お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

第39話 欲と道理

「黄（ファン）様、ただいま戻りました」

　私は例の事務所へ赴いていた。

　一連の出来事に粗方片が付いたからだ。

　サリィンの暗殺を狙っていた隠の動きも鈍った。

　お陰で私は動きやすくなり、サリィンの周辺警備もある程度緩められる。

「順調か？」

「こちらは何とか。黄様の首尾は？」

「燃（ラン）殿の部下も含めた所で兵力の増強を進めている。それと、数日前には豪（ハオ）殿の協力も取り付けた。すぐにでも部下を合流させてくださるそうだ」

「それは心強い！」

　豪殿は燃殿と並ぶ武闘派で名を馳せた元老会メンバーだ。

　先代の時代では、九龍会の二武龍（ダブルドラゴン）と呼ばれる程だったとか。

　先代への忠義も厚く、何より黄様を目に掛けてくれた方々に他ならない。

　時が来れば、必ず黄様にお味方くださる、そう信じていた。

　このお二方が本格的に合流してくだされば、他にもこちらに靡く元老会メンバーもいる筈。

「とは言っても、燃殿や豪殿の合流はあちらから見ても予想の範囲内。問題はここからどれだけ他の元老会メンバーを引き込めるかだ」

「元老会メンバーの引き込みは、黄様と寅（イン）兄にお任せします。私は可能な限り隠（イン）の攪乱を」

「頼むぞ。戦闘になるのはまだまだ先の筈。今はどれだけ情報戦で優位に立てるかだ」

　黄様は戦略などに関しては余り得意ではない。

　しかし、何年も蒼狼（ツァンラン）と対峙していたお陰で、指揮を執る者としての感覚が存分に養われた。

　昔であれば、情報戦などに重きを置かず、力攻めしかしていなかっただろう。

　ご成長なされた。

　だが、策略に関してはやはり吠（フェイ）様の方が上なのには変わりがない。

　むしろ、賞金稼ぎ（バウンティハンター）として暗黒種族を相手にグロー様とお2人で数々の依頼をこなした吠様は、更に磨きのかかった策略家へと変貌を遂げていらっしゃる。

　正直、惚れ直した程だ。

　やはり、我々には吠様が必要なのだ。

　そんな事を考えていると、ある事を思い出した。

「黄様、話は変わりますが、吠様のお仲間にスゥという子供の圃矮人（ハーフリング）がいらっしゃるのですが……」

「あぁ、報告は受けている。何でも、ルインが育てた隠の見習いだった様だな」

「はい。適性は高過ぎる程に優秀です」

「そのスゥがどうした？」

「私に特訓を申し込まれました」

「はぁ？」

　流石の黄様も目を点にされた。

「豹（パオ）に弟子入りしたいという事か？」

「その様で。確かに、あの子は未だ発展途上。鍛えれば私を凌ぐ可能性も秘めています」

「……、吠はどう言っている？」

「いえ、吠様にはまだご報告しておりません」

「そういう事は、私よりも先に吠に聞け」

「いえ、吠様の事です。あの子を暗殺者（アサシン）として鍛え尽くす事には反対なさるでしょう」

「……、そうだな。アイツの事だ、その子には堅気（カタギ）として生きて欲しいと言うだろう」

「しかし、本人たっての希望なので、無下に断る事も出来ず……。とりあえずは保留にしております」

「……、私としてはお前の後継者が出来る事は喜ばしい事だが……。やはり、保護者の意向を聞くべきだと思うぞ？」

「……、承知致しました」

「フフフ、豹、ホントは欲しいんだな？そのスゥが」

　見透かされた。

　正直、欲しい。

　あれだけのセンスを持った人材はなかなかいない。

　それに、まだ子供でありながら、既に隠のメンバーよりも高い域に達している。

　まだまだ伸びしろもある。

　あの子を育てたら何処まで伸びるのか、見たい気もするのが本音だ。

「欲しいなら吠に直談判しろ。お前の頼みなら、アイツも首を縦に振るだろう」

「……、まずは吠様のご意向を……」

「控え目だな、お前は」

　黄様はそう言って笑った。

　何とも言い難い気持ちになってしまう。

　それより、もっと重要な報告をしなければならない事があったのだ。

「あの子に関しては吠様にお伺いする事にします。それよりも、もう1つご報告を」

「何だ？」

　ハッキリ言って、これが本題だ。

「部下を招集しています。半月後には、全て集まるかと……。近くにいた者は既に王国内で活動を開始しております」

「うむ……、助かる。これで5分（ぶ）には持っていける……」

　黄様は頷く。

「黄様」

「何だ？」

「5分ではありません。我等の実力を侮らないで頂きたい」

「すまんすまん、そうだったな。しかし、既に伝説の域。私はお前しか知らんのだ、許せ」

「いえ、これからその実力をお見せいたします。私が最強の称号と共に受け継いだ蛇達の力を」