシン）としての能力が高いスゥは、貴重な戦力である事は間違いない。

　しかし、戦力である以前に、この子はまだ子供なのだ。

　しかも、九龍会との因縁を持っている。

　これ以上、九龍会との戦いに連れ回したくない。

「ボクは、要らないって事……？」

「スゥ、お前は強い。だが、ここから先は離脱しろ。お前には、普通の生活を送って欲しい」

「……、ボクの事が邪魔なの……？」

「違う。お前には生き残って欲しい。もっと色んな人と出会って、もっと色んな世界を見て欲しい」

「ガルは……、死ぬ気なの？」

「まだ死なない。いや、まだ死ねない」

「だったら、ボクがガルを守るから！一緒にいさせて！」

「ダメだ。お前は九龍会と関係ない生活をしろ」

　店内の喧騒がまるで別の次元の様に、俺達のテーブルは静まり返った。

　グローは黙ってパイプを吹かしている。

「スゥには俺みたいにならないで欲しいんだ。折角、普通の生活が手に入るのに、わざわざ巻き込まれる必要はない」

　スゥは涙を溜めたまま俯いて、店の外に出て行った。

「ガル」

　ようやくグローが口を開く。

「お前、行く気なのか」

「……、すぐにではない。けど、行く事になる」

「ワシ等の事はどうでもいいと言う事か」

「お前等は俺がいなくても大丈夫だ。頼む、グロー。スゥに普通の生活をさせてやってくれ。俺みたいな奴は、俺の代で終わりにしたい」

「……、勝手なもんだの」

「すまない」

「ワシに謝るな。お主が謝るの相手は別におるではないか」

　グローはそう言って、店の扉を指差した。

「そうだな……」

「エルウィンにも言っておけ。彼奴（あやつ）も付いて行くと言いかねん」

「はぁ……、モテる男は辛いな」

「お主は一度地獄に落ちろ、馬鹿が」

　俺は席を立ち、テーブルに金を置いて店を後にした。

　1人テーブルに残ったグロー。

「大馬鹿モンが……！」

　グローがエールの入った樽ジョッキを握り潰した事を、俺が知る事はなかった。

『辞令：人事異動編』————Quest Accomplished